Quand la passion se transforme en addiction sportive – DW – 8 décembre 2023

Onze heures, 21 minutes et 15 minutes : c’est le temps qu’il a fallu entre le moment où Collège Flora Elle a sauté dans le Hardangerfjord en Norvège, jusqu’au moment où elle a atteint avec jubilation la ligne d’arrivée au sommet de Gaustatoppen, culminant à 1 883 mètres. “C’était un rêve devenu réalité”, déclare la Britannique de 37 ans à propos de sa victoire cette année. Norvégien-Triathlon. “C’était ma cinquième tentative pour remporter cette compétition.”

Après deux deuxièmes places en 2019 et 2021, Colledge arrive enfin sur la plus haute marche du podium et peut désormais se qualifier de Championne du Monde XTri. XTri signifie triathlon extrême. En plus de la distance Ironman – 3,8 kilomètres de natation, 180 kilomètres de vélo, 42,2 kilomètres de course à pied – le profil du parcours constitue un défi supplémentaire : dans le Norseman, vous devez franchir environ 3000 mètres d’altitude à vélo et dans le marathon, il faut franchir plus de 1800 mètres de dénivelé. Cependant, Flora Colledge n’est pas seulement une athlète de l’extrême, mais aussi une scientifique du sport qui étudie le phénomène de dépendance sportive. exploré. Cela fait référence à un exercice compulsif et excessif, une dépendance comportementale.

Risque d’addiction à partir de sept heures de sport par semaine

“Je n’ai pas réussi à aborder ce sujet parce que je sentais que j’étais moi-même en danger. Le sujet m’a choisi”, a déclaré Colledge à DW en riant. “En tant qu’athlète de haut niveau, je trouve passionnant d’examiner les différences entre la dépendance à l’exercice en tant que trouble et un entraînement à volume élevé qui peut être effectué de manière saine.”

Elle s’entraîne en moyenne environ 25 heures par semaine. Dans ses études, elle a identifié un seuil d’environ sept heures par semaine comme seuil d’une éventuelle dépendance à l’exercice. “Pour quelqu’un qui a un travail à temps plein, une famille et d’autres engagements, une heure par jour n’est pas une mince somme. Si vous continuez à faire du sport et négligez d’autres engagements, vous pouvez parler d’addiction au sport à partir d’environ sept heures d’entraînement par jour. semaine.” explique le scientifique qui travaille à l’Université suisse de Lucerne.

Le phénomène de l’addiction au sport a été découvert de manière plutôt fortuite dans les années 1970. Le médecin new-yorkais Frederick Baekeland a voulu vérifier si beaucoup d’exercice favorisait un sommeil profond. Il a également offert de l’argent à des coureurs passionnés qui s’entraînaient quotidiennement. En échange, ils devraient abandonner le sport pendant un mois. La plupart ont refusé, même lorsque le scientifique leur a proposé de grosses sommes. Baekeland a inventé le terme « dépendance à l’exercice ». Il existe désormais plus de 1 000 articles scientifiques sur le phénomène, et la recherche a vraiment pris de l’ampleur ces cinq dernières années.

Cependant, la dépendance au sport – contrairement à la dépendance aux jeux et paris – n’est pas encore reconnue comme un trouble psychiatrique indépendant. Certaines études doivent être traitées avec prudence, admet Colledge. Cela est dû, entre autres, au fait que certains instruments de mesure permettant d’identifier la dépendance au sport sont « beaucoup trop simples », explique le scientifique du sport.

Dans un questionnaire fréquemment utilisé, il a été demandé aux athlètes s’ils avaient augmenté leur charge d’entraînement et s’ils utilisaient le sport pour améliorer leur humeur. Ce sont deux questions sur six. “Un athlète répondra clairement oui aux deux questions. Bien sûr, vous augmentez votre charge de travail d’entraînement. Et ce n’est pas du tout un problème que l’activité physique mène à la bonne humeur. C’est pourquoi nous recommandons le sport.”

Sans formation, symptômes d’anxiété et de dépression

Mais quand exactement la passion se transforme-t-elle en dépendance ? “Le sport peut jouer un rôle central dans la vie, mais il ne peut pas être la seule priorité”, déclare l’athlète extrême Colledge. Les personnes engagées dans le sport ont des objectifs clairs mais, contrairement aux toxicomanes, elles peuvent également bien gérer les interruptions de l’entraînement.

