Régime pour un climat plus chaud : cinq plantes qui pourraient aider à nourrir le monde | Environnement

Ou cours de l’histoire humaine, les scientifiques pensent que les humains ont cultivé plus de 6 000 espèces végétales différentes. Mais au fil du temps, les agriculteurs se sont tournés vers la plantation de ceux qui avaient les rendements les plus élevés. Aujourd’hui, seules trois cultures – le riz, le blé et le maïs – fournissent près de la moitié des calories mondiales.

Cette dépendance à un petit nombre de cultures a rendu l’agriculture vulnérable aux ravageurs, aux maladies transmises par les plantes et à l’érosion des sols, qui prospèrent grâce à la monoculture – la pratique consistant à ne cultiver qu’une seule culture à la fois. Cela signifie également perdre la résilience dont font preuve d’autres cultures pour survivre à la sécheresse et à d’autres catastrophes naturelles.

Alors que les impacts de la crise climatique deviennent plus marqués, les agriculteurs du monde entier redécouvrent des cultures anciennes et développent de nouveaux hybrides qui pourraient s’avérer plus résistants face à la sécheresse ou aux épidémies, tout en offrant des nutriments importants.

« Vous entendez toutes les statistiques comme : « Nous avons perdu 90 % de nos variétés ». Ce n’est que récemment que j’ai réalisé que la plus grande tristesse n’est pas que nous ayons perdu cette diversité. C’est que nous ne savons même pas que nous avons perdu cette diversité », explique Chris Smith, fondateur du Utopian Seed Project.

Voici un aperçu de cinq cultures, au-delà du riz, du blé et du maïs, que les agriculteurs du monde entier cultivent maintenant dans l’espoir de nourrir la planète à mesure qu’elle se réchauffe :

Amarante : la plante qui a survécu à la colonisation

De la feuille à la graine, l’intégralité de la plante d’amarante est comestible. Debout jusqu’à huit pieds de haut, les tiges d’amarante sont surmontées de panaches remplis de graines rouges, oranges ou vertes. À travers l’Afrique et l’Asie, l’amarante a longtemps été consommée comme légume – alors que les Amérindiens mangeaient aussi les graines de la plante : une pseudo-céréale comme le sarrasin ou le quinoa.

Alors que les feuilles d’amarante peuvent être sautées ou cuites dans un sauté, la graine est généralement grillée puis mangée avec du miel ou du lait. Une protéine complète avec les neuf acides aminés essentiels, l’amarante est une bonne source de vitamines et d’antioxydants.

Dans les Amériques, les colonisateurs espagnols ont interdit aux Aztèques et aux Mayas de cultiver l’amarante à leur arrivée sur le continent. Cependant, la plante a continué à pousser comme une mauvaise herbe et de nombreux agriculteurs ont conservé des graines d’amarante, les transmettant pendant des générations, jusqu’à ce que leurs descendants soient autorisés à la cultiver à nouveau.

Aujourd’hui, les agriculteurs autochtones du Guatemala, du Mexique et des États-Unis collaborent pour grandir cette culture résistante à la sécheresse. Comme le fonio, une céréale africaine, l’amarante n’est pas une nouvelle culture, mais une culture qui connaît un regain à mesure que les communautés s’adaptent à la crise climatique. “Tout ce qui est nouveau était ancien”, a déclaré Matthew Blair, professeur à la Tennessee State University et coprésident de l’Institut Amarante.

L’amarante a trouvé sa place dans les cuisines européennes, l’Ukraine devenant le plus grand producteur de la récolte sur le continent.

Fonio : la céréale traditionnelle résistante à la sécheresse

Pendant des milliers d’années, les agriculteurs de toute l’Afrique de l’Ouest ont cultivé fonio – une sorte de millet qui a le goût d’un couscous ou d’un quinoa un peu plus noisette. Historiquement, le fonio est considéré comme la plus ancienne céréale cultivée d’Afrique et était considéré par certains comme la nourriture des chefs et des rois. Dans des pays comme le Sénégal, le Burkina Faso et le Mali, le fonio était servi les jours saints, comme lors des mariages et pendant le mois de Ramadan.

Aujourd’hui, l’attention se porte de plus en plus sur le fonio pour sa résilience et ses bienfaits pour la santé. Alors que le climat continue de changer, la résistance à la sécheresse du fonio et sa capacité à pousser dans des sols pauvres en ont fait une culture remarquable dans les régions pauvres en eau. Il a également une valeur nutritionnelle importante en tant que grain à faible indice glycémique et sans gluten, ce qui en fait une bonne source d’acides aminés pour les personnes atteintes de diabète ou d’intolérance au gluten.

