Comment les gens décident-ils d’intervenir et d’aider les autres en danger ? Des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède montrent maintenant que le même système dans le cerveau qui nous permet d’éviter le danger est également activé lors d’un comportement d’aide désintéressé. Les résultats sont publiés dans la revue scientifique eVie.
« Nos résultats indiquent que le système de défense du cerveau joue un rôle plus important dans le comportement d’aide qu’on ne le pensait auparavant. Ces résultats contredisent la sagesse conventionnelle selon laquelle nous devons supprimer notre propre système de peur afin d’aider les autres qui sont en danger », déclare Andreas Olsson, professeur au Département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet et dernier auteur de l’étude.
La capacité d’empathie face à la détresse d’autrui a longtemps été considérée comme le moteur de l’aide. Mais lorsque nous décidons d’aider quelqu’un qui est en danger, nous devons considérer non seulement la détresse de l’autre mais aussi le risque que nous nous faisons courir en l’aidant – par exemple, en nous précipitant dans un immeuble en feu pour sauver quelqu’un ou en aidant quelqu’un qui est tombé dessus. une voie ferrée.
Activité cérébrale mesurée
Des études chez d’autres animaux suggèrent que les systèmes de défense du cerveau sont importants pour aider les autres, mais on sait très peu de choses sur ces processus chez l’homme. Des chercheurs du Karolinska Institutet ont maintenant étudié cela plus en détail.
L’étude a inclus 49 volontaires sains à qui on a demandé de décider s’ils voulaient aider une autre personne inconnue à éviter l’inconfort d’un léger choc électrique. Mais s’ils décidaient d’aider la personne, ils risquaient de recevoir eux-mêmes un choc électrique. L’inconnu était visible par le participant sur un écran. Au cours de la tâche, l’activité dans le cerveau des participants a été imagée avec un scanner IRMf.
Les participants ont également été informés de la rapidité avec laquelle le choc serait délivré, afin que les chercheurs puissent mesurer leurs réactions par rapport à la proximité de la menace.
Une région du cerveau évolutivement ancienne
« Les résultats montrent que les systèmes cérébraux qui permettent aux gens d’éviter le danger sont également impliqués dans ce type de comportement désintéressé et aidant envers d’autres individus inconnus. Par exemple, nous voyons qu’une région du cerveau évolutivement ancienne, l’amygdale, qui est connue pour être responsable des comportements de défense de base, est associée à la volonté d’aider les autres », explique Joana Vieira, chercheuse affiliée au Département de neurosciences cliniques. au Karolinska Institutet et le premier auteur de l’étude.
Les chercheurs ont observé que l’intensité avec laquelle l’amygdale et la région de l’insula du cerveau représentaient la menace pour la personne étudiée – et non la détresse de l’autre – pouvait prédire si la personne aiderait. D’autres parties du cerveau connues pour être liées aux fonctions cognitives n’ont pas été associées à un comportement d’aide lorsque la menace était imminente.
“Maintenant, nous essayons de comprendre comment ces comportements d’aide sont affectés lorsque d’autres personnes sont présentes et comment les spectateurs apprennent de la situation. Nous sommes intéressés à comprendre comment les peurs et la perception des comportements comme moraux ou immoraux sont véhiculées entre les personnes à travers les processus d’apprentissage », explique Andreas Olsson.
Référence: Vieira JB, Olsson A. Les circuits défensifs neuronaux sous-tendent l’aide sous la menace chez l’homme. eVie. 2022;11:e78162. deux: 10.7554/eLife.78162
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