Quand la nage sauvage tourne mal

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Le voyage de camping de la classe de 6e année de ma fille a duré huit mois dans la planification. Le groupe WhatsApp était rempli de messages sur le canoë, les barbecues et Negronis. Ce serait un rite de passage à l’école primaire, “un pour la banque de mémoire”. Au moins c’était le plan.

Le camping nécessite un ensemble de compétences qui me manque. Nous n’avons pas le kit, et j’oublie toujours quelque chose d’essentiel, comme les sacs de couchage ou le matelas pneumatique. Mais c’était pour ma fille, qui aimerait goûter à la liberté sauvage et sauvage, et cela me ferait me sentir comme une maman amusante et saine.

Le fait que le camping, à deux heures de Londres, soit au bord d’une rivière a également joué en faveur du week-end. Je réalise avec bonheur la plupart des clichés et je suis devenu un nageur en eau froide induit par le confinement. Je barbote régulièrement dans un réservoir à Hackney, explorateur urbain, en harmonie avec la nature et les pigeons. Beaucoup d’entre nous y sommes apparemment. Comme nous l’enseignent à juste titre les réseaux sociaux : “Trouvez quelqu’un qui vous aime comme le Gardien aime nager en eau froide.”

Le vendredi matin, jour de notre départ, ma fille dit qu’elle a changé d’avis. Il va faire 30 degrés le week-end et elle ne veut pas dormir dans notre grande tente en sac plastique bleu. J’essaie mollement de la persuader mais je suis tellement soulagé que nous acceptons de nous libérer. Mon mari déclare que la seule chose meilleure que schadenfreude est de sortir d’une obligation.

C’était quelque chose dans l’eau. Seule une poignée de ceux qui ont nagé la bouche bien fermée sont épargnés

Du vendredi après-midi au dimanche, mon téléphone est allumé avec des images de discothèques lumineuses, de feux de camp de guimauves et de beaucoup, beaucoup d’enfants heureux dans la rivière avec un avocat gonflable. Je me sens terriblement mal. Les meilleures choses dans la vie demandent des efforts et nous avons échoué. J’ai peur que ma fille aille à l’école lundi matin et entende parler de tout ce qu’elle a raté; le meilleur voyage de camping que ses parents ne pouvaient pas prendre la peine de l’emmener.

Le lundi matin, je me réveille pour lire un message provisoire : “Est-ce que l’enfant de quelqu’un d’autre s’est senti mal ?” Les réponses arrivent épaisses et rapides. Au moins la moitié des enfants sont malades et mardi, ils ont presque tous été malades, certains parents aussi, certains avec des éruptions cutanées en plus. Mains en l’air, oui, un peu de moi se sent mieux de ne pas y aller. Mais c’est mauvais. Les enfants sont vraiment malades. Ce n’était pas le barbecue ou le norovirus : c’était quelque chose dans l’eau. Il y a 46 vomissements confirmés du week-end. Seule une poignée de ceux qui ont nagé la bouche bien fermée sont épargnés.

Nous « cherchons tous », comme disent les enfants, et découvrons des rapports faisant état de niveaux élevés d’E. coli dans cette partie de la rivière et de fréquents déversements d’eaux usées.

Les chiffres sont crus. Aucune rivière en Angleterre n’est exempte de contamination chimique et seulement 14 % des rivières britanniques avaient un « bon » état écologique, selon un Rapport du comité de la Chambre des communes de 2022. Le ruissellement agricole et le rejet d’eaux usées non traitées sont les principales causes de la pollution des rivières, ce qui rappelle aux parents : il y avait de jolies vaches qui ruminaient au bord de la rivière et une station d’épuration à proximité.

La leçon durable pour les enfants est que les parents ont tellement gâché la nature qu’elle les rend malades, et nous leur laissons le travail d’adulte de la nettoyer.

La réalité tangible des cours d’eau pollués n’aurait peut-être pas dû surprendre, mais à l’extrême, c’est vraiment écœurant. Les avantages sans cesse célébrés de la nage en eau libre ne sont en réalité réalisés que dans un nombre de plus en plus restreint d’endroits. Ce mois-ci, Thames Water a été condamné à une amende de 3,33 millions de livres sterling, six ans après que des millions de litres d’eaux usées brutes ont inondé Gatwick Stream et la rivière Mole dans le sud de l’Angleterre. Et un récent enquête scientifique citoyenne affirme qu’une personne sur 10 tombe malade en nageant dans les rivières. Avec 300 000 rejets (pour la plupart illégaux) d’eaux usées brutes dans les rivières et la mer l’année dernière, ce n’est pas étonnant.

Nous n’avons toujours aucune idée des produits chimiques, des toxines ou des mauvaises bactéries qui ont rendu les enfants malades pendant le voyage. Mais nous savons certainement que nos rivières ont coulé. La leçon durable pour les enfants est que les parents ont tellement gâché la nature qu’elle les rend malades, et nous leur laissons le travail d’adulte de la nettoyer. Le camping a désormais des avis : « Attention ! BAIGNADE NON SURVEILLÉE”.

Les enfants ne semblent se souvenir que des lols et des guimauves grillées. Ils sont résistants. Et ils doivent l’être. Cette semaine, les scientifiques ont identifié le « point zéro » de l’ère de l’Anthropocène, un site représentatif de l’ère au cours de laquelle l’influence de l’humanité sur la géologie de la planète est devenue irréversible. C’est un lac au Canada qui démontre les dommages permanents causés par l’homme, montrant des traces de microplastiques, de résidus de combustibles fossiles et de plutonium provenant d’essais à la bombe. Mais presque aussi symbolique est votre plage locale, ou la rivière du camping dans laquelle vous voulez plonger quand il fait trop chaud.

Pourtant, ma fille a rapidement évolué, maintenant concentrée sur la discothèque de l’année 6. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner là-bas ?

Juliet Riddell est la responsable des nouveaux formats du FT