2024-03-26 14:00:59
Tabitha Pate connaît tous les recoins du centre médical du comté de Pickens.
Elle a travaillé pendant des années au service des ressources humaines de l’hôpital. Désormais, elle s’arrête presque tous les jours dans l’établissement pour surveiller les fuites et vérifier les systèmes de traitement de l’air.
“Nous avons essayé de maintenir les installations en bon état, dans l’espoir que quelque chose se concrétise”, a déclaré Pate.
Pendant des décennies, le centre médical du comté de Pickens a offert des services aux patients hospitalisés et ambulatoires, ainsi qu’un service d’urgence ouvert 24 heures sur 24.
Mais face à de faibles taux de remboursement et à une dette croissante, l’hôpital a fermé ses portes début 2020. Pate a déclaré qu’il s’agissait d’une perte tragique pour la communauté.
« Voir les couloirs vides, ne pas entendre le brouhaha des infirmières et du personnel qui se promènent, c’est triste », dit-elle.
À l’intérieur du centre médical du comté de Pickens, les responsables de l’hôpital ont conservé les fournitures et équipements médicaux dans l’espoir de rouvrir un jour l’établissement.
C’est un sort qui pourrait arriver à plus de la moitié des hôpitaux ruraux de l’Alabama, selon un rapport publié plus tôt cette année par le Centre pour la qualité des soins de santé et la réforme des paiements. Le rapport souligne de « graves problèmes financiers » dus en grande partie aux faibles taux de remboursement de Medicaid, Medicare et des assureurs privés, ainsi qu’aux coûts liés aux soins des patients non assurés.
« La plupart des hôpitaux à risque sont situés dans des communautés rurales isolées », indique le rapport. “La fermeture de l’hôpital signifierait que les résidents de la communauté devraient parcourir de longues distances pour recevoir des soins d’urgence ou des soins hospitaliers.”
Ce grave avertissement s’est avéré vrai pour les résidents du comté de Pickens.
“Ne tombez pas malade après 16h30”
La fermeture du centre médical du comté de Pickens a laissé la communauté environnante avec seulement une clinique de soins primaires, ouverte pendant les heures de bureau en semaine.
“Ne tombez pas malade après 16h30”, a déclaré Pate. “Et nous savons tous que toutes les crises cardiaques surviennent entre 8h et 16h30.”
Comme un nombre croissant d’endroits en Alabama, le comté n’a pas de salle d’urgence, pas de soins d’urgence, pas de clinique en dehors des heures d’ouverture. Le service d’urgence le plus proche se trouve à plus de 30 miles, à Tuscaloosa ou à Columbus, dans le Mississippi.
Et lorsque les habitants appellent une ambulance, cela peut prendre un certain temps.
« C’est une situation triste et malheureuse pour les habitants du comté de Pickens », a déclaré Vicky McCrory, directrice du service d’ambulance du comté de Pickens.
Depuis la fermeture de l’hôpital, le prestataire de soins médicaux d’urgence a connu des difficultés, passant d’un effectif de 12 personnes gérant trois ambulances à une équipe restreinte de quatre personnes travaillant par équipes de 36 heures pour fournir une ambulance.
Cette unité doit désormais conduire plus loin pour se rendre à l’hôpital, ce qui prend plus de temps pour revenir en ville pour répondre aux autres appels.
Le résultat est que des gens meurent en attendant de l’aide.
Conséquences mortelles
McCrory se souvient de plusieurs incidents au cours desquels des résidents ont appelé à l’aide et qu’une ambulance n’a pas pu arriver à temps.
Elle a déclaré que les personnes victimes d’un arrêt cardiaque attendaient jusqu’à 45 minutes, parfois une heure, avant de décéder. Certaines familles, fatiguées d’attendre de l’aide, ont entrepris le trajet de 30 milles jusqu’à un hôpital, pour ensuite s’arrêter au bord d’une route rurale et commencer la RCR.
McCrory a déclaré que l’une des histoires les plus déchirantes est celle de Grena Prude.
L’année dernière, Prude conduisait en ville lorsqu’elle a commencé à ne pas se sentir bien. Elle est passée devant l’hôpital fermé pour rencontrer sa famille devant l’hôtel de ville de Carrollton. Les membres de la famille ont appelé une ambulance, mais les camions étaient à des kilomètres et ne sont pas arrivés à temps.
Prude est décédé devant une foule nombreuse devant l’hôtel de ville. Sa sœur, Annie Jackson, soupçonne Prude d’être morte d’une crise cardiaque.
« Est-ce que je pense qu’elle aurait survécu si l’hôpital avait été ouvert ? dit Jackson. “Je ne sais pas. Je ne peux pas dire oui ou non là-dessus. Mais elle aurait eu une chance de se battre.
Elle a déclaré que les résidents du comté de Pickens ne se sentent plus en sécurité.
“Nous avons l’impression d’avoir été mis sur une île”, a déclaré Jackson. « Vous avez peur de tomber malade. Si vous tombez malade ou si un membre de votre famille est blessé, vous pensez au fond de votre esprit : « Ils vont mourir ». Ils vont mourir.’»
L’entrée du service des urgences accueillait autrefois les visiteurs du centre médical du comté de Pickens.
Trouver une voie à suivre
Depuis que le centre médical du comté de Pickens a fermé ses portes, les résidents et les autorités locales espèrent le voir rouvrir. Pour y parvenir, ils essaient de faire preuve de créativité.
Ils aimeraient obtenir un financement des législateurs de l’État pour convertir le deuxième étage de l’ancien hôpital en un établissement de santé mentale pour adolescents géré par l’État. L’idée est que cela générerait des fonds pour soutenir la réouverture d’une salle d’urgence au premier étage.
« Vous disposez d’un établissement qui peut être utilisé, mais il doit faire quelque chose de différent des soins de santé ruraux », a déclaré l’ancien directeur des ressources humaines Pate. “C’est pourquoi nous devons penser à l’avenir et chercher une autre option.”
Les autorités locales estiment que les rénovations de l’unité de santé mentale coûteraient 10 millions de dollars. Ils espèrent demander ces fonds dans le cadre du budget du fonds général de cette année destiné au département de santé mentale de l’État.
Pour l’instant, les résidents du comté de Pickens continuent de compter sur les prestataires EMS pour les soins d’urgence.
Plus tôt ce mois-ci, les responsables de la commission du comté et des municipalités locales ont accepté d’intervenir et de soutenir financièrement le service d’ambulance. L’argent supplémentaire permettra de financer une autre unité qui fonctionnera 16 heures par jour.
“Cela va aider”, a déclaré McCrory, responsable du service EMS. “Mais ce ne sera certainement pas une solution à tout, car nous n’avons pas d’hôpital dans le comté.”
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