Quatre légendes du football féminin de la région de la Baie mènent l’effort pour l’expansion de la NWSL

Le terrain principal tourne autour de la popularité du football féminin dans la Bay Area. Huit des 23 joueuses actuelles de l’équipe nationale féminine des États-Unis – 35% de la liste – ont des liens avec la Bay Area. Dans les rangs collégiaux, Santa Clara a remporté le titre national en 2020, et la région de la baie a connu du succès avec des événements internationaux de football féminin dans le passé, comme attirer 22 788 fans au Levi’s Stadium pour un match amical (un match d’exhibition) en 2019.

“Au début, ce sera certainement plus une question de sensation”, a déclaré Wagner. « Et juste l’énergie. Nous n’avons rien à vendre. Nous n’avons pas encore d’équipe d’expansion. Il s’agit donc simplement d’amener les gens à se diriger vers notre objectif, qui est d’être une franchise NWSL en 2024 ou 2025. »

Les premières mesures pourraient inclure l’inscription des supporters sur leurs sites Web nouvellement lancés et les numéros sociaux des hashtags, mais le groupe a souligné qu’il s’agissait davantage de créer de l’excitation dans la communauté.

“Ce n’est pas une situation du genre par le siège de votre pantalon”, a déclaré Chastain. “Il y a un processus pour faire partie de la ligue, et nous devons nous assurer que nous sommes prêts à suivre le processus et à nous établir d’une manière qui va correspondre à ce que la ligue demande et a besoin et nous serons favorables et représentatifs de cela.

Le nouveau club Angel City à Los Angeles a créé un plan pour attirer des investisseurs de haut niveau avec son groupe de propriété qui comprend Natalie Portman. Chicago a été renforcée par l’olympienne de hockey Kendall Coyne-Schofield et Carli Lloyd a rejoint la propriété de Gotham City. Au début de sa saison inaugurale cette année (après avoir annoncé son lancement en 2020), Angel City comptait 15 400 abonnés.

“Quand Angel City a fait son annonce, j’ai immédiatement envoyé un texto à mes bons amis. Abby Wambach, Angela Hucles, Lauren Holiday et Julie Foudy étant comme, pourquoi diable, comment se fait-il que personne ne m’en ait parlé », a déclaré Osborne. “Ceci est incroyable. C’est comme un rêve pour moi, comme d’anciennes joueuses, nos coéquipières sont maintenant propriétaires de cette nouvelle équipe professionnelle féminine sexy. Comme quoi c’est exactement ce que j’aime. C’était mon rêve.

Osborne a déclaré qu’elle avait été mise en contact avec un chef d’entreprise local qui souhaitait constituer une équipe, mais qui n’avait pas encore de contacts avec le football. Elle a appelé les trois autres anciens joueurs et leur a demandé s’ils étaient présents.

“C’est devenu réel au moment où nous avons eu cette conversation”, a déclaré Osborne. «Je pense que nous rêvions de faire équiper les gens du côté des affaires et de la technologie avec des gens du football, et avec nos quatre parcours ayant beaucoup d’expérience évidemment du côté du football. “

Le groupe Bay Area a utilisé certains des clubs d’expansion récents comme référence, tout en reconnaissant leur propre processus indépendant. Deux équipes d’expansion ont fait des débuts réussis cette saison – San Diego et Angel City – après que Louisville et Kansas City ont commencé à jouer en 2021, pour un total actuel de 12 équipes.

“Nous ne voulons pas être Angel City”, a déclaré Wagner. «Nous voulons être Bay Area, mais nous voulons réussir certaines des activations communautaires qui ont été si fortes. Et donc c’est un morceau d’Angel City que nous aimerions imiter. Et puis pour San Diego, je pense que leur stratégie footballistique a été remarquable ; c’est une équipe qui est assise en haut de la table en ce moment.

Un tweet en mars a déclaré qu’Osborne avait déclaré avoir soulevé 10 millions de dollars avec des investissements des entreprises technologiques de la Silicon Valley. Un porte-parole de l’effort s’est abstenu de commenter l’exactitude de ce nombre.

Le Washington Spirit s’est vendu pour un montant record de 35 millions de dollars en février, mais les frais d’expansion du courant de Kansas City étaient de 5 millions de dollars en 2021, et lorsque Sacramento a fait son offre en 2019 – et s’est retrouvé à San Diego à la place – il était de 2 millions de dollars. Les Current devraient également dépenser environ 70 millions de dollars pour l’ouverture de leur propre stade en 2024.

Personne au sein du groupe Bay Area ne divulguerait la situation du stade, mais a indiqué qu’il « finalisait » un emplacement. La région de la baie propose des options telles que le parc PayPal MLS Earthquakes à San Jose, le Levi’s Stadium à Santa Clara – désormais site de la Coupe du monde masculine pour 2026 – et les stades de Stanford, Cal Berkeley et San Jose State University.

C’est l’une des nombreuses étapes sur lesquelles le groupe a commencé à travailler en prévision de la collaboration de la ligue avec des groupes qui soumissionnent pour l’expansion dans les mois à venir. Mais pour l’instant, une grande partie de leur énergie est consacrée à la création d’un soutien communautaire.

“Nous ne connaissons pas réellement le calendrier”, a déclaré Slaton. “Nous essayons donc simplement de contrôler ce que nous pouvons contrôler et de vraiment commencer à faire savoir à notre communauté et essayer d’obtenir autant de soutien que possible et d’apprendre sur notre communauté.”

La nouvelle commissaire Jessica Berman a commencé en avril après avoir été sous-commissaire de la Ligue nationale de crosse pendant plus de deux ans. Elle a déclaré en mai que le processus de détermination du calendrier et de la stratégie des nouveaux clubs d’expansion pourrait commencer dans quelques mois. Le premier point d’entrée pour que le jeu commence sur un marché en expansion semble être 2024.