Les films ont utilisé des chansons pour améliorer leur narration depuis l’arrivée du son : littéralement, quand Al Jolson a chanté “Toot, Toot, Tootsie” en 1927. Le chanteur de jazz. Cela soulève la question de savoir quelle chanson a été la plus jouée dans les films, mais arriver à une réponse est étonnamment délicat. De nouveaux films entrent en production tous les jours – ce qui rend la plupart des tentatives de réponse temporaires au mieux – et avec la frontière entre les films, la télévision et les autres médias qui devient incroyablement floue, il est même difficile de définir ce qui « compte » comme utilisation d’une chanson.
Néanmoins, il existe une réponse, à la fois plus gratifiante et moins intéressante qu’il n’y paraît. C’est “Happy Birthday to You”, que le livre Guinness des records du monde cite comme la chanson la plus reconnue en anglais. Notes IMDb auteurs Patty S. Hill et Mildred J. Hill 809 fois pour la chanson, distançant facilement la concurrence la plus proche. “Somewhere Over the Rainbow”, le deuxième, a un peu plus de 300 entrées (y compris Loup-garou de nuit publié aussi récemment qu’en octobre 2022). D’autres titres sont plus faciles à citer, mais la combinaison de la longévité et de l’histoire très étrange du droit d’auteur de “Happy Birthday” rend peu probable que l’un d’entre eux le conteste.
Compter les chansons dans les films est délicat
L’utilisation de chansons dans les films peut être difficile à suivre, non seulement en raison du grand nombre de films, mais aussi parce qu’une chanson donnée peut être surutilisée au point de sembler omniprésente. Par exemple, “Bad to the Bone” de George Thorogood – une chanson fréquemment citée dans des discussions comme celle-ci – est apparue pour la première fois dans l’ouverture de John Carpenter Christine en 1983. Mais il a pris de l’ampleur dans les années 1990 après qu’Arnold Schwarzenegger soit sorti d’un bar de motards dans les années 1991. Terminator 2 : Le Jugement dernier et a semblé être partout pendant un certain temps. Et avec 28 citations de films sur IMDb — 68 si la télévision est incluse — elle est loin derrière les leaders.
Un article récent de Casumo ont cité “U Can’t Touch This” de MC Hammer comme la chanson de film la plus utilisée, mais leur étude a été limitée à 4 000 films, ce qui fausse considérablement les données. (IMDb répertorie plus de 13 000 films publié au cours de la seule année civile 2022.) Il répertorie 15 utilisations de “U Can’t Touch This”. Le numéro IMDb est 36 pour les films et bien plus de 100 pour les séries télévisées et les films combinés.
Pourquoi la meilleure chanson y restera probablement
Même ainsi, “Happy Birthday” grimpe plus haut que n’importe quelle autre chanson ne peut l’égaler. Malgré son utilisation traditionnelle et la simplicité des comptines, “Happy Birthday to You” a été entièrement protégé par le droit d’auteur pendant longtemps. Cela ne le rendait pas différent de n’importe quelle autre chanson populaire. Si les films et la télévision voulaient l’utiliser, ils devaient payer les droits, ce que beaucoup ont fait des décennies avant que des succès plus récents comme “U Can’t Touch This” ne soient même écrits. Son importance culturelle et sa valeur sémantique signifiaient que suffisamment de cinéastes étaient prêts à payer pour les droits. Peu d’autres chansons peuvent correspondre à cette combinaison de tradition immuable et de statut protégé par le droit d’auteur, ce qui a conduit à son nombre impressionnant sur IMDb.
En effet, certaines des utilisations les plus mémorables de la chanson citent spécifiquement son statut protégé par le droit d’auteur bien qu’elle soit considérée comme une pièce largement traditionnelle (et donc libre de droit). Stephen Colbert s’est penché dessus sur Le rapport Colbert en 2014, tout comme Aaron Sorkin dans son émission Soirée sportive Saison 1, épisode 4, “Propriété intellectuelle”. Ce dernier impliquait que l’un des présentateurs de l’émission sportive fictive de l’émission le chante à son co-présentateur à l’antenne et encoure une pénalité de droit d’auteur pour ses ennuis.
Cela s’est terminé lorsque la chanson a été déclarée domaine public en 2016. Warner Music – qui détenait les droits d’auteur à l’époque – a payé 14 millions de dollars pour mettre fin à une action en justice contestant sa réclamation, la libérant enfin. C’est peut-être la touche finale pour mettre “Happy Birthday” en tête pour de bon. Outre le fait que n’importe quelle production peut désormais l’utiliser gratuitement, son endurance dépasse de loin celle de la chanson pop la plus mémorable. Il existe tout simplement depuis trop longtemps et les chiffres ne mentent pas.
