Krogers Offre de 20 milliards de dollars acheter un rival plus petit Albertsons rassemblerait plusieurs chaînes d’épicerie bien connues du sud de la Californie, dont Ralphs et Vons, pour créer un géant des supermarchés à une époque de prix alimentaires plus élevés et d’une concurrence accrue pour l’argent des acheteurs.
Alors que l’inflation la plus élevée en 40 ans ronge le pouvoir d’achat, le président-directeur général de Kroger, Rodney McMullen, s’est engagé à utiliser 1 milliard de dollars d’économies annuelles créées par la fusion proposée pour réduire les prix des rayons, réaménager les magasins et améliorer les salaires et les avantages sociaux des travailleurs.
“Nous tirerons parti des enseignements de chaque entreprise pour apporter une plus grande valeur et une meilleure expérience à plus de clients, plus d’associés et plus de communautés”, a déclaré McMullen vendredi lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs.
Les défenseurs des consommateurs et les représentants syndicaux ont rapidement dénoncé l’accord proposé et ont exhorté le gouvernement à examiner de près les effets potentiels et à bloquer la combinaison.
Jamie Court, président de Consumer Watchdog, un groupe de défense des consommateurs basé à Santa Monica, a qualifié la fusion proposée de “terrible idée”.
“Cela va réduire la concurrence”, a-t-il déclaré. «Cela donnerait trop de pouvoir de marché à un seul grand géant, en particulier en Californie. … Nous demandons instamment à l’administration de rejeter cette fusion.»
Le United Food and Commercial Workers Union, qui a signé en avril un nouveau contrat de trois ans couvrant 47 000 employés dans 540 magasins Ralphs, Albertsons, Vons et Pavilions de San Diego à San Luis Obispo, a déclaré que la fusion proposée « nuirait considérablement à l’épicerie du sud de la Californie ». l’industrie – des milliers de travailleurs essentiels des épiceries pourraient potentiellement perdre leur emploi, et cela affectera l’accès des clients à des produits alimentaires frais et sains à un moment où ils luttent déjà contre la hausse de l’inflation.
Les acheteurs ont également été préoccupés par les nouvelles, en particulier par la perspective de fermetures de magasins.
“Chaque fois que vous entendez parler de quelque chose comme ça, vous savez que ça ne va pas être bon”, a déclaré Katrina Medina, qui fait ses courses au magasin Albertsons du centre commercial Baldwin Hill Crenshaw Plaza depuis des années. « La qualité et le service ici sont meilleurs que dans n’importe quel autre magasin du quartier. Ce serait terrible s’ils fermaient un autre Albertsons.
Mel Henderson avait conduit de la vallée de San Fernando au magasin sur Crenshaw Boulevard juste pour acheter des cupcakes pour sa fille. Albertsons est sa chaîne préférée et il ne reste que peu de magasins dans le sud de la Californie.
“Il y en avait deux pas trop loin d’ici, et ils les ont fermés tous les deux”, a déclaré Henderson. «Je déteste juste qu’ils semblent toujours nous enlever des choses, les Noirs, quand ils parlent de fusions.
Kroger, basé à Cincinnati, exploite 2 800 magasins dans 35 États, avec des chaînes telles que Ralphs, Food 4 Less, Smith’s et Harris Teeter. Albertsons, basée à Boise, Idaho, exploite 2 273 magasins dans 34 États, sous des noms qui incluent Vons, Pavilions, Safeway, Jewel Osco et Shaw’s. Ensemble, les entreprises emploient environ 710 000 personnes et exploiteraient des magasins dans 48 États et le district de Columbia.
Kroger propose de payer près de 20 milliards de dollars pour Albertsons Cos., soit 34,10 dollars par action. Kroger assumera également 4,7 milliards de dollars de la dette d’Albertsons. Les actions des deux sociétés ont chuté vendredi.
L’accord sera probablement examiné de près par les régulateurs antitrust américains, en particulier à une époque de forte inflation des prix alimentaires.
Le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission étaient déjà en train de mise à jour des lignes directrices sur les fusions pour mieux détecter et prévenir les transactions anticoncurrentielles. En juillet, le président Biden signé un décret promouvoir la concurrence dans les affaires et demander un contrôle plus strict des fusions.
Le sénateur de l’Utah, Mike Lee, membre républicain principal du sous-comité antitrust de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré dans un communiqué: «Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour garantir que nos lois antitrust soient appliquées avec vigueur afin de protéger les consommateurs contre les fusions anticoncurrentielles qui pourraient encore exacerber le pression financière que nous ressentons déjà dans l’allée de la caisse de l’épicerie.
