Regardez qui détient une place en séries éliminatoires après la victoire des Rams contre les Browns

On ne peut le nier – les Rams ont l’air légitimes.

L’entraîneur Sean McVay, embourbé la saison dernière dans une gueule de bois funk au Super Bowl, est une fois de plus optimiste.

Le quart-arrière Matthew Stafford orchestre l’offensive comme un quart-arrière chevronné vainqueur du Super Bowl.

Le receveur record Puka Nacua a dépassé le record de recrue de la franchise et Cooper Kupp marque une fois de plus des touchés.

Et n’oubliez pas une défense dirigée par Aaron Donald qui effectue des arrêts cruciaux et force les revirements.

Une victoire 36-19 contre les Browns de Cleveland dimanche au SoFi Stadium a amélioré le record des Rams à 6-6, prolongé leur séquence de victoires à trois matchs et effacé l’idée qu’ils étaient des imposteurs.

C’est une équipe digne des séries éliminatoires.

Seulement, bien sûr, si les Rams concluent l’affaire.

“Les meilleures équipes s’améliorent”, a déclaré McVay, “et j’ai pu le constater chacune des trois dernières semaines.”

La victoire des Rams les place au septième rang des séries éliminatoires, même si les Packers de Green Bay pourraient les devancer s’ils battent les Chiefs de Kansas City dimanche soir.

La semaine de repos après la défaite du 5 novembre contre les Packers s’est avérée un excellent tonique pour McVay et les Rams, qui ont depuis battu les Seahawks de Seattle, les Cardinals et les Browns (7-5).

Les Rams ont connu une séquence de trois victoires consécutives pour la première fois depuis la saison 2021, lorsqu’ils ont remporté quatre matchs consécutifs en séries éliminatoires, dont une victoire au Super Bowl LVI au SoFi Stadium.

“Vous devez le prouver chaque semaine”, a déclaré Stafford, qui a réussi trois touchés, lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’impression que les Rams étaient au milieu d’une poussée en séries éliminatoires. “C’est tout ce que nous essayons de faire.”

Les Rams sont entrés dimanche, prêts à renforcer leurs espoirs en séries éliminatoires après la défaite des Seahawks de Seattle contre les Cowboys de Dallas jeudi soir. La défaite a fait chuter le record des Seahawks à 6-6. Les Rams ont balayé les Seahawks, ils possèdent donc le bris d’égalité contre leur rival NFC West.

Les Rams subiront un véritable test de baromètre dimanche prochain lorsqu’ils se rendront à Baltimore pour affronter les Ravens, qui ont une fiche de 9-3 et seront reposés après une semaine de congé.

Les Rams affrontent ensuite Washington à domicile, suivis de la Nouvelle-Orléans lors d’un match jeudi soir au SoFi Stadium. Ils terminent la saison régulière avec des matchs à l’extérieur contre les Giants de New York et les 49ers de San Francisco.

“Nous sommes simplement inquiets du prochain ‘W’ en ce moment”, a déclaré le plaqueur recrue Kobie Turner, qui a fait équipe avec Donald pour limoger Joe Flacco pour une sécurité au quatrième quart. “Et j’espère qu’à la fin de la journée, nous nous retournerons et réfléchirons [we] mettons-nous dans la meilleure position.

Le dimanche, Nacua a surmonté ses blessures et a produit une performance spectaculaire, Stafford a poursuivi son récent jeu stellaire et la sécurité John Johnson a fait le jeu décisif en interceptant une passe au quatrième quart. C’était le dernier grand jeu de quelqu’un qui a signé un contrat minimum de vétéran pour rejoindre les Rams.

Le demi de coin Ahkello Witherspoon a été un fidèle et le receveur Demarcus Robinson s’est opposé aux Browns en captant une passe de touché.

Stafford, qui continue de jouer malgré une blessure au pouce droit, a vaincu une défense coordonnée par Jim Schwartz, son premier entraîneur-chef avec les Lions de Détroit. Stafford s’est appuyé sur sa performance de quatre touchés de la semaine dernière contre les Cardinals de l’Arizona, complétant 22 des 37 passes pour 279 verges. Il a réussi 16 touchés, avec neuf interceptions cette saison.

Au début du match, Nacua a battu le record d’équipe d’Eddie Kennison en 1996 pour les verges reçues par une recrue (924).

Ensuite, il s’est aligné sur le côté droit, a parcouru un chemin au milieu du terrain et a capté une passe à mi-distance de Stafford. Nacua a sprinté jusqu’à la zone des buts pour un jeu marquant de 70 verges qui a donné aux Rams une avance de 10-7.

Au cours du deuxième quart-temps, les officiels du match ont annoncé que le retour de Nacua était douteux en raison de crampes. Mais Nacua est revenu et a capté une passe devant le banc des Browns, atterrissant durement de son côté.

“Duke Shelley des Rams s’attaque à l’arrière des Browns Jerome Ford”.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Les entraîneurs se sont occupés de Nacua avant qu’il ne soit aidé hors du terrain et dans les vestiaires.

“Je ne respirais pas et je n’avais pas l’impression que mon épaule était au bon endroit”, a déclaré Nacua, “mais j’allais bien.”

Nacua est revenu pour commencer la seconde mi-temps et a réalisé un énorme gain de 31 verges sur un balayage à réaction. Il a terminé avec quatre attrapés pour 105 verges et un touché, et s’est précipité sur 34 verges. Le record de réception des recrues de la franchise de Puka s’élève à 1 029 verges jusqu’à la semaine 13.

“J’espère juste que les gars savent que j’aime jouer à ce jeu de football et que j’aime être avec eux”, a déclaré Nacua, qui compte 77 attrapés. “Je suis prêt à sacrifier tout ce qu’il faudra lors de ce match de dimanche – tout ce que nous devons faire pour gagner, je suis prêt à le faire.”

Johnson, Donald, Turner, Witherspoon, le secondeur Ernest Jones et le bloqueur Bobby Brown III étaient des joueurs défensifs qui ont réalisé des jeux clés contre Flacco, un vétéran de 38 ans qui a débuté à la place de Dorian Thompson-Robinson avec une semaine de préparation.

C’était particulièrement agréable pour Johnson.

Le professionnel de septième année a joué quatre saisons pour les Rams avant d’encaisser et de signer un énorme contrat avec les Browns en 2021. Il a cependant été libéré après la saison dernière et a signé avec les Rams avant le camp d’entraînement.

Les Rams menaient 20-19 lorsque Johnson a intercepté une longue passe et l’a renvoyée sur 42 verges.

“J’ai essayé d’être un peu impertinent”, a déclaré Johnson, “mais mes roues avaient des pneus crevés.”

Le jeu de Johnson a permis la passe de touché de Stafford à Kupp. Il s’agissait du premier touché du joueur offensif de l’année 2021 de la NFL depuis le 15 octobre contre les Cardinals.

Le parieur recrue Ethan Evans a été exceptionnel, mais les Rams ont besoin du botteur Lucas Havrisik pour être plus cohérent.

S’ils continuent à bien jouer en attaque et en défense et à renforcer les équipes spéciales, ils peuvent se battre dans la NFC.

“Tout ce que vous voulez faire, c’est vous échauffer et saisir votre opportunité au tournoi”, a déclaré Johnson, “et partir de là.”