Puerto Peñasco était autrefois un village de pêcheurs endormi dans l’État mexicain de Sonora. Mais, à partir des années 1990, les promoteurs en ont fait une ville de vacances abordable, la commercialisant auprès des Américains pour sa proximité avec la frontière avec l’Arizona. De nos jours, Puerto Peñasco – ou Rocky Point, comme l’appellent certains Arizoniens – est parsemée de condos et de stations balnéaires pour les résidents de Tucson et de Phoenix, situées toutes deux à environ quatre heures de route. Les Américains l’appellent parfois, de manière possessive, « la plage de l’Arizona ». Au sud de la frontière, l’autoroute qui y mène est parsemée de panneaux rassurants en anglais déclarant que la zone est une zone sans tracas. “Vous voyez des gens emmener leurs chiens là-bas, conduire leur camping-car”, a déclaré Melissa del Bosque, co-fondatrice de “The Border Chronicle”, un bulletin d’information axé sur la frontière américano-mexicaine. “Lorsque vous vous promenez, les gens vendent du Viagra et de l’alcool bon marché, tout ce que vous trouverez dans une ville frontalière destinée aux Américains.”
Début décembre, les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont annoncé que le port d’entrée de Lukeville, en Arizona, le point de passage le plus pratique pour Puerto Peñasco, serait fermé pour une durée indéterminée et que ses agents seraient réaffectés pour aider à gérer l’afflux de migrants. Les Arizoniens qui souhaitaient visiter leurs condos sur la plage au Mexique devaient désormais traverser à d’autres points d’entrée, ce qui impliquait tous un itinéraire plus long et potentiellement plus dangereux. La nouvelle a immédiatement provoqué un tollé. Certains Arizoniens ont interprété la fermeture comme la preuve d’une frontière sud mal gérée. “Donc, il est acceptable pour les drogués et les prédateurs sexuels d’entrer aux États-Unis, mais ce n’est pas acceptable pour les Arizoniens d’entrer au Mexique pour entretenir les maisons et les appartements qu’ils possèdent et qu’ils louent ?” une femme publiée dans le groupe Facebook Rocky Point Mexico Friends. « La frontière n’est pas sécurisée et elle n’est apparemment fermée qu’aux Américains ! » a écrit une autre femme. Les chaînes d’information de droite ont montré des files de migrants près de Lukeville : Fox News a envoyé un journaliste sur place, tout comme Breitbart. La gouverneure Katie Hobbs et les sénateurs de l’Arizona Mark Kelly et Kyrsten Sinema ont publié une déclaration commune, qualifiant la fermeture de « résultat inacceptable qui déstabilise davantage notre frontière, met en danger la sécurité de nos communautés et nuit à notre économie en perturbant le commerce et le tourisme ».
Une partie de la conversation autour de la fermeture de Lukeville s’est transformée en crises de colère liées aux longs trajets vers les condos en bord de mer. Mais le choc a également été ressenti au Mexique, où les villes frontalières ont attaché leur économie aux visiteurs américains ; Puerto Peñasco, qui compte environ soixante mille habitants, reçoit deux millions de visiteurs par an, dont beaucoup viennent de l’Arizona. Le poste frontalier de Lukeville est également un point d’accès clé pour les membres de la nation Tohono O’odham, dont les membres vivent des deux côtés de la frontière. Nélida Barajas, directrice générale de TÔT, une organisation à but non lucratif environnementale basée à Puerto Peñasco, a été choquée par la fermeture. « Nous pensions que c’était impossible », a-t-elle déclaré, soulignant l’interconnexion économique et sociale des communautés des deux côtés de la frontière. « Nous sommes tellement habitués à aller aux États-Unis pour faire du shopping, assister à une réunion, rendre visite à quelqu’un. Et les Américains sont tellement habitués à venir à Puerto Peñasco. En tant que biologiste, c’est une membrane perméable, comme une cellule : il y a des mouvements de va-et-vient, des deux côtés. C’est donc vraiment une situation sans précédent.
