Quarante-trois mille singes de laboratoire dans une paisible ville du Texas : la communauté s’élève

New York – Comté de Brazoria et une zone rurale au sud-ouest de Houston. Pour tous, c’est « là où commence le Texas », avec ses cinquante kilomètres de plage, sa nature sauvage, ses terres sans limites et ses longs silences. La vie est si plate que la nouvelle la plus excitante de ces derniers temps a été le sauvetage d’une vingtaine de chiens avant que les flammes ne dévorent le bâtiment où ils logeaient. Mais désormais, « là où commence le Texas » est aux prises avec un problème sans précédent : la présence de 43 000 singes au même endroit. Ce sont ceux qu’une grande entreprise de recherche biomédicale, la Laboratoires Charles River, a décidé de déplacer les deux cents hectares achetés en mars de l’année dernière pour y créer un gigantesque laboratoire d’expérimentation animale. Et surtout les singes. Ce serait la plus grande usine de disques au monde en dehors de l’Asie.

La fin de la paix

Le plan a été présenté à la communauté en septembre. Depuis, ils ont tous perdu la paix. La présence possible de 43 200 spécimens a suscité l’inquiétude des habitants et des groupes de défenseurs des droits des animaux, dont Peta – Personnes pour le traitement éthique des animaux, La conservation de la natureet le Réserve faunique nationale de San Bernard. Les militants des droits des animaux ont distribué quatre mille lettres et ont tiré la sonnette d’alarme sur les risques possibles liés à l’importation et à l’alimentation de milliers de singes. Ces spécimens, disent-ils, pourraient propager la tuberculose, la salmonelle et d’autres maladies et agents pathogènes. Lorsqu’ils sont importés aux États-Unis, ils doivent subir une période de quarantaine jusqu’à l’arrivée de l’autorisation de l’agence fédérale de la santé. Peuvent-ils infecter les humains ? Depuis des mois, des vétérinaires et des groupes de militants parcourent les rues avec des mégaphones pour déplacer les habitants de la région de leurs villas et fermes et les pousser à se joindre à la manifestation. Beaucoup réagissent, d’autres restent perplexes. L’entreprise biomédicale est un géant du secteur, elle est valorisée douze milliards de dollars, et l’argent, on le sait, est l’un des paramètres qui compte plus que tout au Texas.

La question du bruit

Mais la question éthique ne se limite pas à cela : à quels tests les primates seront-ils soumis ? De quelles protections bénéficieront-ils ? – il y a aussi un problème d’habitabilité. “Combien de bruit 43 000 singes peuvent-ils faire en tout ?”, s’est-il demandé en s’adressant au le journal Wall Street Jason Robert, dont les terres de quatre cents hectares bordent celles qui devraient accueillir les primates. «Je – a ajouté John Stern, vétérinaire à la retraite et propriétaire de 350 hectares – pensais que pour ces choses, nous avions besoin d’un endroit loin de tout. Au lieu de cela, une ferme pleine de singes sera parmi mes voisins. » Dans la région, ils craignent de perdre la paix proverbiale texane, fondée sur des étendues de soleil aplaties où l’on ne rencontre personne à des kilomètres à la ronde. Il y a un mois, une maison dans cette région coûtait en moyenne 326 mille dollars, mais avec l’arrivée des singes, les prix pourraient s’effondrer. Laboratoires Charles River, dont le siège est dans le Massachusetts, n’est pas étranger à la recherche animale. Elle vend depuis des années des mammifères destinés à la recherche, a des contrats avec des universités, des sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques et réalise des tests dans ses laboratoires. En 2022, l’entreprise a hébergé près de 19 000 singes, mais répartis partout aux États-Unis. Dans le domaine biomédical, ces échantillons sont considérés comme très importants pour la compréhension de certaines maladies et le développement de médicaments, également dans la lutte contre le Covid. Mais leur présence, et dans ces proportions, représente une inconnue pour l’ensemble de la zone. Un organisme gouvernemental local a adopté une résolution appelant les agences étatiques et fédérales à bloquer les permis. Le fait est que ce sont les mêmes sociétés pharmaceutiques américaines qui poussent au développement de tests sur les singes, une espèce de cobaye devenue plus rare après que la Chine a interdit son exportation pendant la pandémie de Covid. La recherche médicale ne peut pas s’arrêter. Le Laboratoires Charles River, quant à lui, a suspendu l’arrivée des singes au Texas, mais attend un signal dans les prochains jours. Il n’est pas clair s’il existe également un plan B : trouver un autre emplacement pour 43 000 enregistrements n’est pas facile.