“Quiet on Set” explore les allégations d’abus et de comportement toxique chez Nickelodeon

Pour ceux qui ont de bons souvenirs d’avoir regardé des séries télévisées Nickelodeon centrées sur les enfants comme Tout ça, The Amanda Show et Drake et Joshla série Investigation Discovery Calme sur le plateau : le côté obscur de la télévision pour enfants peut être un choc violent.

Déjà, la série documentaire en quatre parties a fait la une des journaux en mettant en vedette l’ancienne star Drake Bell racontant publiquement pour la première fois ses histoires d’abus il y a environ deux décennies par Brian Peck, un coach de dialogue et acteur employé par Nickelodeon. Peck n’a pas contesté deux accusations et a été condamné à 16 mois de prison en 2004, mais l’identité de l’artiste pour lequel il a été reconnu coupable d’abus n’a pas été révélée au tribunal.

Mais le programme consacre également beaucoup de temps à s’intéresser au travail du créateur, showrunner, producteur exécutif et interprète Dan Schneider, qui a bâti un empire de la télévision pour enfants à la fin des années 1990 et au début des années 2000 chez Nickelodeon. Schneider, qui a aidé à créer, écrire ou produire des émissions comme Tout ça, The Amanda Show, Kenan & Kel et iCarlyest reconnu pour avoir découvert de jeunes stars comme Amanda Bynes, tout en définissant la forme de la télévision destinée aux enfants à cette époque.

Le côté obscur de la création d’une télévision pour enfants

Le succès de Nickelodeon et Schneider reposait sur la création de spectacles qui semblaient conçus uniquement pour les enfants, mettant en vedette des enfants, présentés à une époque où les jeunes avaient beaucoup moins d’options de divertissement. C’était l’âge d’or de la télévision pour enfants, mettant en vedette de jeunes artistes qui deviendront des stars à l’âge adulte, notamment Kenan Thompson, Ariana Grande, Nick Cannon, Victoria Justice, Miranda Cosgrove et Jamie Lynn Spears.

Calme sur le plateau affirme que la réalité des coulisses pourrait être déchirante, présentant des entretiens avec d’anciens membres du personnel des spectacles, ainsi que des parents, des artistes et des journalistes pour détailler les affirmations selon lesquelles Schneider est devenu un patron plus toxique à mesure que son influence grandissait. La série documentaire présente des allégations selon lesquelles il aurait dévalorisé les scénaristes féminins, joué le rôle de favori parmi les jeunes acteurs tout en excluant les artistes de couleur, perturbé les décors avec des éclats de colère et insisté pour que les employées lui donnent des massages pendant la production.

Schneider ne propose pas de nouvelle interview devant la caméra, mais apparaît dans des images d’archives et des photos. L’émission contient également des déclarations textuelles dans lesquelles il nie certaines allégations, insistant sur le fait que ce qu’il a fait dans les émissions a été scruté par des dizaines d’adultes – y compris des responsables de programmation – et qu’il n’a jamais pris en compte le genre dans les décisions d’embauche.

Le programme montre également une déclaration de Nickelodeon à la fin de chaque épisode indiquant qu’elle « enquête sur toutes les plaintes formelles dans le cadre de notre engagement à favoriser un lieu de travail sûr et professionnel. [We] avons adopté de nombreuses mesures de protection au fil des ans pour garantir que nous respectons nos propres normes élevées et les attentes de notre public.

Télévision pour enfants avec des insinuations pour adultes

Parmi les séquences les plus choquantes de Calme sur le plateau: des scènes avec de jeunes acteurs des émissions de Schneider qui semblaient ridicules en apparence, mais qui évoquaient aussi des insinuations sexuelles troublantes dans des programmes destinés aux enfants – y compris une jeune Ariana Grande serrant une pomme de terre de manière suggestive pour essayer d’en tirer du jus, ou un moment où une goutte de glu jaillit sur le visage de Jamie Lynn Spears.

Le documentaire raconte également comment certains membres du personnel qui travaillaient chez Nickelodeon ont ensuite été reconnus coupables d’agression sexuelle, notamment un homme qui a rencontré des enfants acteurs en tant qu’assistant de production et Peck, qui jouait des personnages et travaillait avec des enfants interprètes dans des émissions dirigées par Schneider.

“Le mal ne disparaît pas”, déclare la mère d’un enfant artiste visé par un homme arrêté plus tard pour agression sexuelle impliquant un autre jeune. “Le mal reste toute la vie.”

Mais les moments les plus émouvants de la série surviennent lorsque Bell raconte son histoire. Il dit que Peck l’a convaincu d’abandonner son père comme manager et s’est ensuite impliqué profondément dans la vie du jeune artiste. Finalement, a déclaré Bell, Peck a commencé à l’abuser sexuellement, créant une situation à laquelle le jeune artiste sentait qu’il ne pouvait pas échapper.

“Les abus ont été nombreux et sont devenus assez brutaux”, a déclaré Bell à la caméra à un moment donné, en bougeant sur son siège. “Je ne sais vraiment pas comment développer cela devant la caméra… Pourquoi ne pensez-vous pas aux pires choses que quelqu’un puisse faire à quelqu’un comme une agression sexuelle, et cela répondra à votre question. Je ne sais pas comment développer cela devant la caméra. Je ne sais pas comment le dire autrement.”

Bell, aujourd’hui âgé de 37 ans, parle également de problèmes de comportement autodestructeur à mesure qu’il grandissait. Il a plaidé coupable en 2021 à une accusation de crime de tentative de mise en danger d’enfants et à une accusation de délit de diffusion de matériel préjudiciable aux mineurs, liée à un incident survenu dans l’Ohio impliquant une adolescente.

Les fans qui ont grandi avec ces émissions et ces stars, appréciant leur ambiance d’enfants à la tête de l’asile, pourraient être particulièrement troublés d’apprendre que les artistes ont été exposés à ce genre de prédateurs et d’environnements de travail toxiques. Il est difficile d’imaginer ce que les sourires éclatants et les attitudes ensoleillées de ces stars auraient pu cacher à l’écran, même si certains se sont exprimés dans le passé, y compris d’anciens iCarly co-star Jennette McCurdy qui a écrit les mémoires brûlantes Je suis content que ma mère soit morte.

À bien des égards, une série documentaire comme celle-ci est une progression naturelle des révélations de comportements toxiques en coulisses dans les émissions de télévision, les films et l’industrie musicale destinés aux adultes, lancées par le mouvement #MeToo. De même, il y a eu des reportages antérieurs sur des allégations contre Schneider et des problèmes survenus lors des émissions de Nickelodeon, mais le pouvoir de Calme sur le plateau consiste à amener les gens à s’asseoir devant une caméra et à parler officiellement de leurs allégations de manière convaincante.

Une question importante reste celle de savoir si des programmes comme Calme sur le plateau peut changer les attitudes populaires sur la façon dont les enfants acteurs sont traités de la même manière que d’autres œuvres ont changé les idées sur l’agression sexuelle, le harcèlement et les codes de conduite sur les lieux de travail qui alimentent l’usine à rêves d’Hollywood.