Quaoar avait un anneau “impossible”, plus tard les astronomes en ont découvert deux

Pourquoi est-ce important

Les scientifiques ne comprennent toujours pas complètement comment la poussière et le gaz du système solaire primitif se sont combinés pour former des lunes et des planètes.

Comme le premier anneau autour du Quaoar annoncé en février par une équipe d’astronomes, le deuxième anneau se situe en dehors de la limite de Roche. Les matériaux en orbite près de cette distance ont tendance à être déchirés par les forces de marée. Ainsi, un anneau dans la limite de Roche aura tendance à rester un anneau, alors qu’un anneau de débris en dehors de la limite de Roche fusionnera généralement en une lune.

Pour Quaoar, la limite de Roche est calculée à 1 100 milles. Le deuxième anneau, à 1 500 milles du centre du Quaoar, est encore plus proche que l’anneau annoncé en février, qui a un rayon d’environ 2 500 milles.

arrière-plan

Quaoar (prononcé KWA-wahr, le nom d’un dieu créateur originaire du Tongva qui vit autour de Los Angeles) orbite autour du Soleil dans la ceinture de Kuiper, la région de débris gelés au-delà de Neptune qui comprend Pluton.

L’anneau n’est pas visible sur l’image du télescope. Au lieu de cela, les astronomes le trouvent indirectement, lorsque des étoiles lointaines passent derrière le Quaoar, bloquant la lumière des étoiles. De 2018 à 2021, Quaoar est passé devant quatre étoiles, et les astronomes sur Terre ont pu observer une éclipse d’ombre, aussi appelée éclipse stellaire.

Ils ont également remarqué une certaine atténuation de la lumière des étoiles avant et après le flash de l’étoile, indiquant la présence des premiers anneaux.

Une autre occultation a eu lieu le 9 août de l’année dernière, et les astronomes pointent à nouveau des télescopes, grands et petits, vers le Quaoar dans l’espoir d’en savoir plus sur les anneaux.

Les nouvelles observations révèlent plus de détails, notamment un noyau étroit et dense dans un anneau de seulement quelques kilomètres de large, qui est entouré de matériaux plus dispersés. La note révèle également le deuxième épisode.

Alors comment

Une autre disparition se produira le 13 mai, visible par des télescopes aux États-Unis et au Canada.

“Cet événement comprend une étoile brillante et sera utile pour mieux contraindre la forme de Quaoar, ainsi qu’une excellente occasion d’obtenir plus de détails sur ces deux anneaux extraordinaires”, a déclaré M. Pereira.

Une explication possible des anneaux lointains de Quaoar est l’existence de la lune Weywot. La lune a peut-être causé des perturbations gravitationnelles qui ont empêché les particules annulaires de s’accumuler sur d’autres lunes. Les deux anneaux se produisent à des endroits proches de ce que l’on appelle la résonance avec Weywot, et la résonance peut devenir plus importante que la limite de Roche pour déterminer si un anneau se transforme en lune ou reste un anneau.