Ray Kroc a sauvé le baseball pour San Diego il y a 50 ans aujourd’hui

2024-01-25 21:28:10

Le propriétaire de McDonald’s, Ray Kroc, se détendait sur son yacht en lisant le journal lorsqu’il est tombé sur un article annonçant que l’équipe de baseball de la ligue majeure de San Diego était à vendre.

« Mon Dieu », pensa Kroc, « San Diego est un endroit magnifique. Pourquoi n’irais-je pas là-bas et regarder ce stade approximatif ? »

L’intérêt de Kroc a été suffisamment suscité pour qu’il dise à sa femme Joan : « Je pense acheter les Padres. »

« Pourquoi voudriez-vous acheter un monastère ? elle répondit.

À l’époque, elle ne connaissait pas grand-chose au baseball.

Bien sûr, les propriétaires du sport ne savaient pas grand-chose non plus sur Ray Kroc, même s’il avait déjà vendu plus d’un milliard de hamburgers au moment où il est arrivé sur les lieux.

Le 25 janvier 1974 – il y a 50 ans aujourd’hui – Kroc a sauvé le baseball pour la ville en achetant les Padres pour 12 millions de dollars.

Le propriétaire d’origine des Padres, C. Arnholt Smith, avait mis le club de balle sur le marché en mai 1973.

En décembre, les propriétaires de la Ligue nationale ont approuvé à l’unanimité la vente de la franchise à l’homme d’affaires Joseph Danzansky, qui prévoyait de déplacer l’équipe à Washington, DC.

Les rumeurs sur le déménagement des Padres en 1974 étaient si fortes que Topps a imprimé des cartes avec WASHINGTON au lieu de SAN DIEGO.

(Kirk Kenney / Union de San Diego-TRibune)

L’accord a été ainsi conclu que lorsque la société Topps a commencé à faire rouler les presses sur son jeu de cartes de 1974, les cartes des Padres étaient imprimées avec « WASHINGTON » dans le coin supérieur gauche et « NAT’L LEA » dans le coin inférieur droit au lieu du surnom de l’équipe. .

Un accroc dans la vente a ouvert la porte à davantage de prétendants.

Un groupe était dirigé par Marjorie L. Everett, PDG du Hollywood Park Race Track, mais les propriétaires de la Ligue nationale n’étaient pas à l’aise avec certains de ses associés et de ses relations et lui ont donné un coup de pouce.

Kroc s’est levé.

Les San Diegans ne savaient pas grand-chose du nouveau propriétaire à l’époque.

Le président des Padres, Buzzie Bavasi, en savait encore moins. En fait, il n’avait jamais mangé au restaurant.

Lorsque l’avocat de Kroc, Don Lubin, a contacté pour la première fois les Padres pour les informer de l’intérêt de Kroc, Bavasi n’a pas semblé impressionné.

“C’est très bien”, a déclaré Bavasi. “Qui d’autre est dans le groupe?”

“Il est le groupe”, fut la réponse.

Bavasi a appris que Kroc possédait 7,5 millions d’actions de McDonald’s, mais il restait perplexe.

C’est parce que Bavasi avait confondu par erreur McDonald’s avec McDonnell Douglas, la société de fabrication aérospatiale.

Les actions de McDonald-Douglas se vendaient à l’époque à 2,50 dollars par action, ce qui aurait mis sa valeur à 18,75 millions de dollars. Cela n’aurait pas laissé grand-chose pour les dépenses de fonctionnement après l’achat de l’équipe.

Tout a été compris pour Bavasi lorsque son fils Peter a expliqué que c’était McDonald’s, la chaîne de restauration rapide que Kroc possédait.

“Sept millions et demi d’actions McDonald’s à 45 dollars l’action représentaient 337,5 millions de dollars”, a déclaré Buzzie. “Ray Kroc pourrait se permettre d’acheter les Padres, ou n’importe quoi d’autre, d’ailleurs.”

