Réchauffement climatique : changement climatique : records de températures sous le Heat Dome

Juillet 2023 restera dans l’histoire de la météo. Des vagues de chaleur extrême se produisent depuis des semaines dans plusieurs régions du monde, notamment dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, dans le sud de l’Europe et en Chine. Des sommets sans précédent ont été atteints dans de nombreuses stations météorologiques de la République populaire, et le record national de chaleur a été battu le 16 juillet à Sanbao, une communauté isolée du nord-ouest, avec 52,2 degrés Celsius. Un peu plus tard, la Catalogne a enregistré la journée la plus chaude depuis le début des relevés météorologiques, les températures nocturnes les plus élevées à ce jour ont été mesurées sur les îles Caïmans dans les Caraïbes occidentales et la plus longue période pendant laquelle le thermomètre n’est pas tombé en dessous de 32 degrés à Phoenix (État américain de l’Arizona).

Dans de nombreux endroits, il ne peut être question d’un été normal dans l’hémisphère nord cette année. De grandes régions entières ont été sous un soi-disant dôme de chaleur pendant des semaines – cela se produit lorsqu’une zone de haute pression s’installe sur une région et y retient la chaleur. Comme toujours avec un événement météorologique extrême, beaucoup veulent savoir s’il est causé par le changement climatique. Ce n’est pas la bonne question, écrit le météorologue Karsten Haustein de l’Université de Leipzig dans une analyse de la Helmholtz Climate Initiative. “La bonne est : quel rôle le changement climatique joue-t-il dans la fréquence de tels événements ?”

C’est exactement le but de la World Weather Attribution Initiative (WWA). L’association internationale des chercheurs est parvenue à une conclusion claire dans une étude présentée mardi : on peut actuellement s’attendre à un événement comme celui qui se déroule actuellement dans la région USA/Mexique tous les 15 ans, dans le sud de l’Europe tous les dix ans et en Chine tous les cinq ans. “Sans le changement climatique d’origine humaine, ces épisodes de chaleur auraient été extrêmement rares”, écrivent les chercheurs. En Chine, un tel événement se serait produit environ une fois tous les 250 ans, tandis qu’un pic de chaleur comme celui de juillet 2023 dans la région États-Unis/Mexique et dans le sud de l’Europe serait pratiquement impossible. “Le résultat de cette étude n’est pas surprenant”, déclare Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres : “Le monde n’a pas cessé de brûler des combustibles fossiles, le climat continue de se réchauffer et les vagues de chaleur deviennent de plus en plus extrêmes. Aussi simple que cela.”

Les autres conclusions des travaux : Toutes les vagues de chaleur ne se valent pas. Les auteurs de la Première Guerre mondiale ont calculé que les vagues de chaleur extrêmes dans le climat actuel du sud de l’Europe sont de 2,5 degrés plus chaudes, de 2 degrés en Amérique du Nord et d’environ 1 degré en Chine qu’elles ne le seraient sans le changement climatique d’origine humaine. Et dans un monde 2 degrés plus chaud que le climat préindustriel, des vagues de chaleur comme celle-ci se produiraient tous les deux à cinq ans.

L’étude WWA utilise les connaissances de la recherche d’attribution, qui évalue les contributions relatives de divers facteurs de causalité à un changement ou à un événement climatique et fournit une confiance statistique. Les probabilités d’évolution du risque d’événements météorologiques extrêmes sont déterminées sur ordinateur à partir de séries de données météorologiques et de nombreuses simulations de modèles climatiques. Les chercheurs en attribution sont désormais en mesure de fournir leur analyse quelques jours seulement après un événement. Inévitablement, ces études n’ont pas encore été vérifiées de manière indépendante. Cela suscite parfois des critiques chez les scientifiques, qui disent que la rigueur est sacrifiée au rythme imposé par les médias. Cependant, la méthodologie est maintenant largement acceptée et des études importantes ont ensuite été évaluées par des pairs dans des revues à comité de lecture. La Helmholtz Climate Initiative souligne également que la recherche évolue encore et tente d’analyser de multiples événements tels que l’occurrence simultanée de la chaleur et de la sécheresse.

