Qui sont les Houthis au Yémen ? : Incendie de la Mer Rouge

Les États-Unis et leurs alliés ont attaqué les positions des Houthis au Yémen. Une escalade peut-elle encore être évitée ?

Les combattants Houthis nouvellement recrutés brandissent leurs armes et crient des slogans lors d’une cérémonie de fin de formation. Photo : Osamah Yahya/zuma presse fil/dpa

Ce qui s’est passé?

La mer Rouge devient de plus en plus une vitrine de la guerre à Gaza. Les rebelles Houthis, soutenus par l’Iran, attaquent depuis des semaines des navires marchands en provenance du Yémen. Vendredi, les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Australie, les Pays-Bas et Bahreïn ont répondu par des frappes militaires contre 16 positions des Houthis dans la capitale yéménite Sanaa, la ville portuaire de Hodeidah et la région de Saada au nord du Yémen, le fief des Houthis. Ils menacent de représailles.

Qui sont les Houthis et pourquoi tirent-ils sur les navires ?

Les Houthis, aux côtés de l’Iran, du Hezbollah au Liban, du Hamas palestinien et des milices chiites en Irak, se considèrent comme faisant partie de « l’axe de la résistance » contre Israël. Ils disent qu’ils tirent sur des navires marchands qui transportent des marchandises vers et depuis Israël ou qui sont autrement connectés à Israël. Bien que cela ne se soit pas toujours avéré vrai, certains des navires attaqués n’avaient aucun lien avec Israël. Mais les Houthis ont clairement postulé que si la guerre à Gaza prend fin, ils mettront également fin à leurs opérations militaires en mer Rouge. Fondamentalement, il y a deux récits complètement différents. L’Occident dit : Les Houthis sont une organisation terroriste qui menace le transport maritime international. Cependant, une grande partie de l’opinion publique arabe se concentre sur le fait que les actions militaires des Houthis renforcent la pression pour mettre fin à la guerre dans la bande de Gaza.

Quelle est la force des Houthis ?

Les Houthis sont largement inférieurs en nombre militairement. Ils opèrent depuis l’un des pays les plus pauvres du monde. Mais ce sont des spécialistes de la guerre asymétrique. Ils l’ont prouvé à maintes reprises lors de la guerre contre l’Arabie saoudite, par exemple en envoyant des drones de combat vers les installations pétrolières et les aéroports saoudiens. Après neuf ans de guerre, l’Arabie saoudite était finalement si épuisée que Riyad a entamé au début de l’année dernière des négociations de paix directes avec les Houthis, qui se poursuivent encore aujourd’hui. Les Houthis savent qu’ils opèrent au Yémen sur un terrain très difficile pour les opposants, semblable à l’Afghanistan. Cela dissuade les armées étrangères de mettre les pieds au Yémen et assure la protection des Houthis.

La situation va-t-elle dégénérer ?

Les Houthis ont déclaré qu’ils répondraient aux attaques de vendredi. Il est toutefois peu probable que la situation dégénère complètement et se transforme en un échange de coups entre les États-Unis et l’Iran. Les déclarations militaires américaines parlent beaucoup de la protection des transports maritimes et des Houthis, et peu de leur soutien, l’Iran. Un navire de surveillance iranien navigue actuellement dans la mer Rouge, fournissant aux Houthis des informations sur le trafic maritime. Le fait que ce navire n’ait pas été touché lors des frappes militaires de vendredi montre que les États-Unis sont réticents à attaquer directement les capacités militaires iraniennes. Washington n’a actuellement aucun intérêt à étendre une action militaire directement à l’Iran.

Que font les États arabes voisins ?

Il est intéressant de noter que les deux principaux États arabes de la mer Rouge, l’Arabie saoudite et l’Égypte, n’ont pas pris part aux actions militaires contre les Houthis sur le sol yéménite. L’Arabie Saoudite craint que la guerre au Yémen ne reprenne ; Les gens sont heureux d’avoir réussi à sortir de la guerre et à mener des négociations de paix avec les Houthis. L’Égypte ne fait pas partie de la coalition contre les Houthis, même si elle est directement affectée par leurs actions en raison de la baisse des revenus du canal de Suez. La raison en est l’opinion publique nationale. Là-bas, les opérations des Houthis sont considérées comme une mesure visant à faire pression sur Israël et ses alliés.

Comment désamorcer la situation en mer Rouge ?

Deux options : comme vendredi, vous pouvez tenter d’affaiblir militairement les Houthis. Cependant, on ne sait pas vraiment dans quelle mesure ces frappes ont été couronnées de succès. Tout ce que les Houthis doivent faire maintenant, c’est prouver qu’ils sont capables de lancer de nouvelles attaques militaires contre la navigation commerciale. Cela signifie que ce tour final lui reviendrait. Les États-Unis seraient alors entraînés davantage dans le conflit armé en mer Rouge. La deuxième option serait d’œuvrer à mettre fin à la guerre à Gaza. Cela ramènerait également la paix en mer Rouge.