Sri Lanka 410 pour 6 (Mathews 141, 107, Zadran 2-80) avance Afghanistan 198 par 212 courses
Pourtant, ce fut une journée difficile pour les quilleurs. Le spinner du bras gauche Zia-ur-Rehman – jouant également son premier test – a réalisé certains des sorts les plus serrés sur un terrain qui n’avait pas encore commencé à tourner, mais n’a pas pu percer après ses 28 overs. Mohammad Saleem, le troisième débutant de cette attaque, n’a pas pu terminer la journée, quittant le terrain après avoir lancé le premier ballon de son 13e avec une blessure présumée à la jambe.
C’est la position Mathews-Chandimal qui a permis au Sri Lanka de dominer le deuxième jour. Mathews avait été testé par la balle courte de Nijat Masood au début de la journée, mais une fois qu’il a traversé cette période, il s’est installé dans l’une de ses manches régulières, trouvant fréquemment des simples au guichet. Il recherchait aussi occasionnellement les gros bonnets, en particulier lorsque quelques boules de points s’étaient formées. Il a frappé chacune des toupies pour des six lors de la deuxième séance, plaçant Rehman dans l’écran de visée en premier, avant de lancer Ahmed beaucoup plus tard, et en ajoutant un autre six – un coin de vache au large d’Ahmed cette fois – lors de la troisième séance.
Son rythme a rarement changé, tout au long de ses manches de 259 balles. Ses cinquante premières balles ont été tirées sur 100 balles, son deuxième sur 85. Et au-delà de ces premières batailles avec Masood, personne n’avait vraiment l’air de le déranger longtemps. Il s’agissait de son 16e Test cent, ce qui le place au quatrième rang sur la liste de tous les temps sri lankaise, aux côtés de Tillakaratne Dilshan, Marvan Atapattu et Dimuth Karunaratne.
Chandimal, de même, n’a pas eu de batailles particulièrement difficiles avec les fileurs, qui faisaient la majeure partie du bowling après le déjeuner. Là où Mathews avait tendance à rester dans le pli, Chandimal était beaucoup plus enclin à s’aventurer, car il recherchait soit des simples sur le terrain, soit des gros coups à l’envers sur une couverture supplémentaire, ainsi qu’au milieu du guichet. Ses zones de but étaient en grande partie devant les moignons, avec très peu de passage par le troisième homme.
Son siècle a été plus rapide que celui de Mathews avec 168 balles. Il a finalement été éliminé pour 107, frappant un sertisseur extérieur de Naveed derrière, après que l’Afghanistan ait récupéré le deuxième nouveau ballon. Ce guichet en a amené deux autres – celui de Dhananjaya de Silva, qui pensait avoir frappé sa première balle devant Hashmatullah Shahidi à mi-parcours, seulement pour que Shahidi fasse un arrêt en plongée et jette les moignons alors qu’il était encore au sol avant de Silva. il a même failli reprendre pied (il avait parcouru les trois quarts de la surface et Mathews ne s’était pas engagé à courir). Et puis le guichet de Mathews a fait perdre au Sri Lanka 3 sur 30 pour terminer la journée.
Avant que Mathews et Chandimal ne remportent le match, l’Afghanistan avait connu une première séance décente, même s’il y avait peu de chances qu’ils empêchent le Sri Lanka de prendre une avance significative. Naveed avait fait attraper Nishan Madushka dans un piège à ravin de jambe au troisième, avant que Masood ne fasse rebondir Kusal Mendis, le faisant attraper à belle jambe pendant 21.
Karunaratne a veillé à ce que le total du Sri Lanka dépasse celui de l’Afghanistan, trouvant des simples faciles et recherchant de manière proactive les limites, alors qu’il se précipitait vers mieux qu’un run-a-ball. Après avoir commencé la journée avec 42 points, il a parcouru un demi-siècle après la septième balle qu’il a affrontée. Il était absent pour 77 sur 72, venant sur la piste pour faire une livraison d’Ahmed un lancer complet, mais le coupant ensuite rapidement au guichet médian court.
Andrew Fidel Fernando est rédacteur principal chez ESPNcricinfo. @afidelf