Alors que les Européens appelaient autrefois le fonio « riz affamé », les entreprises européennes fabriquent désormais leur propre fonio. La société italienne Obà Aliments a contribué à l’introduction du fonio dans l’UE en décembre 2018. Et aux États-Unis, le chef sénégalais Pierre Thiam s’approvisionne en fonio auprès de l’organisation d’aide SOS Sahel pour sa marque Yolélé, également le nom de son livre de cuisine célébrant la cuisine ouest-africaine.

Niébé : la plante entièrement comestible

Dans les années 1940, plus de 5 millions d’acres de niébé étaient cultivés aux États-Unis – la majorité, comme leur nom l’indique, pour le foin destiné à nourrir le bétail. Mais bien avant l’arrivée du niébé – également appelé pois du sud ou dolique à œil noir – dans les Amériques, il était cultivé pour la consommation humaine en Afrique de l’Ouest. Bien que la production de niébé ait diminué aux États-Unis au cours des dernières décennies, la culture est extrêmement importante dans une grande partie de l’Afrique. Le Nigeria est le premier producteur mondial de niébé.

Alors que les scientifiques recherchent des cultures alternatives, Blair a déclaré qu’il était important d’identifier celles où la plante entière est comestible. Bien qu’historiquement, les gens aient surtout mangé des graines de niébé, les feuilles et les gousses sont également une bonne source de protéines.

Parce que le niébé est très tolérant à la sécheresse, il est également un bon candidat à mesure que le climat change. À la Tennessee State University, Blair fait partie d’une équipe qui étudie l’introduction du niébé en Amérique latine, comme alternative aux haricots, comme les haricots pinto et noirs, avec des profils de saveur similaires qui pourraient bientôt devenir plus difficiles à cultiver.

Taro : adapter la culture tropicale aux climats plus froids

Sous les tropiques d’Asie du Sud-Est et de Polynésie, le taro a longtemps été cultivé comme légume-racine, un peu comme la pomme de terre. Mais alors que la hausse des températures menace la culture de la plante dans son habitat naturel, les agriculteurs des États-Unis continentaux tentent d’adapter la plante vivace tropicale pour qu’elle pousse comme une annuelle tempérée, car elle ne peut pas survivre au froid des hivers américains.

Au Utopian Seed Project en Caroline du Nord, le fondateur Chris Smith et son équipe ont expérimenté des cultures tropicales, cherchant des moyens d’aider les plantes à survivre à l’hiver. Aujourd’hui, ils cultivent huit variétés de taro, dont celles provenant de Corée, des Philippines, d’Hawaï, de Chine et de Porto Rico.

“Nous voulons introduire le taro parce que nous croyons vraiment que cela nous donnera un système alimentaire plus sûr”, déclare Smith. «Mais le beau sous-produit est que cela nous permet également de nous engager avec des aliments qui proviennent traditionnellement de communautés agricoles autochtones ou paysannes. Et je pense que cela donne vraiment à ces populations traditionnellement mal desservies une opportunité de s’engager avec le système alimentaire qu’elles n’ont généralement pas.

Comme le fonio, l’amarante et le niébé, le taro n’est pas une nouvelle culture – c’est juste nouveau dans le système alimentaire américain. C’est pourquoi le projet Utopian Seed n’apprend pas seulement à cultiver le taro, mais aussi à le cuisiner. “Ces cultures ne sont que des aliments qui sont intégrés dans les cultures du monde entier d’une manière qu’ils ne sont pas intégrés ici”, a déclaré Smith. “Il faut du travail pour construire cette communauté et le désir de cette culture.”

Kernza : la culture adaptée à la crise climatique

Alors que de nombreuses cultures alternatives ne sont que des plantes qui ont été cultivées ailleurs dans le monde il y a des générations, d’autres ont été cultivées spécifiquement pour résister au changement climatique.

Dans les années 1980, des chercheurs du Rodale Institute, basé en Pennsylvanie, ont identifié une herbe semblable au blé appelée agropyre intermédiaire comme une culture céréalière vivace qui pourrait être développée comme substitut aux céréales annuelles comme le blé. L’objectif était de minimiser les impacts environnementaux de la production céréalière.

En 2019, le Land Institute basé au Kansas, une organisation de recherche à but non lucratif axée sur l’agriculture durable, a présenté Kernza, une culture céréalière développée à partir d’agropyre intermédiaire et déposée pour garantir que les agriculteurs savent qu’ils ont acheté des semences du programme de sélection officiel. Bien que les chercheurs travaillent toujours à améliorer le rendement du grain, les agriculteurs du Minnesota, du Kansas et du Montana cultivent aujourd’hui près de 4 000 acres de Kernza.

“Les producteurs comprennent immédiatement les avantages des plantes vivaces sur leurs paysages”, a déclaré Tessa Peters, directrice de l’intendance des cultures au Land Institute, “et pour ceux qui travaillent dans les zones de production céréalière, Kernza est très attrayant.”