Ce qui suit est un extrait d’une histoire sur Quincy Watts et Kevin Young, leurs racines à Los Angeles et leur ascension vers la renommée de l’athlétisme il y a 30 ans.
Si cela avait été le champion olympique et ancien détenteur du record du monde Kevin Young, il aurait passé la nuit du 6 août à se détendre avec sa femme, Marion Laeuppi, et trois beaux-enfants adolescents dans un Airbnb à Inglewood qu’ils ont récemment loué.
Mais grâce à Marion et à un ami, la soirée a été une célébration intime d’un moment magique il y a 30 ans ce mois-ci, lorsque lui et deux autres anciens de la section de la ville de Los Angeles se tenaient au sommet du monde de l’athlétisme.
Il y a trois décennies, Young est devenu le premier homme à battre 47 secondes au 400 mètres haies intermédiaire masculin aux Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone dans un temps record du monde qui durerait près de 29 ans.
“J’étais prêt à laisser passer la journée sans en faire grand cas”, a déclaré Young, diplômé de l’UCLA qui vit maintenant dans un village à l’extérieur de Zurich, en Suisse. “Mais je suis content que ça se soit bien passé. C’était la première fois que Q et moi faisions quelque chose ensemble en ce qui concerne Barcelone.
Q est Quincy Watts, maintenant directeur de l’athlétisme masculin et féminin et du cross-country féminin à l’USC, son alma mater. À Barcelone, Watts a établi deux records olympiques au 400 mètres masculin, couronnés par un record en carrière qui était la deuxième performance la plus rapide de l’histoire.
Young et Watts ne s’étaient pas vus depuis plusieurs années jusqu’à ce que Watts donne à Young et à ses enfants une visite des installations de l’USC quelques jours avant la fête surprise à la maison de location.
Steve Lewis, le champion olympique de 1988 au 400 m qui s’est classé deuxième derrière Watts en 1992, et Johnny Gray, le médaillé de bronze en 1992 au 800 m, ont été les premiers invités à arriver.
Des sprinteurs et des entraîneurs célèbres posent pour une photo lors d’une célébration marquant le 30e anniversaire des victoires de la médaille d’or de Quincy Watts et Kevin Young aux Jeux olympiques de Barcelone de 1992. De gauche à droite : Quincy Watts, Derek Knight, Steve Lewis, Johnny Gray, John Carlos, Kevin Young, Jeff Williams et Eugene Driver.
(Avec l’aimable autorisation de Marion Laeuppi)
Viennent ensuite Derek Knight, un coéquipier universitaire de Young qui a aidé Marion à organiser la fête, et John Carlos, le médaillé de bronze olympique de 1968 au 200 m et l’homme dont on se souviendra à jamais – avec le médaillé d’or Tommie Smith – pour avoir élevé un poing ganté de noir lors de la cérémonie de remise des prix à Mexico pour protester contre le racisme contre les Noirs américains aux États-Unis
Puis vinrent Eugene Driver, un ancien maître sprinter, Jeff Williams, médaillé de bronze au 200 m aux Championnats du monde de 1995, et Watts, qui remporta une deuxième médaille d’or aux Jeux de 1992 en exécutant une deuxième étape torride au relais 1 600 m pour aider les États-Unis à un record du monde de l’époque.
“Nous avons parlé de beaucoup de choses et raconté beaucoup d’histoires”, a déclaré Young. “Au fur et à mesure que le vin se versait, les conversations commençaient à devenir plus longues et plus bruyantes.”
L’histoire de la façon dont Young, Watts et leur entraîneur, John Smith – tous les trois produits de la section City – ont atteint la grandeur olympique ne suit pas une ligne droite.
Young a grandi en jouant au basket sur une aire de jeux dans le quartier Watts du sud de Los Angeles.
Quincy Watts bondit de joie alors que son coéquipier Steve Lewis termine le relais 4×100 mètres pour décrocher l’or aux Jeux Olympiques d’été de Barcelone en 1992.
(Dennis Doyle / Presse associée)
En tant que plus jeune de sept enfants, il attribue à un «sixième sens» qu’il avait pour éviter les ennuis qui ont englouti certains enfants autour de lui, y compris une sœur aînée, Carmen, décédée en 1990 après avoir été accro au PCP pendant de nombreuses années.
Young a eu une solide carrière sur piste à la Los Angeles Jordan High School, terminant troisième du 110 mètres haies des championnats d’État en tant que senior en 1984. Sans bourse, il a rejoint l’équipe de l’UCLA et a changé d’épreuve de peur d’être Couper.
“J’ai sérieusement pris les haies intermédiaires en deuxième année parce que nous avions beaucoup de bons coureurs de haut niveau et je voulais faire partie de l’équipe”, a déclaré Young.
Après une deuxième place aux championnats de la NCAA cette année-là, Young a remporté des titres en 1987 et 1988 et s’est classé quatrième aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul. Classé parmi les six meilleurs au monde par Track & Field News de 1987 à 1991, il était invaincu en 1992 lors de son entrée aux Jeux Olympiques.
Pendant ce temps, Watts, passionné de basket-ball, n’avait jamais couru sur piste avant que sa mère à Detroit n’envoie l’élève de huitième année vivre avec son père dans la vallée de San Fernando. Il remportera trois titres d’État – et terminera deux fois deuxième – au cours de sa carrière à Woodland Hills Taft High.
