L’hommage du roi ne s’est pas déroulé sans heurts. Deux des banderoles accrochées au toit du Court Central se sont révélées indisciplinées. Lorsque les cinq drapeaux ont finalement été déployés, il était écrit : “Gracias RAFA” – “Merci RAFA”. Puis une vidéo avec les meilleures scènes du héros populaire, de la musique solennelle, la femme et la sœur se tamponnant les yeux avec des mouchoirs. Le public de la « Caja Magica » a scandé « Rafa ! Rafa!”.
Rafael Nadal se tenait au milieu du terrain, respectueux et profondément ému par la cérémonie d’adieu qui lui était dédiée. “Ce que vous m’avez fait est un cadeau”, a-t-il déclaré au public. “J’ai tellement de chance de pouvoir faire ce que j’aime.”
Rafael Nadal a été éliminé par Jiri Lehecka. Photo : AFP
Le joueur de 37 ans s’est frayé un chemin à travers les duels du Masters ATP de Madrid pendant une semaine, a battu le numéro 11 mondial Alex de Minaur (AUS) et s’est frayé un chemin jusqu’aux huitièmes de finale de son tournoi à domicile. Là où il a manqué d’énergie mercredi soir, le Tchèque Jiri Lehecka, de 15 ans son cadet, a gagné 7:5, 6:4 et a ensuite déclaré : “Cette victoire est douce-amère.”
Ce match était probablement la finale de Nadal dans son pays natal, l’Espagne, et donc aussi au Madrid Masters, le tournoi ATP sur terre battue qu’il avait remporté cinq fois au cours de sa carrière, la dernière fois en 2017. Que c’était la dernière fois qu’il jouait en Espagne. , était au moins « très probable », a admis Nadal.
Parce que le roi de la terre battue est depuis longtemps en tournée d’adieu et que les scènes émouvantes de Madrid n’étaient probablement que le premier salut parmi tant d’autres au 22 fois champion du Grand Chelem. Nadal a fait allusion à plusieurs reprises à la fin de sa carrière cette année et a récemment déclaré : “Je voudrais dire au revoir quand je suis compétitif et que je m’amuse sur le terrain.”
Ces dernières années, le plaisir a de plus en plus cédé la place à la douleur. Il a raté presque toute la saison 2023 en raison d’une blessure aux muscles fléchisseurs de la hanche. Il est revenu en janvier, mais peu de temps après, il s’est déchiré un muscle de la cuisse et est de nouveau absent. Quelle est la prochaine étape après le récent retour ?
L’Open de France débute le 20 mai. Nadal a triomphé 14 fois à Paris jusqu’à présent, un record solitaire. « Je ne suis sûr de rien. Je ne sais pas ce qui peut arriver”, a déclaré Nadal à propos d’une éventuelle participation. Le Masters à Rome commence dans une semaine, après quoi il veut se décider.
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Le tournoi olympique de tennis aura également lieu à Roland-Garros fin juillet – selon Carlos Alcaraz, avec son compatriote Nadal : “Si tout se passe comme prévu, nous y jouerons en double”, a déclaré le troisième au classement mondial. . Ce serait un autre moment fort de la tournée d’adieu de Nadal, en annonçant : “Mon voyage avec la raquette en main n’est pas encore terminé.”