Certaines estimations évaluent la valeur nette de Kroc à près de 500 millions de dollars (3,3 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui).

Kroc, alors âgé de 71 ans, était un millionnaire autodidacte. Sa grande percée a eu lieu au milieu des années 1950, alors qu’il vendait des mélangeurs à milkshake, et s’est produite chez les frères McDonald’s et leur stand de hamburgers de San Bernardino.

Kroc a reconnu une opportunité commerciale, a racheté les frères, a franchisé le concept de restauration rapide et le reste appartient à l’histoire.

Kroc est né en 1902 à Oak Park, dans l’Illinois, et a grandi en tant que fan de baseball encourageant les Cubs de Chicago. En 1972, Kroc voulait racheter l’équipe au propriétaire Philip Wrigley, mais ses appels n’ont pas été retournés.

Alors, lorsque l’opportunité d’acheter les Padres s’est présentée, Kroc a sauté sur l’occasion.

Il est allé déjeuner avec Smith et lui a demandé quel était le prix d’achat de l’équipe. Lorsque Smith a parlé de 12 millions de dollars, Kroc a répondu : « Accord.

Smith a déclaré plus tard qu’il pensait qu’il aurait pu doubler le prix et Kroc aurait dit la même chose.

La vente a été finalisée moins d’un mois avant le début de l’entraînement de printemps.

Après avoir été propriétaire de Smith pendant cinq ans, les Padres allaient connaître un changement rafraîchissant.

Lors de sa conférence de presse d’introduction, Kroc a souligné l’engagement financier qu’il était prêt à prendre pour aligner une équipe gagnante.

« Après tout, de quoi ai-je besoin avec plus d’argent ? il a dit.

Kroc sauve donc le baseball pour la ville, puis promet de lui donner un gagnant.

Les Padres n’ont pas eu plus de succès sur le terrain au cours de la première année de propriété de Kroc qu’ils ne l’avaient été l’année précédant l’achat de l’équipe. Ils ont terminé 60-102 les deux saisons.

Ils étaient cependant beaucoup plus populaires. Le club a attiré plus d’un million de fans pour la première fois dans l’histoire de la franchise. Et ce, après en avoir attiré à peine 600 000 (le dernier aux Pays-Bas) l’année précédente.

Et Kroc serait à la hauteur de son engagement. Il a activement recherché les meilleurs joueurs du jeu lorsque l’agence libre est arrivée. Bien que les Padres aient manqué des joueurs comme les lanceurs Catfish Hunter et Andy Messersmith et le cogneur Reggie Jackson, Kroc a fait sensation avec des signatures telles que le lanceur Rollie Fingers d’Oakland A et le receveur Gene Tenace.

Kroc est décédé le 14 janvier 1984, alors que son rêve était sur le point de se réaliser.

Les joueurs portaient ses initiales – RAK – sur les manches de leur uniforme cette saison-là alors qu’ils affrontaient les Tigers de Détroit lors des World Series 1984.

Plus de quelques personnes pensaient que Kroc regardait d’en haut, profitant de chaque minute de la saison de championnat des Padres – même si les plus grands moments se sont produits au détriment de ses Cubs bien-aimés.

Kroc est devenu un San Diegan dès qu’il a acheté les Padres. Et pour les fans de baseball d’ici, il le sera toujours.

Il s’est toujours fait aimer des fans trois mois seulement après l’achat en 1974.

Kroc a réquisitionné le microphone PA lors de la huitième manche du match d’ouverture à domicile, les Padres trébuchant et se frayant un chemin vers un 9-5 contre les Astros de Houston.

La foule, du moins celle qui restait parmi les 39 083 personnes présentes, a applaudi son approbation lorsque Kroc a déclaré : « Fans, je souffre avec vous. Je n’ai jamais vu un jeu de balle aussi stupide de ma vie.

Mais c’est une autre histoire.

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