L’annonce récente d’un paquet de 22 millions de dollars pour renforcer la chaîne de valeur du cacao au Nigéria par le programme « Food for Progress » du Département de l’agriculture des États-Unis en collaboration avec le Lutheran World Relief devrait être perçue par les parties prenantes du sous-secteur du cacao comme un énorme le soulagement. Visant à augmenter considérablement la production nationale, il ouvre une nouvelle opportunité au gouvernement fédéral et aux États producteurs de cacao de redonner à la culture sa place de choix dans l’économie, de diversifier les sources de revenus, de créer des emplois et de stimuler les exportations. Ils devraient le saisir à deux mains.
Selon le Nigerian Export Promotion Council, l’objectif principal du projet, qui sera mis en œuvre au cours des cinq prochaines années, est d’augmenter la productivité du cacao en tirant parti des mesures agricoles intelligentes face au climat, de soutenir un meilleur accès aux intrants, aux ressources techniques, aux capacités, – transformation de la récolte et exportations.
Le Nigeria est actuellement le quatrième plus grand producteur de cacao au monde, après avoir récemment quitté le cinquième rang, délogeant l’Équateur du premier. Il représente 6,5% de la production mondiale, après la Côte d’Ivoire, l’Indonésie et le Ghana, a déclaré le NEPC. C’est aussi le troisième exportateur mondial, après la Côte d’Ivoire et le Ghana. Les deux premiers réunis cultivent plus de la moitié du cacao mondial.
Confirmant le statut du Nigéria en tant que quatrième producteur mondial, WorldAtlas, une ressource en ligne, a identifié les principaux États producteurs de cacao comme Ondo, Cross River, Ogun, Akwa Ibom, Ekiti, Delta, Osun et Oyo. Le pays réalise plus de 700 millions de dollars par an grâce à l’exportation de fèves de cacao.
La production et les exportations ont connu des améliorations ces dernières années, mais compte tenu de l’immense potentiel du pays, beaucoup plus peut et doit être fait pour le maximiser. Une enquête menée dans les années 1950, citée par des chercheurs allemands, a indiqué que jusqu’à 200 000 personnes étaient engagées dans le sous-secteur du cacao dans l’ancienne région de l’Ouest dans les années 1930 et 1950.
Le climat du Nigéria favorise la production de haricots d’octobre à juin. Cette période relativement longue de production de cacao facilite la culture de 1,4 million d’hectares de terres agricoles. Soixante-dix pour cent des fèves de cacao mondiales proviennent de quatre pays d’Afrique de l’Ouest, à savoir la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigéria et le Cameroun.
L’engagement du gouvernement fédéral d’augmenter la production de cacao de 340 000 tonnes à 500 000 tonnes par an d’ici 2024 doit être vigoureusement poursuivi avec la participation active des États concernés. Le cacao était une culture agricole d’exportation majeure et une source de devises dans les années 1950 et 1960. Le Nigeria était le deuxième producteur mondial jusqu’à la fin des années 1960. Le boom pétrolier des années 1970 a détourné l’attention de l’agriculture.
Par la suite, la production annuelle moyenne de cacao est passée de 420 000 tonnes dans les années 1960 à 170 000 tonnes en 1999, a rebondi à 389 272 tonnes entre 2000 et 2010, mais est retombée à 192 000 tonnes en 2015/2016. Il a été touché par des facteurs tels qu’une main-d’œuvre vieillissante, le désintérêt des jeunes pour l’agriculture, le vieillissement des arbres sans remplacement, la dépendance à l’égard de variétés plus anciennes avec de longues périodes avant de produire des fruits, les effets du changement climatique sur les plantations de cacao, le manque d’incitations, la difficulté d’accéder au financement, et d’autres intrants par les agriculteurs, et la volatilité des prix mondiaux.
Le Nigéria consomme moins de cinq pour cent du cacao qu’il produit car les citoyens n’ont pas encore compris ses bienfaits pour la santé. A l’inverse, les nations occidentales consomment les produits du cacao avec voracité. La Suisse, l’Allemagne, l’Irlande, le Royaume-Uni et la Suède consomment le plus de chocolat, un dérivé majeur du cacao, selon l’Organisation internationale du cacao.
Le Nigeria a désespérément besoin de diversifier ses sources de revenus ; et un moyen sûr est de concentrer l’attention sur l’industrie du cacao, autrefois le pilier de la défunte région de l’Ouest et dont les bénéfices ont financé son développement, y compris l’emblématique Cocoa House à Ibadan, le premier immeuble de grande hauteur du Nigéria, la première chaîne de télévision d’Afrique et Liberty Stade. Les revenus du cacao ont financé son programme d’enseignement primaire gratuit, et parmi les personnes les plus riches de la région se trouvaient alors des producteurs et des marchands de cacao, dont les fermes et les entrepôts sont maintenant déserts, non grâce au passage au pétrole brut et à l’érosion du fédéralisme.
Le secteur nigérian du cacao est actuellement dominé par de petits exploitants agricoles comptant entre 300 000 et 350 000 avec seulement quelques plantations commerciales. Les États producteurs de cacao devraient s’associer et promouvoir l’investissement privé dans la chaîne de valeur du cacao. L’accent devrait être mis sur la transformation du cacao en produits finis et semi-finis, et non sur l’exportation de produits bruts. Outre l’obtention de meilleurs prix sur le marché international, cela favorisera l’industrialisation, la création d’emplois et l’acquisition de compétences.
Les fèves de cacao ne représentaient que 0,82 % des exportations totales de marchandises du Nigéria, soit 35,634 milliards de dollars en 2020, et seulement 0,4 % de la valeur totale des exportations de marchandises en 2019, selon le NEPC. Les efforts doivent viser à améliorer radicalement cela. Les partenariats entre ses gouvernements fédéral et étatiques, les producteurs de cacao, les organismes internationaux de conservation et le secteur privé entraînent une relance de la production de cacao grâce à la stratégie « Agroforesterie » au Brésil, rapporte la World Cocoa Foundation. De même, en encourageant l’investissement privé, en 2015, l’Indonésie comptait 21 usines de cacao transformant entre 850 000 tonnes et 945 000 tonnes par an.
En collaboration avec divers gouvernements, la Banque centrale du Nigéria, le NEPC devrait élaborer des politiques pour stimuler la relance du secteur grâce à une approche bien structurée dirigée par le secteur privé ; il devrait assurer la liaison avec les instituts de recherche, en particulier l’Institut de recherche sur le cacao du Nigéria et l’IATA, pour fournir des plants améliorés aux agriculteurs et encourager l’agriculture mécanisée tout en facilitant la disponibilité des intrants agricoles essentiels.
Comme recommandé par l’ICCO, le Nigéria devrait investir dans des semences résistantes aux maladies pour réduire considérablement les pertes de récoltes et adopter les meilleures pratiques en matière de techniques agricoles.
Le gouvernement devrait soutenir les agences promues par le secteur privé ; PwC estime que seulement 30 % du cacao produit est transformé en dérivés tels que la poudre, le beurre et la pâte de cacao, les 70 % restants étant exportés sous forme de fèves. Cela devrait changer en faveur de la fabrication.
La CBN devrait aider avec des crédits à faible taux d’intérêt pour les producteurs, les négociants, les transformateurs et les exportateurs de cacao. Le NEPC et d’autres agences compétentes doivent résoudre les problèmes de certification et de qualité des produits d’exportation de cacao du Nigéria. Les pépins dans les ports maritimes doivent également être corrigés.
Les gouvernements centraux et infranationaux ne doivent pas laisser passer cette opportunité.
