« Quand les enfants sont vaccinés contre la grippe, la mortalité chez les personnes âgées diminue »

– Cette année, l’une des principales nouveautés de la campagne contre la grippe au Pays Basque est que les enfants âgés de 6 mois à 5 ans ont été inclus parmi les groupes à vacciner. Pourquoi a-t-il été fait ?

– Parce que c’est le moyen le plus efficace dont nous disposons pour prévenir la grippe. Son taux d’incidence chez les enfants est très élevé. C’est la tranche d’âge dans laquelle il y a le plus grand nombre de cas. L’AEP indique qu’elle est jusqu’à trois ou quatre fois plus élevée que chez les adultes. On estime que chaque année, entre 30 et 40 % des enfants souffriront de cette maladie. Et bien que dans la plupart des cas ce ne soit pas grave, parmi les plus petits, cela peut prendre des formes plus compliquées.

– Pourquoi ce vaccin a-t-il été indiqué uniquement pour les enfants âgés de 6 mois à 5 ans et pas pour tous les enfants de moins et plus ?

– Ce n’est pas qu’il ne soit pas recommandé au reste de la population infantile. Mais le groupe le plus exposé à des maladies ou à des complications plus graves sont les plus jeunes enfants, ceux de moins de cinq ans. C’est pourquoi ils ont été inclus dans le calendrier vaccinal. Pour le reste de la population infantile, c’est un vaccin disponible en pharmacie et qui peut être administré car il est bon pour prévenir la maladie chez soi et chez les concubins. Ainsi, si vous êtes infecté, vous en souffrez de manière plus légère et vous la transmettez moins.

– Comment se déroule le vaccin infantile ?

– C’est le même que celui utilisé chez les adultes.

– La grippe est souvent considérée comme une maladie banale. C’est comme ça?

– Bien que dans de nombreux cas elle soit bénigne, la grippe présente parfois une évolution plus grave, aussi bien chez les personnes âgées que chez les jeunes enfants et chez les personnes appartenant à des groupes à risque. La complication la plus fréquente est la pneumonie, qui peut être provoquée par le virus lui-même ou par une surinfection bactérienne. En Espagne, les taux d’hospitalisation associés à cette maladie chez les enfants en bonne santé de moins de 4 ans sont similaires, voire supérieurs, à ceux des personnes âgées de 65 à 79 ans. Je parle d’hospitalisation et non de mortalité, qui est exceptionnelle en âge pédiatrique à cause de cette maladie. Il faut également tenir compte du fait que deux enfants admis sur trois ne présentent aucun facteur de risque au-delà de leur petite taille.

Expérience dans d’autres pays

– En plus de protéger l’enfant, la préparation contre la grippe infantile peut-elle servir de barrière pour réduire la contagion ?

– Les enfants sont les plus contagieux, car ils ont la charge virale la plus élevée et transmettent également le virus plus longtemps. À cela s’ajoute le fait que les adultes, y compris les personnes âgées, ont des contacts plus étroits avec les enfants qu’avec les personnes d’autres âges. Avec lequel au sein de la communauté l’enfant est le principal vecteur de contagion. De nombreuses études montrent que lorsque les enfants sont vaccinés, la morbidité et la mortalité diminuent dans la population adulte de leur communauté. Dans tous ces travaux, on voit que vacciner les enfants protège les personnes âgées.

– Quels résultats ce vaccin contre la grippe infantile a-t-il obtenu dans les pays qui l’ont administré à leurs enfants lors de campagnes précédentes ?

– On a constaté que dans les pays où leur population pédiatrique est vaccinée contre la grippe, comme les États-Unis qui le font depuis 14 ans ou l’Australie, le taux d’hospitalisation des enfants de moins de 5 ans est réduit entre trois et quatre fois. En retour, la nécessité pour les enfants concernés de se rendre aux urgences est réduite jusqu’à 70 %. L’efficacité de cette préparation est d’environ 60 %, même si certaines saisons elle atteint près de 80 %, selon la souche circulante. De plus, il interrompt la chaîne de transmission et protège indirectement les autres membres de la communauté.

-Et le coronavirus ? Les enfants devront-ils être vaccinés contre le covid lors de cette campagne ?

-La recommandation du ministère et des sociétés scientifiques est que cette saison une dose de rappel soit administrée uniquement aux enfants appartenant aux groupes à risque. Pour le reste, non.

– Comment évaluez-vous le niveau de vaccination des enfants basques ?

– C’est très bon. Le calendrier de vaccination, notamment celui des enfants de moins de deux ans, est supérieur à 95 %. Oui, il est possible d’insister sur l’amélioration de la couverture des groupes plus âgés, par exemple en matière de vaccination et de rappels pour les adolescents et les enfants plus âgés.

– À quoi cela se réfère-t-il?

– Leur niveau de vaccination est également très bon, mais pendant la pandémie, une partie de la vaccination prévue pour cette population a été retardée. Depuis, les pédiatres s’efforcent de récupérer une partie des enfants qui n’ont peut-être pas encore reçu les doses recommandées dans le calendrier vaccinal.

– Pourquoi est-il important de garder le calendrier à jour ?

– Parce que la vaccination générale est la mesure préventive la plus efficace que nous ayons jamais eue dans l’histoire de l’humanité. Actuellement, certaines maladies évitables ont disparu grâce à la disponibilité de vaccins efficaces et sûrs. Mais pour maintenir ces niveaux de santé, il est très important d’avoir une bonne couverture vaccinale.