Apparemment, la fermeture était une question de personnel. Pendant plusieurs mois consécutifs, à partir de juillet, le secteur de Tucson du CBP a enregistré plus de rencontres de migrants que partout ailleurs sur la frontière sud. Les passeurs semblaient éviter les violences des cartels dans d’autres régions de Sonora, ce qui a amené de grands groupes de migrants à se retrouver dans des endroits comme le monument national Organ Pipe Cactus, près de Lukeville, des zones rurales aux ressources limitées, au milieu d’un terrain potentiellement dangereux. Selon Barajas, le maire de Puerto Peñasco, Jorge Pivac, a déclaré que Sonoyta, la ville mexicaine située juste en face de Lukeville, accueille jusqu’à mille sept cents migrants par jour, soit l’équivalent d’environ dix pour cent de sa population. Dans son annonce, le CBP a expliqué que les agents en poste au POE de Lukeville avaient été réaffectés pour appréhender, transporter et traiter ces personnes.
Le manque de personnel est un problème majeur au CBP ; Même si le rythme des rencontres avec les migrants a doublé ces dernières années, le nombre d’agents reste à peu près le même. Mais on ne sait pas quelle différence les agents de Lukeville réaffectés feront ; ils constituent moins de 1 pour cent des agents de la patrouille frontalière affectés au secteur de Tucson.
À l’approche des élections de l’année prochaine, les préoccupations liées à la sécurité des frontières sont devenues une question de plus en plus importante auprès des électeurs, et l’attention portée à l’Arizona, un État charnière, s’intensifie. Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a pris des mesures audacieuses (et peut-être illégales) pour impliquer l’État dans le contrôle des frontières, en enrôlant des soldats de l’État et des membres de la Garde nationale pour appréhender les migrants. En Arizona, le calcul politique est plus compliqué. L’État, autrefois conservateur, a pris une tendance au bleu, élisant récemment des démocrates pour occuper le poste de gouverneur et les deux sièges du Sénat pour la première fois depuis 1950. Le drame de Lukeville est en train de devenir un symbole d’une mauvaise gestion des frontières qui menace d’affaiblir l’emprise déjà ténue des démocrates. sur l’État. La semaine dernière, Hobbs a appelé au déploiement des troupes de la Garde nationale et, dans une lettre à Biden à propos de Lukeville, elle a imputé à « l’inaction fédérale dans la gestion de notre frontière sud » une « crise humanitaire totale » qui « mettait en danger la sécurité et le commerce de l’Arizona ».
Alors que les médias de droite diffusent des vidéos attisant la perception du chaos à la frontière, les démocrates semblent largement réticents à proposer une vision alternative de la manière dont ils gèrent l’asile, l’immigration et les problèmes de sécurité dans le Sud-Ouest. La fermeture des points d’entrée « devient un pion politique dans ce débat insoluble sur le système d’immigration et l’asile. Ils n’arrivent pas à s’entendre à Washington. Ce problème n’est vraiment pas traité d’une manière globale et holistique qui puisse faire une quelconque différence », m’a dit del Bosque. “Le chaos, ce n’est pas l’arrivée des gens, c’est la réponse.”
Un porte-parole du CBP m’a dit qu’on ne sait pas exactement quand le passage de Lukeville rouvrira. À Puerto Peñasco, les propriétaires de condos ont publié des photos de plages désertes et proposé des loyers réduits. Dans le désert, des migrants faisaient la queue devant le monument national Organ Pipe Cactus, attendant d’être placés sous la garde de la patrouille frontalière. Un port d’entrée à Eagle Pass, au Texas, a été partiellement fermé ; à San Diego, le CBP a fermé un passage pour piétons afin que les agents puissent être réaffectés pour faire face au nombre croissant de migrants. Dans une atmosphère d’impasse politique et en l’absence de solutions rapides, la fermeture de Lukeville ressemble moins à une aberration qu’à un signe de ce qui va arriver : plus de ponts fermés, plus de longues files d’attente, plus de vidéos virales de gens dans le désert, essayant pour atteindre un endroit qui a du sens. ♦