Cependant, les modèles météorologiques ont des difficultés avec l’affectation des dômes de chaleur. Typiquement, ils sont associés au comportement du courant-jet, une bande de vents rapides haut dans l’atmosphère qui serpente généralement d’ouest en est. Au fur et à mesure que ces boucles s’agrandissent, elles se déplacent plus lentement et peuvent caler. La chaleur peut alors s’accumuler, comme c’est actuellement le cas avec les vagues de chaleur extrêmes actuelles. Un lien avec le changement climatique est suspecté par certains, mais il n’y a pas de confirmation jusqu’à présent.

Les chercheurs en attribution se posent moins de questions techniques de ce type. En tout cas, la WWA ne se résume pas à une analyse scientifique, les auteurs veulent aussi alerter et pointer les conséquences pour les groupes vulnérables : “La chaleur extrême est mortelle et augmente rapidement”, explique Julie Arrighi, directrice du centre climatique de la Croix-Rouge. Il est crucial de renforcer les systèmes d’alerte, les plans d’action contre la chaleur et les investissements dans des mesures d’adaptation à long terme. “Pour sauver des vies dans une chaleur extrême, nous devons prendre soin des personnes les plus vulnérables, y compris les personnes âgées, les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, les sans-abri et les communautés ayant un accès limité aux espaces frais.”

Cependant, en 2023, non seulement les événements extrêmes actuels se démarqueront, mais aussi en ce qui concerne la température moyenne mondiale. Les évaluations de l’autorité américaine des paris NOAA et du service européen Copernicus sur le changement climatique ont montré que cette année a connu le mois de juin le plus chaud jusqu’à présent. Selon la dernière estimation du climatologue en chef de l’agence spatiale américaine Nasa, Gavin Schmidt, juillet 2023 sera même le mois le plus chaud du monde pendant “des centaines, voire des milliers d’années”. L’année dans son ensemble devrait également être l’une des plus chaudes à ce jour. Et à la mi-mai, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a calculé une probabilité aux deux tiers qu’au moins une des années 2023 à 2027 dépasse la limite de 1,5 degré de l’accord de Paris sur le climat. Cette année, il sera compris entre plus 1,1 et plus 1,8 degrés par rapport à la période préindustrielle.

D’autant qu’il existe d’autres vagues de chaleur qui ont un impact majeur sur le climat mondial : des températures anormalement élevées sont mesurées dans le Pacifique et l’Atlantique Nord depuis plusieurs mois. Même la mer du Nord était temporairement à cinq degrés au-dessus de la normale. Dans le même temps, pour la première fois en sept ans, il est très probable que l’anomalie climatique El Niño se développe, ce qui entraînera un réchauffement significatif du Pacifique tropical, ce qui devrait être perceptible dans les températures mondiales et les événements météorologiques extrêmes d’ici la fin de cette année au plus tard. Eric Achterberg du Geomar Helmholtz Center for Ocean Research Kiel voit un lien direct entre les vagues de chaleur en mer et sur terre. “Il semble que les vagues de chaleur marines locales soient causées par des températures atmosphériques très élevées”, explique-t-il à “nd”. Les vagues de chaleur marines se produisent en surface ou dans les eaux côtières peu profondes. Pour lui aussi, les effets d’El Niño sont “évidents”, du moins en Amérique occidentale et en Asie orientale. Malgré les extrêmes, le chercheur marin suppose que l’océan “continuera à agir comme un énorme tampon thermique”.

Il est également important pour Friederike Otto de souligner que, malgré les vagues de chaleur actuelles, il n’y a aucune preuve de réchauffement incontrôlé ou même d’effondrement climatique. “Nous avons encore le temps d’assurer un avenir sûr et sain, mais nous devons de toute urgence arrêter de brûler des combustibles fossiles et investir dans la réduction de la vulnérabilité.”

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