“Prendre une journée de repos est une bonne chose et ne provoquera pas de symptômes de sevrage. Les toxicomanes qui font du sport, en revanche, signalent une anxiété sévère et des symptômes dépressifs sévères, y compris des pensées suicidaires, lorsqu’ils sont incapables de faire de l’exercice régulièrement”, explique Colledge. Cette compulsion intérieure de s’entraîner en toutes circonstances et de ne jamais réduire l’intensité est l’un des principaux signaux d’alarme.

Par conséquent, les athlètes amateurs pourraient être encore plus à risque. “Les athlètes professionnels comprennent généralement que non seulement on devient plus en forme grâce à l’entraînement, mais qu’il faut aussi des périodes de récupération pour compenser les phases d’entraînement intenses”, explique Colledge, qui possède elle-même une licence de triathlon professionnel. “Les passionnés de sport ne comprennent pas cela. Il ne s’agit pas de devenir meilleur, plus rapide ou plus en forme, il s’agit simplement de s’entraîner quotidiennement. Et cela ne devrait pas être moins demain qu’aujourd’hui, peut-être même un peu plus.”

S’entraîner malgré une fracture de stress ou de la fièvre

Les avis scientifiques diffèrent quant au nombre de personnes actives accros au sport. Les sports d’endurance sont considérés comme particulièrement à risque. En 2022, des chercheurs ont déterminé que six pour cent des cyclistes actifs présentaient un risque élevé de dépendance sportive et que près de sept pour cent de ceux qui couraient des marathons.

Cependant, un risque élevé ne signifie pas nécessairement un trouble pathologique. Une estimation de Simone Breuer et Jens Kleinert de l’Université allemande du sport de Cologne est souvent citée dans ce contexte. Selon cela, environ une personne active sur cent présente des anomalies isolées et une personne sur un millième présente des signes tangibles d’un trouble. Et une personne sur dix mille aura probablement besoin d’un traitement. Cela s’applique également, par exemple, lorsque les symptômes d’un trouble de l’alimentation coïncident avec ceux d’une dépendance à l’exercice.

«Cela devient pathologique lorsque le sport devient un fardeau psychologique», explique Flora Colledge, décrivant le moment où les personnes actives devraient se faire soigner. Elle donne comme exemple le scénario suivant : « En fait, je n’ai pas le temps de m’entraîner deux heures aujourd’hui parce que je dois travailler ou m’occuper de la famille. Mais je le fais quand même, même entre deux et quatre heures du matin si nécessaire, car il n’y a pas d’autre solution. »

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Le scientifique du sport affirme que les personnes qui ignorent simplement les maladies ou les blessures et continuent à s’entraîner ont également besoin d’un traitement. “Il y a des accros au sport qui continuent malgré une fracture de stress ou une forte fièvre. Ils ne sont plus capables d’écouter leur corps.”

Rechercher la thérapie appropriée

Et comment traiter une addiction comportementale qui n’est pas encore officiellement reconnue comme un trouble psychiatrique ? “Nous en sommes encore si tôt au stade de la recherche que nous n’avons même pas pu tester des formes de thérapie”, répond Colledge. “Il n’y a pas d’essai clinique sur la thérapie de la dépendance à l’exercice.” Cependant, certains éléments indiquent que la thérapie dite cognitivo-comportementale peut être utile. “On apprend à gérer différemment ses sentiments à l’égard du sport. On essaie de réduire progressivement sa charge de travail afin d’accepter les sentiments qui y sont associés.” Un retrait complet de l’exercice, comme dans le cas de la dépendance à l’alcool, n’a aucun sens : “Les gens ont besoin d’exercice, donc une abstinence totale n’est pas possible.”

Colledge dit qu’elle continuera à participer à des triathlons extrêmes. “Je suis plus adapté aux sports d’endurance. Plus c’est long, mieux c’est.” Selon la championne du monde, elle apprécie les compétitions dans une nature impressionnante et dans un petit peloton de départ. “C’est moins un combat contre d’autres adversaires. J’essaie vraiment de tirer le meilleur de moi-même dans ces conditions difficiles. Je pense que c’est vraiment sympa.” Complètement sans dépendance.