2024-02-23 21:17:23
DDes psychiatres de l’Université du Michigan, dans l’État américain du même nom, ont découvert que le fait de vivre dans des zones socialement défavorisées a un impact durable sur le développement des enfants. Dans le magazine spécialisé «La psychologie du développement” Ils rapportent que cette circonstance biographique change la façon dont le cerveau détecte et répond aux menaces potentielles.
« Nous savons grâce à des décennies de recherche que grandir dans des quartiers défavorisés a un impact négatif sur la réussite scolaire et que davantage de problèmes de comportement et de maladies mentales y surviennent chez les enfants et les adolescents », explique le psychologue Luke Hyde, l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué de presse de l’Université. Une explication a maintenant été trouvée : les conditions de vie ont modifié le développement du cerveau. “Le désavantage vous met sous la peau, pour ainsi dire.”
La zone sur laquelle les psychologues se sont penchés de plus près s’appelle l’amygdale, en allemand : amygdale. La structure arrondie se situe dans les profondeurs du cerveau au niveau des tempes. Il est impliqué dans les réactions émotionnelles et dans le stockage du contenu mémoriel. Ce qu’elle fait ressemble un peu au travail d’un peintre : elle regarde tout ce qui vient du monde extérieur en termes d’impressions sensorielles et lui donne une sorte de couleur, tantôt un jaune joyeux, tantôt un gris morne – et parfois un en colère, rouge flamboyant.
L’amygdale est également une plaque tournante du système de réponse au stress, écrivent Hyde et ses collègues. Et il participe au traitement des menaces et à l’apprentissage de la peur.
Les chercheurs ont examiné un total de 708 enfants et adolescents âgés de 7 à 19 ans. Ils viennent de 354 familles et font partie des « Michigan Twins », une étude jumelle qui examine comment l’environnement et les gènes influencent le comportement et le bien-être psychologique. La plupart des participants vivent dans des quartiers présentant des niveaux de pauvreté et de désavantage supérieurs à la moyenne. Ils vivent parfois dans des zones rurales, parfois suburbaines ou urbaines dans et autour de la ville de Lansing.
Ils ont d’abord rempli des questionnaires sur leurs conditions de vie, notamment leur situation économique, leurs expériences de violence et le style parental de leurs parents. Les chercheurs ont ensuite pris des images de leur cerveau avec un scanner IRM tout en regardant des photos de visages en colère, craintifs, heureux et neutres.
La méthode utilisée par les chercheurs cartographie l’activité dans différentes zones du cerveau. Les réactions au test facial étaient différentes selon que les enfants et les jeunes vivaient ou non dans un quartier hotspot.
Chez les enfants des quartiers difficiles, l’amygdale répondait plus fortement aux visages craintifs et en colère. “Biologiquement, c’est logique : s’ils vivent dans un quartier plus dangereux, les jeunes sont mieux préparés à faire face aux menaces”, explique Hyde. Ce qu’il veut dire, c’est que quiconque remarque les premières traces de colère ou de peur sur les visages de son entourage comprendra à temps que la situation pourrait bientôt dérailler – suffisamment tôt pour l’éviter.
Mais en même temps, il est concevable que si la vigilance dans cette région du cerveau est constamment plus élevée, la peur prenne une vie propre, c’est-à-dire qu’elle se transforme en une maladie mentale grave. Une amygdale surexcitable est connue pour être impliquée dans les troubles anxieux tels que la dépression.
La violence pourrait entraîner des criminels violents
Et dans certains troubles de la personnalité, l’implication d’une amygdale nerveuse est discutée depuis longtemps : des troubles tels que l’antisocialité dans lesquels les personnes touchées ont une « mèche courte », c’est-à-dire qu’elles paniquent à la moindre cause. Les experts parlent d’un contrôle altéré des impulsions.
Ce diagnostic est posé régulièrement, notamment pour les criminels violents. Ce que les chercheurs du Michigan ont découvert ressemble à un cercle vicieux : il existe apparemment une spirale de violence qui se transmet de génération en génération. Même chez les enfants exposés aux tyrans de la génération précédente, leur cerveau change de telle manière qu’ils pourraient devenir les tyrans de la génération suivante.
La réaction a été particulièrement forte lorsqu’il y avait des problèmes de violence dans le quartier – encore plus forte que pour les enfants qui devaient faire face à des parents stricts ou violents à la maison. Des recherches antérieures ont montré que les enfants qui ont été maltraités ou négligés par des membres de leur famille, par exemple, présentent une réactivité accrue au niveau de l’amygdale lorsqu’ils regardent des visages aux expressions négatives, craintives ou neutres. La pauvreté au sein de la famille a également un impact mesurable. Mais les traces n’étaient pas aussi grandes que celles des dangers du quartier.
Mais les psychologues ont aussi une bonne nouvelle : lorsque les parents sont attentionnés, cela protège les enfants des mauvaises expériences qui façonnent leur vie. Les sujets de test issus d’un foyer aimant n’ont pratiquement rien remarqué de leur environnement. Cependant, cela pourrait aussi être dû au fait que des parents attentionnés protègent physiquement leurs enfants, en particulier dans des environnements difficiles, afin qu’ils ne se retrouvent pas dans des situations dangereuses.
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