Rapperswil-Jona Lakers : Chute soudaine – la victoire au ZSC va-t-elle changer la donne ?

Les Rapperswil-Jona Lakers ont été pendant trois ans les chouchous de tout le monde dans la Ligue nationale. Ils ont dépassé toutes les attentes sportives – et ce grâce à une politique de transfert courageuse. Le directeur sportif Janick Steinmann a réussi à recruter un certain nombre de joueurs nationaux juniors, qui ont été perfectionnés par l’entraîneur Stefan Hedlund.

L’embauche d’Hedlund à l’été 2021 ne s’était pas faite sans risque et sans controverse, il avait succédé au favori du public Jeff Tomlinson. Mais avec une formation moderne et une minutie, le Suédois a réussi à emmener les Lakers sur un nouveau plateau. Lors de leurs meilleurs soirs, ils ont étouffé dans l’œuf tous les efforts offensifs de l’adversaire avec des échecs avant passionnés et un style de jeu plein d’abnégation – même s’ils s’appelaient ZSC Lions ou EV Zug.

Les Lakers ont terminé la saison 2021/22 à la 4ème place et le dernier championnat à la 3ème place ; ce sont de petites sensations compte tenu du budget serré. Rapperswil-Jona a terminé troisième pour la dernière fois en 1995, bien avant que le club ne se rende service avec des décisions de direction déroutantes.

Les étrangers des Lakers sont aux prises avec des problèmes de blessures et des statistiques misérables

Mais lors du récent sommet, ces questions étaient présentes dans la salle : comment une équipe peut-elle dépasser de manière aussi constante son volume de performances pendant si longtemps ? Et quand surviendra-t-il l’inévitable krach ? Le ralentissement a pris plus de temps que prévu, mais la réalité a désormais rattrapé les Lakers. Ils sont tombés dans le classement dans lequel ils étaient presque toujours chez eux avant le fameux marché haussier : de 2008/09 à 2020/21, ils n’ont jamais été meilleurs que dixièmes de la Ligue nationale. Ils sont désormais 12èmes et avec Kloten et Bienne ils sont les déceptions de l’hiver.

Bien qu’ils aient atteint les quarts de finale de la Ligue des Champions, c’est une saison perdue pour les Lakers, et beaucoup de gens autour d’eux ont manqué d’optimisme ces derniers temps – les problèmes sont trop complexes pour cela. L’équipe a été la plus touchée par les problèmes persistants de blessures. Ils sont particulièrement visibles chez les étrangers : les deux défenseurs Maxim Noreau et Emil Djuse ont longtemps disparu, la saison était terminée pour l’attaquant Brett Connolly, recruté de Lugano, après 8 matchs, et pour l’international suédois Victor Rask après 18 apparitions. . Et les acteurs qui peuvent être déployés sont remarquablement inefficaces. L’Américain Jordan Schroeder, décevant l’an dernier, a réalisé deux buts et onze passes décisives en 33 matchs, ce qui est un bilan totalement insuffisant.

Seul Ajoie marque moins de buts que les Lakers ; la saison dernière, ils avaient la deuxième meilleure attaque de la ligue. Le nombre de coups sûrs par match est passé de 3,52 à 2,14. Le premier étranger des Lakers figure dans la liste des buteurs à la 73ème place : il s’agit de Roman Cervenka, qui a été deux fois de suite le meilleur buteur de la ligue. Le Tchèque a récemment eu 38 ans et donne depuis des mois l’impression qu’il a vieilli de plusieurs années au cours de l’été. Sa moyenne de points est passée de 1,37 à 0,6, et ses performances dominantes sont devenues très rares.

Dimanche après-midi contre le ZSC, Cervenka s’est blessée et les Lakers ont concouru avec seulement quatre étrangers avec huit licences perdues. Et pourtant, ils ont battu des Lions, somnambules ce week-end, 3-2 après prolongation. C’était la première fois depuis début octobre que les Lakers parvenaient à remporter deux matchs de suite en championnat.

La question est de savoir s’il reste suffisamment de temps pour sauver la saison. L’objectif affiché d’une qualification directe pour les barrages ne peut plus être atteint après les deux tiers de la saison régulière : l’écart avec Genève/Servette, sixièmes, est de 17 points. Il manque actuellement 8 points aux pré-play-offs ; Avec 17 matchs restants, ce n’est pas une différence insurmontable si l’équipe retrouve la stabilité.

Les nouvelles attentes accrues sont un fardeau

L’hiver rigoureux a laissé des traces. Il y a eu et il y a une discussion animée dans l’annexe sur la question de savoir s’il fallait se séparer d’Hedlund, qui venait d’être célébré ; La dynamique du sport change si rapidement. Mais l’entraîneur, semble-t-il, n’est apparemment pas sujet à discussion. En avril dernier, comme le manager Steinmann, il a prolongé son contrat par anticipation jusqu’en 2026.

Cependant, il pourrait y avoir un changement parmi les entraîneurs adjoints après la saison en cours : Bert Robertsson, responsable de la défense et déjà entraîneur-chef de plusieurs clubs en Suède, pourrait rentrer chez lui.

Ce sont des spectacles. L’objectif est de vous faire oublier les mois sombres des derniers mois. Dimanche, quelques minutes après la victoire contre le leader du ZSC, l’entraîneur Hedlund se tient devant le vestiaire de la Swiss Life Arena et déclare : « Nous avons partiellement perdu notre structure cette saison. Maintenant, elle revient petit à petit. Cela nous aide que les matches de Ligue des Champions ne soient plus nécessaires et que nous ayons plus de temps pour travailler intensément.”

Hedlund a également remarqué un changement dans les attentes de son entourage : « Peut-être que notre succès est venu un peu trop vite. En équipe, vous pouvez dépasser les attentes pendant un an ou deux. Mais pour réussir à long terme, le club dans son ensemble doit se développer, notamment en termes de finances et d’infrastructures. On ne peut pas supposer que Cervenka sera le meilleur attaquant d’Europe pendant trois années consécutives et que trois talents U-20 deviendront du jour au lendemain des joueurs de premier plan.

Puis Hedlund ajoute : « Je ne suis pas non plus un magicien. Les deux dernières années n’étaient pas la réalité. Mais ce n’est pas non plus la saison en cours. Les Lakers ont deux mois pour prouver qu’ils sont meilleurs qu’ils ne le paraissent souvent récemment.