Que sont-elles et pourquoi sont-elles appelées Larmes de San Lorenzo ?

Les Perséides sont l’une des quatre principales pluies de météores qui se produisent au cours de l’année. Après le quadrantides décembre, le lyrides avril et le acuarides Juillet, les Perséides deviennent les protagonistes de tous les calendriers astronomiques. C’est l’un des phénomènes astronomiques les plus spectaculaires où jusqu’à 200 météores par heure peuvent être vus traversant le ciel d’été.

Pluies de météorites, communément appelées étoiles filantes, sont produits à la suite de l’entrée de corps célestes dans l’atmosphère terrestre. Dans le cas particulier des Perséides, ce phénomène astronomique trouve son origine dans les fragments de cometa 109P/Swift-Tuttle qui, à un certain moment de leur orbite, entrent en contact avec l’atmosphère terrestre. Un impact qui, vu de la surface, génère les éclairs de lumière caractéristiques des larmes de San Lorenzo.

Parler de pluie d’étoilesc’est donc une erreur. Ou plutôt, une licence poétique attribuée à l’apparente illusion d’optique que petits éclairs de lumière qui apparaissent dans le ciel correspondent à une étoile. Les étoiles ne “tombent” pas. Et moins en direction de la Terre. Alors pour plus pluie d’étoiles quel que soit son nom, les Perséides sont toujours un spectacle spectaculaire tremper de poussière et fragments de roche qui se désintègrent dans l’atmosphère terrestre.

Le pic de ce phénomène aura lieu la nuit du 12 au 13 août, quand entre 80 et 200 étoiles filantes par heure peuvent être observées. Avant et après cette date, en tenant toujours compte de l’intervalle de temps prédit par les astronomes, il sera également possible d’observer la pluie de météores, bien qu’avec une intensité moindre.

Las étoiles filantesBien que très sporadiques, on peut les voir pratiquement tous les jours que dure le phénomène. Bien sûr, si les voir est une question de chance. D’où la “tradition populaire” de faire un vœu quand on peut en entrevoir un. Dans le cas d les larmes de San Lorenzo, on s’attend à ce que beaucoup plus que d’habitude puissent être vus au cours d’une seule nuit. D’où le phénomène de « starfall ».

Une étoile filante peut être vue comme un éclair de lumière dans le ciel. Une étincelle qui dure à peine un fraction de seconde. Une réalité qui est donc bien loin de l’image traditionnelle de l’étoile filante de Bethléem, une représentation trop colorée du phénomène qui ne se reflète pas du tout dans la réalité.

Ce phénomène astronomique est connu sous trois noms. Starfall (nom générique du phénomène), les larmes de San Lorenzo (nom adopté dans les pays de tradition catholique) et les Perséides.

Le terme de «les larmes de saint laurent» a à voir avec le martyr espagnol dont la mort est commémorée le 10 août. Étant donné que cette pluie de météorites se produit pendant ces Rendez-vous, les Méditerranéens ont inventé le terme en l’honneur du saint. Selon certains, ce parallélisme avec la tradition chrétienne chercherait à évoquer les larmes que le martyr versa lorsqu’il fut brûlé vif sur un gril (bûcher). D’où l’association poétique entre les étoiles filantes et le cri du diacre.

Le nom de Perséides vient de la science. C’est-à-dire l’étude de l’origine de ce phénomène. Au XIXe siècle, l’astronome français Adolphe Quetelet et l’italien Giovanni Virginio Schiaparelli ont tracé la relation entre cet événement astronomique et la Constellation de Persée. Alors que Quetelet a été le premier à identifier que la pluie de météorites semblait provenir de ce point sur la carte céleste (1835), Schiaparelli a réussi à établir la relation entre le phénomène et la comète Swift-Tuttle (1862).

La dénomination des Perséides vient donc de la constellation de Persée. Cet ensemble ou groupement d’étoiles tire à son tour son nom de la personnage mythologique Persée, fils de Zeus et de Danaé. Dans la tradition grecque classique, la légende de ce héros est marquée par la confrontation avec Méduse, dont il réussit à couper la tête, et la libération d’Andromède, qu’il finit par épouser.

Les Perséides, comme toute autre pluie de météorites, peuvent être vues de n’importe où sur le globe. Cependant, selon l’endroit où nous nous trouverons, nous aurons plus ou moins de possibilités de profiter du phénomène dans toute sa splendeur. Puisque les larmes de San Lorenzo apparaissent comme de petits éclairs de lumière, afin de les distinguer du ciel étoilé, il faudra trouver un endroit suffisamment sombre (avec peu de pollution lumineuse) et avec suffisamment champ de vision (d’où l’on peut avoir une large vue sur l’horizon). A partir de là, il faudra s’armer de patience, car il n’y a pas de créneau horaire optimal pour observer le phénomène.

S’il est vrai que n’importe quel endroit peut être bon pour apprécier les Perséides, pour ceux qui veulent vivre le phénomène dans toute sa splendeur, il est préférable de se rendre directement dans un Observatoire astronomique. Dans ces lieux, qui ont déjà une visibilité optimale du ciel, pendant les jours de la pluie de météorites, des conférences, des ateliers et d’autres activités sont organisés pour observer les larmes de San Lorenzo.

Pour les amoureux de la nature, le réserves naturelles Ils sont également positionnés comme un bon endroit pour profiter des Perséides. En mettant en évidence comme sites loin des grandes métropoles, l’absence de pollution lumineuse est assurée. De plus, dans de nombreux cas, ces sites naturels offrent déjà des vues spectaculaires. Ainsi, les larmes de San Lorenzo ne réussiraient qu’à couronner le territoire.

Depuis l’Observatoire astronomique de La Sagra (Grenade), il est conseillé à ceux qui envisagent de passer la nuit en plein air Pour observer les étoiles, l’idéal est d’emporter “un fauteuil-transat inclinable qui permet d’avoir plus facilement une position confortable tout au long de la nuit” et “des vêtements chauds”. Une recommandation partagée par les astronomes de l’Observatoire astronomique de Cantabrie, qui rappellent que “même si c’est l’été”, les observatoires sont généralement situés hautes altitudesdonc dès qu’il fait noir la température chute beaucoup.