Que se passe-t-il en mer Rouge : le nid de frelons Houthis en mer Rouge menace le commerce mondial

Le stéréotype du pirate moderne dans l’imaginaire collectif est celui d’un Africain ou d’un Asiatique qui attaque tous types de navires avec des moyens rudimentaires, montant à bord de vedettes rapides équipées de fusils Kalachnikov rouillés pour exiger une rançon avide. Mais l’opération militaire sophistiquée orchestrée par les rebelles Houthis du Yémen le 19 novembre pour détourner le Galaxy Leader alors qu’il traversait la mer Rouge en direction du canal de Suez était tout sauf le cas. Cela n’a rien à voir avec les actions plus ou moins improvisées que menaient les pirates somaliens dans le golfe d’Aden voisin.

Un commando lourdement armé a atterri à bord d’un hélicoptère militaire sur le pont du cargo et en a rapidement pris le contrôle pour faire une déclaration claire d’intentions politiques : ils ont hissé le drapeau palestinien sur la proue. Peu de temps après, les Houthis ont déclaré la guerre à tout navire ayant un lien avec Israël, et le Premier ministre de ce pays, Benjamin Netanyahu, n’a pas hésité à qualifier l’assaut contre le Galaxy Leader d’« acte de terrorisme iranien ».

Entourez toute l’Afrique

Depuis, il y a eu au moins une douzaine d’autres attaques. Le dernier en date est celui du M/V norvégien Swan Atlantic, dont les réservoirs d’eau ont été endommagés hier lorsqu'”il a été heurté par un objet”. C’est l’un des cas dans lesquels les Houthis ont utilisé des drones et des missiles contre des navires, et c’est la ratification du fait que, contrairement à ce que l’on croyait initialement, il ne s’agit pas d’une offensive de pirates mais d’un effet secondaire de la guerre à laquelle sont confrontés Israël et le Hamas en Gaza. Et cela est bien plus inquiétant pour les compagnies maritimes qui transportent 12 % de tout le commerce mondial et 30 % du transport de conteneurs par le canal de Suez. Chaque jour, cinquante navires le traversent, transportant des produits d’une valeur comprise entre 3 000 et 9 000 millions de dollars.

Pour cette raison, différentes compagnies maritimes ont décidé d’éviter cet entonnoir, notamment celle qui déplace le plus de conteneurs dans le monde – Mediterranean Shipping Company -, les européennes CMA CMG et Maersk, ou la taïwanaise Evergreen, qui a provoqué en 2021 le blocage de la route. pendant une semaine par l’incident d’Ever Given, causant des dommages économiques évalués à des centaines de millions de dollars. Certains cargos, comme le MSC Palatium III, qui a subi l’une des attaques, ont préféré faire demi-tour. Comme si les fusées n’étaient pas suffisamment incitatives, les assureurs ont également fait monter en flèche leurs primes pour ceux qui s’aventurent à travers la mer Rouge.

« Les attaques contre des navires commerciaux dans le détroit de Bab al-Mandab sont alarmantes et mettent en danger la sécurité et la vie des marins. “Il ne s’agit pas d’un problème que l’industrie maritime peut résoudre seule, c’est pourquoi nous exhortons la communauté internationale à trouver une solution pour prendre le contrôle de la situation”, a déclaré Maersk. L’OOCL, basée à Hong Kong, a préféré cesser d’accepter des marchandises en provenance ou à destination d’Israël pour éviter de devoir contourner l’Afrique, un itinéraire qui ajoute deux semaines au voyage entre l’Asie et l’Europe.

Crise d’approvisionnement et inflation

Cette circumnavigation est la seule option sûre pour les navires reliant les deux continents. Et, selon l’étude réalisée par le Bureau National de Recherche Économique en 2012, chaque jour de retard représente un coût supplémentaire qui varie de 0,6% à 2,3% de la valeur de la marchandise. Certains analystes prédisent donc déjà une nouvelle crise d’approvisionnement qui, sans aucun doute, ne contribuera pas à lutter contre l’inflation. Car les mesures de sécurité adoptées pour prévenir les attaques de pirates comme celle subie par Alakrana, kidnappé en 2009, sont insuffisantes pour faire face aux armes militaires des Houthis.

Le retard dans l’expédition des marchandises aura un double impact : d’une part, il augmentera le prix des produits transportés, puisque le fret a augmenté de 10 % en une semaine seulement et que la hausse du prix du carburant menace de maintenir le tendance à la hausse; D’un autre côté, cela peut affecter les industries qui dépendent des composants qui voyagent à bord, surtout si elles ne disposent pas de stocks suffisants pour amortir l’événement imprévu, ce qui s’est déjà produit pendant la pandémie. « Ces entreprises qui ont décidé de ne pas passer par la mer Rouge occupent plus de 40 % du marché mondial, et cela va affecter le commerce. Parce que le pétrole et le gaz passent par ici, mais aussi le blé ou l’huile de palme, nous allons donc voir une pression à la hausse sur l’inflation”, déclare Massimo Cermelli, professeur d’économie à la Deusto Business School.

“Heureusement, d’abord la pandémie, puis l’incident d’Ever Given nous ont incités à augmenter nos stocks pour éviter des situations comme celle-ci et nous sommes mieux préparés”, déclare un industriel basque du secteur automobile qui préfère rester anonyme. Cermelli est cependant plus pessimiste : « Nous revenons au théâtre de la guerre en Ukraine. Il est difficile d’estimer quel sera l’impact de la situation, car nous ne savons pas quel sera l’impact des entreprises, mais les chaînes d’approvisionnement, qui s’étaient stabilisées, connaîtront à nouveau des problèmes. Et l’inflation ne ralentira plus autant que prévu, un peu comme ce qui se produira avec les taux d’intérêt. Ce sont, selon l’enseignant, « les conséquences d’un monde tellement interconnecté ».

La connexion iranienne

Quoi qu’il en soit, compte tenu du fait que cette situation a une composante géopolitique évidente, des pays comme les États-Unis ont déjà décidé d’augmenter leur présence navale dans la région pour dissuader les Houthis. “Nous construisons une coalition et nous ferons tout ce qu’il faut pour empêcher ces attaques”, a déclaré vendredi dernier le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan. Cela s’est concrétisé hier dans l’opération Guardian of Prosperity, dans laquelle des navires américains seront accompagnés par ceux de neuf autres pays, dont l’Espagne.

Il peut être surprenant qu’un groupe rebelle mette un frein au commerce mondial et nécessite une opération de cette ampleur pour sécuriser le trafic maritime dans l’un de ses points clés, mais les Houthis contrôlent une grande partie du Yémen, y compris la capitale, Sanaa. depuis septembre 2014. Ce sont des chiites qui adhèrent à la branche du zaïdisme et qui se distinguent du reste de la population du pays, qui est sunnite.

Bien qu’ils soient minoritaires au Yémen, les Houthis ont pris les armes pour la première fois en 2004 dans le but d’obtenir une plus grande autonomie de leur région, et ont participé sept ans plus tard au mouvement contre le dictateur Ali Abdullah Saleh, qu’ils ont assassiné. 2017. L’instabilité de ces dernières années a permis au pays de devenir un nid de frelons dans lequel Al-Qaïda a trouvé refuge. Et l’Arabie saoudite sunnite voisine accuse l’Iran d’armer et de financer les Houthis. Aujourd’hui, cette rivalité menace de s’étendre à toute la région et de s’étendre au monde entier en raison de la guerre à Gaza.