S’il est approuvé par les régulateurs, l’accord devrait être conclu début 2024.
Pour faciliter le processus réglementaire, Kroger et Albertsons ont déclaré qu’ils céderaient les magasins sur les marchés où ils se chevauchent. Les sociétés ont déclaré qu’elles créeraient jusqu’à 375 magasins Albertsons dans une société publique autonome.
“Nous sommes convaincus, d’après le travail approfondi que nous avons effectué, que nous avons une voie claire pour obtenir l’approbation réglementaire avec les cessions”, a déclaré le directeur financier de Kroger, Gary Millerchip.
McMullen a déclaré que la société déciderait marché par marché si les magasins changeraient de nom.
“Nous voudrons évaluer chaque marché individuellement, qui a la plus forte part de marché”, a-t-il déclaré.
Ensemble, les magasins contrôleraient environ 13% du marché américain de l’épicerie, en supposant la vente ou la fermeture d’environ 400 magasins pour des raisons antitrust, selon l’analyste de JPMorgan Chase, Ken Goldman.
Pourtant, c’est loin derrière la part de 22% de Walmart. Amazon, qui a racheté Whole Foods en 2017, est également un acteur en pleine croissance dans l’espace, avec 3 % de parts. Le magasin-entrepôt Costco contrôle 6 %.
Des chaînes de valeur comme Aldi et Dollar General – qui détiennent une part de marché combinée de 4 % – ont également comprimé les épiciers traditionnels comme Kroger et Albertsons.
Goldman a déclaré qu’une société combinée plus forte pourrait éventuellement aider à maîtriser l’inflation des prix alimentaires, car elle aurait plus de pouvoir pour rejeter les augmentations de prix des producteurs alimentaires. Les deux chaînes combinées proposent 34 000 produits de marque maison à différents niveaux de prix qui concurrencent directement les fabricants de produits alimentaires.
Kroger a déclaré qu’il réinvestirait environ 500 millions de dollars dans des réductions de prix. Il a déclaré qu’il dépenserait également 1,3 milliard de dollars pour moderniser les magasins Albertsons et 1 milliard de dollars pour augmenter les salaires des employés et améliorer les avantages sociaux.
Kroger a également déclaré que les magasins combinés offriraient un accès plus large et plus rapide aux aliments frais, avec un total de 66 centres de distribution et 52 usines de fabrication.
Mais les critiques ont remis en question une fusion à une époque de forte inflation des prix alimentaires. Les prix alimentaires ont augmenté de 13 % en septembre par rapport à l’année dernière, selon les données américaines publiées jeudi.
“Un accord Kroger-Albertsons comprimerait les consommateurs qui ont déjà du mal à se procurer de la nourriture, écraserait les travailleurs qui se battent pour des salaires équitables et détruirait les magasins communautaires indépendants”, a déclaré Sarah Miller, directrice exécutive de l’American Economic Liberties Project, une organisation à but non lucratif qui soutient une plus grande responsabilité des entreprises et mesures antitrust.
Albertsons et Kroger eux-mêmes sont devenus d’énormes opérations en partie grâce à des acquisitions.
Albertsons a été acheté par un consortium d’investisseurs comprenant Cerberus Capital Management, une société de capital-investissement, en 2006. Cerberus a aidé à financer l’achat par Albertsons en 2015 de la chaîne d’épicerie Safeway et a tenté une fusion ratée avec Rite Aid en 2018. Albertsons est devenu une société cotée en bourse. en 2020.
Cerberus détient actuellement près de 30 % des actions d’Albertsons. L’accord de fusion comprend un dividende de 4 milliards de dollars pour les actionnaires d’Albertsons.
Rien qu’en 2015, Kroger a acheté quatre chaînes : Roundy’s, Pick ‘N Save, Metro Markets et Mariano’s. Elle a racheté la société de kits repas Home Chef en 2018.
Kroger a longtemps surpassé les Albertsons dans des domaines clés, notamment le développement de marques de magasins et la technologie de pointe, a déclaré Neil Saunders, directeur général de Global Retail Data, une société d’études de marché. L’année dernière, par exemple, Kroger a ouvert le premier des 20 entrepôts prévus où des robots aident à exécuter les bons de livraison.
Mais Saunders a déclaré qu’Albertsons permet à Kroger de se développer sur des marchés où il est moins présent, comme le Nevada, l’Oregon et Washington.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