Il a raté une grande partie de sa saison senior avec un ischio-jambier droit tendu, et des blessures l’ont ralenti à l’USC pendant la première partie de sa saison junior sur piste. Être mis à l’écart l’a même envoyé jouer au football alors qu’il recherchait la camaraderie.
“L’athlétisme est un sport d’équipe, mais quand vous êtes blessé sur la touche, vous vous sentez seul”, a-t-il déclaré. “C’est assez solitaire et frustrant quand on est blessé, année après année.”
En 2012, Quincy Watts a repensé à son triomphe olympique avec la médaille d’or.
Les problèmes aux ischio-jambiers ont conduit Watts à se concentrer sur le 400 en tant que junior et il s’est classé deuxième aux championnats de la NCAA de 1991 avant de remporter le titre de 1992 et de terminer troisième aux essais olympiques.
La quête de Watts pour une médaille d’or à Barcelone a commencé par une victoire de sa manche de qualification du premier tour. Mais il s’est senti « hors rythme » en terminant deuxième de son quart de finale en 45.06.
Smith, qui a d’abord entraîné Young à UCLA et a commencé à travailler avec Watts à l’été 1991, a accusé les lunettes de soleil de Watts de glisser lorsqu’il est sorti des blocs.
Après la course, Smith a demandé les lunettes de soleil, qu’il a jetées et écrasées. Puis il a dit à Watts d’envoyer un message en dominant sa demi-finale, et il l’a fait : son temps de 43,71 a abaissé le record olympique de 43,86 établi par l’Américain Lee Evans en 1968 et a été le deuxième plus rapide de l’histoire malgré son ralentissement au cours des 20 à 25 derniers. mètres de la course.
Kevin Young soulève franchit la ligne d’arrivée du 400 mètres haies aux Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone en un temps record de 45,78 secondes.
(Deither Endlicher/Associated Press)
Deux jours plus tard, dans la finale du 400 m, Watts était à la traîne du premier virage derrière Lewis, l’ancien vedette de l’UCLA, mais il a rattrapé le terrain dans la ligne droite arrière pour obtenir un avantage de quatre à cinq mètres sur son poursuivant le plus proche entrant immédiatement dans la maison.
“Je savais que j’avais gagné la course à la sortie du virage, mais je n’allais pas prendre de risques”, a déclaré Watts. « Avec environ 50 mètres à parcourir. . . Je suis allé le muscler. Je voulais lui donner tout ce que j’avais et ma forme est en quelque sorte sortie par la fenêtre. J’ai tout laissé tomber parce que j’avais le grand Steve Lewis dans la course et je n’allais pas regarder en arrière.
Le temps de Watts de 43,50 était le deuxième derrière le record du monde de l’Américain Butch Reynolds de 43,29 de 1988, et sa marge de victoire sur Lewis (44,21) était la plus grande aux Jeux olympiques depuis 1924.
La victoire était un merveilleux cadeau pour Smith à son 42e anniversaire, et Young lui a offert “quelque chose d’encore mieux” le lendemain soir lors de la finale des haies intermédiaires.
Le Jamaïcain Winthrop Graham et le Français Stéphane Diagana ont franchi le premier ou deux des 10 vols de barrières. Mais Young était clairement en tête après la cinquième haie et était si loin devant vers la fin de la ligne droite qu’il a levé le bras droit en signe de triomphe à huit mètres de la ligne d’arrivée.
Son temps de 46,78 a battu le record du monde de 47,02 de l’Américain Edwin Moses de 1983 et l’a laissé loin devant Graham en deuxième position (47,66).
“J’étais super, super heureux”, a déclaré Young. “J’avais l’impression d’avoir accompli beaucoup de choses venant d’où je venais. Ayant grandi à Watts, ayant été un figurant à UCLA, ayant relevé les obstacles intermédiaires à UCLA parce que je voulais m’assurer de faire partie de l’équipe.
Bien que Watts aiderait les États-Unis à établir un record du monde de 2: 55,74 au relais 1 600 m à Barcelone, lui et Young seraient à jamais liés par leurs performances victorieuses au 400 m et aux haies intermédiaires.
Kevin Young célèbre après avoir remporté l’or au 400 mètres haies hommes aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992.
(Denis Paquin/Associated Press)
Young a remporté les Championnats du monde à Stuttgart, en Allemagne, en 1993 et Watts a couru une étape dans une équipe de relais de 1 600 qui a établi un record du monde toujours en place de 2: 54,29 lors de cette compétition. Mais ils se sont séparés avec Smith après la saison 1993 et leurs performances ont diminué par la suite.
Smith, diplômé en 1968 de Los Angeles Fremont High et n ° 1 classé quart de mile au monde en 1971 en tant que junior UCLA, a entraîné une multitude de sprinteurs d’élite. Mais il ne s’inquiète pas de ce qui aurait pu être.
« Je repense à ce que nous avons accompli ensemble. Je veux dire, Quincy a établi une paire de records olympiques au 400 m et a remporté deux médailles d’or. Et Kevin a remporté une médaille d’or et a couru un temps qui était le record du monde jusqu’à l’année dernière. Nous étions tous fiers de ce que nous faisions.
John Ortega est un ancien journaliste sportif du Los Angeles Times qui écrit maintenant Track & Field Informed (TFI) avec Johnny O à trackandfield.substack.com.
