Quand la mention « Conçu en Allemagne » est-elle autorisée ?

L’Allemagne continue de jouir d’une grande réputation dans le monde entier en tant que site de production. De nombreux détaillants profitent également de cette réputation, par exemple en annonçant leurs produits avec la mention « Made in Germany ». À cet égard, la jurisprudence a désormais largement clarifié les conditions dans lesquelles cette mention peut être utilisée dans la publicité. Cependant, la situation est différente en ce qui concerne la mention « Conçu en Allemagne », pour laquelle nous avons jusqu’à présent cherché en vain une jurisprudence. Dans l’article suivant, nous examinerons la déclaration « Conçu en Allemagne » d’un point de vue juridique.

1) Signification différente

Si l’on considère le sens pur du mot, « Made in Germany » signifie la production des produits en Allemagne, tandis que « Conçu en Allemagne » signifie le développement des produits en Allemagne. Les deux affirmations ne peuvent pas être assimilées simplement en raison de leurs significations différentes.

2) Exigences pour le « Made in Germany »

La jurisprudence a déjà développé des principes concrets pour examiner la recevabilité de la mention « Made in Germany » :

Le facteur décisif pour évaluer le potentiel trompeur d’une déclaration spécifique est toujours la compréhension du public auquel elle s’adresse. Étant donné que la qualification d’un produit comme « Made in Germany » crée régulièrement et est destinée à créer des associations principalement positives parmi les consommateurs en tant que groupe d’acheteurs le plus important, la jurisprudence relative à l’induire en erreur au moyen d’indications d’origine géographiques s’est toujours fondée sur l’opinion d’un consommateur moyennement informé et attentif à la situation.

a) Jugement fondamental du BGH

Dès 1973, le BGH a élaboré des principes essentiels pour vérifier la recevabilité des allégations « Made in Germany ».

À cet égard, il a assimilé l’anglicisme à l’expression « Produit en Allemagne » et, en vue de la compréhension des consommateurs concernés, il a supposé que, lorsqu’ils faisaient de telles déclarations, ils ne partaient pas du principe que le produit en question avait été entièrement fabriqué en Allemagne. L’Allemagne, depuis sa conception jusqu’à son achèvement final, soit produite.

Au contraire – mais aussi en particulier – en ce qui concerne l’appréciation portée aux produits allemands, il est raisonnable de s’attendre à ce que le processus de fabrication pertinent au cours duquel les produits acquièrent les caractéristiques déterminantes qui sont au premier plan de l’appréciation du public soit basé sur une Service allemand (BGH, arrêt du BGH, 23 mars 1973 – Réf. I ZR 33/72).

b) Précisions fournies par le tribunal régional supérieur de Stuttgart

La jurisprudence de la Cour fédérale de justice a été et continue d’être reprise et constamment étayée par tous les tribunaux saisis de telles affaires lors de l’évaluation de la recevabilité des réclamations « Made in Germany ».

Ce n’est probablement pas par hasard que la Cour fédérale de justice a utilisé un grand nombre de termes vagues dans ses critères directeurs afin de donner aux tribunaux un large pouvoir discrétionnaire et de permettre une évaluation individuelle de chaque cas individuel.

En particulier, la question du processus de fabrication concerné, censé être déterminant pour les propriétés valorisées du produit concerné, a créé la base de différentes normes d’interprétation, dans le cadre desquelles, d’une part, la pertinence de l’origine des composants du produit et, d’autre part, la localisation précise de la composition de ces composants pourrait être désactivée.

Le facteur décisif doit toujours être la compréhension concrète du marché, qui, lorsqu’on annonce un produit comme « Made in Germany », présuppose soit la production des différentes pièces en Allemagne, soit leur transformation là-bas, en fonction de l’importance des différentes étapes de production pour la qualité du produit final.

En 1995, le tribunal régional supérieur de Stuttgart a statué dans un arrêt historique que la mention « Made in Germany » devait être considérée comme trompeuse si une partie importante du produit provenait de l’étranger.

Ensuite, le tribunal a restreint la déclaration en supposant que le consommateur moyen, chargé d’évaluer le caractère trompeur, était conscient que, dans le cadre d’une mondialisation toujours croissante, de nombreuses sociétés de production sous-traitaient certaines étapes de production à l’étranger et donc pièces individuelles à partir de là liées.

Un produit peut donc toujours être qualifié de « Made in Germany » même si des composants individuels ou des ensembles complets sont achetés à l’étranger, à condition que ceux-ci ne soient pas essentiels à l’appréciation du produit final (OLG Stuttgart, arrêt du 10 novembre 2995 – Réf. .2 U 124/95).

Nous regardons les effets de cette jurisprudence sur la pratique dans cet article.

3) Conclusions pour « Conçu en Allemagne »

Tout comme pour la mention « Made in Germany », la mention « Conçu en Allemagne » dans la publicité doit également se baser sur l’opinion d’un consommateur moyennement informé et attentif à la situation.

À notre avis, cela n’assimilera pas les deux affirmations, mais les interprétera différemment. Le terme « Conçu » n’indique pas la production du produit, mais plutôt le développement du produit en Allemagne. Cela ne signifie pas nécessairement que les marchandises ont été produites en Allemagne.

Il faut cependant que le développement du produit ait eu lieu en Allemagne. À notre avis, cela nécessite que le produit ait été développé dans une entreprise allemande dont le siège est en Allemagne. Lors du développement d’un produit, certains critères de qualité doivent également être pris en compte, qui se manifestent ensuite dans la production. Dans ce domaine également, le public cible est susceptible d’associer au site allemand un niveau de qualité plus élevé, notamment en ce qui concerne le respect des exigences de sécurité.

Il ne suffirait donc pas que le produit soit développé par une entreprise étrangère ayant une succursale en Allemagne, même si le développement avait lieu dans la succursale en Allemagne. Le public ciblé associe la mention « en Allemagne » dans le contexte susmentionné non seulement à une indication géographique, mais également à une indication de l’identité de l’entreprise en développement.

4. Conclusion

La mention « Conçu en Allemagne », tout comme la mention « Fabriqué en Allemagne », doit être appréciée du point de vue pertinent d’un consommateur moyennement informé et attentif à la situation. Il faut ensuite démontrer que le développement du produit ainsi annoncé doit avoir eu lieu en Allemagne. À notre avis, cela nécessite que le produit ait été développé dans une entreprise allemande dont le siège est en Allemagne.

Même si les exigences susmentionnées sont remplies, une publicité comportant la mention « Conçu en Allemagne » peut néanmoins être trompeuse dans un cas particulier, par exemple si le produit ou la publicité est conçu de telle manière que, compte tenu des circonstances générales, le le lieu de production est trompeur. Cela s’applique en particulier aux cas dans lesquels un produit non fabriqué en Allemagne est également annoncé en utilisant les couleurs du drapeau allemand (noir, rouge, or). Cela peut donner l’impression que le produit est fabriqué en Allemagne, même s’il n’a été développé qu’en Allemagne. C’est pourquoi une publicité portant la mention « Conçu en Allemagne » doit toujours être examinée juridiquement pour chaque cas individuel spécifique.

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