“Quand j’ai eu ma fille, j’étais aux anges… et je me suis dit que je ne serais pas mon père” – The Irish Times

«J’ai toujours voulu être millionnaire. J’ai toujours prévu d’aller dans l’espace. J’ai toujours prévu de conduire un camion de pompiers », répond Doug Beattie, chef du parti unioniste d’Ulster et père de deux enfants, en riant lorsque je lui demande s’il avait toujours prévu d’être papa.

« Nous prévoyons toujours de faire beaucoup de choses, mais quand on vieillit, nos priorités changent. Je me suis mariée et dès le moment où je l’ai fait, j’ai su que je voulais avoir des enfants.

Moins d’un an après son mariage, la fille de Doug, Leigh, est née, suivie trois ans plus tard par la naissance de son fils, Luke.

Mais au moment de la naissance de ses enfants et tout au long de leur enfance, Doug n’était pas impliqué dans la politique. «Tout mon parcours est militaire», explique-t-il. « J’avais ma famille alors que je servais dans l’armée et que je parcourais le monde. J’ai raté la naissance de mes deux enfants. J’étais à l’étranger pour des opérations. En fait, je n’ai pas vu mon fils, je pense qu’il avait environ huit semaines la première fois que je l’ai vu. . . et j’ai raté la naissance de ma fille d’environ 24 heures.

« L’armée a donc eu un réel impact sur ma première vie de famille. Même si mes enfants commençaient à vieillir, une grande partie de leur vie me manquait. Même le fait d’aller à l’école, les traumatismes qu’ils ont vécus avec les examens et toutes ces choses.

Doug dit qu’il n’avait pas d’opinions politiques bien arrêtées lorsqu’il élevait sa famille. Ceci, explique-t-il, découle de sa propre enfance. « Mon père était également militaire et il ne permettait pas que l’on discute de politique ou de religion dans notre maison. Nous n’étions pas une famille qui allait à l’église.

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«Pour moi, la politique n’est apparue que lorsque j’arrivais à la fin de ma carrière militaire et lorsque je suis retourné en Irlande du Nord. Parce que je trouve l’Irlande du Nord plutôt politique, que cela nous plaise ou non. C’est littéralement en face de vous tout le temps.

Doug a perdu sa mère alors qu’il n’avait que 14 ans. « Ma mère est décédée d’un cancer, mais elle avait déjà souffert pendant deux bonnes années. Ce fut une mort longue et persistante, et nous l’avons observé. Cela, pour moi, a été assez traumatisant.

« C’est devenu difficile parce que j’étais le seul à rester dans la maison – tous mes frères et sœurs avaient déménagé. Je suis resté avec mon père, qui était affligé par la perte de ma mère. Il s’est tourné vers l’alcool pour soulager sa douleur. Et malheureusement pour moi, étant celui de la maison, il n’a jamais été cruel ni méchant, mais j’ai quand même été entraîné dans ce chagrin.

« Quand j’étais jeune, j’essayais de garder la maison pour mon père, qui travaillait. Donc, je revenais de l’école, j’allumais le feu, je préparais le dîner et je faisais tout ce que j’avais à faire. Et puis, la nuit, mon père buvait. Tôt le matin, il m’appelait en bas, à 2 heures du matin, et il mettait la musique qu’il écoutait avec ma mère. Je m’asseyais avec lui pendant qu’il se remémorait l’époque.

J’ai soudainement trouvé vraiment très difficile de parler à ma fille de 13 ans ou à mon fils de 13 ans ou de les serrer dans mes bras et de leur dire “Je t’aime”.

« En tant que jeune garçon, j’étais encore à l’école, je me réveillais à deux heures du matin, puis à six heures du matin et je devais me préparer à nouveau pour l’école – la vie est devenue vraiment très difficile pour moi, pour être honnête. »

Décrivant son père comme un « homme de son temps », Doug dit que son père « trouvait très difficile de montrer ses émotions, de serrer ses enfants dans ses bras ou de dire à ses enfants qu’il les aimait. En fait, il ne l’a jamais fait dans ma jeunesse, jusqu’à ce qu’il arrive finalement aux derniers jours et semaines de sa vie.

L’expérience a eu un impact incalculable sur Doug, et il était déterminé à faire les choses différemment à la naissance de son premier enfant. “Quand j’ai eu ma fille, j’étais absolument aux anges et aux anges… et je me suis dit que je ne serais pas mon père, que je montrerais cette émotion, que je montrerais cet amour et que je ferais une maison. c’était ouvert et chaleureux, où nous pouvions parler de choses.

« Et j’ai réussi à le faire jusqu’à ce qu’ils atteignent un certain âge. Quand ils ont atteint un certain âge, j’ai commencé à trouver cela vraiment très difficile. Et je ne sais pas si j’ai trouvé cela difficile parce que j’étais souvent absent, mais j’ai soudainement trouvé vraiment très difficile de parler à ma fille de 13 ans ou à mon fils de 13 ans ou de les serrer dans mes bras et de leur dire ‘Je t’aime’.

«J’ai soudainement senti en moi que je commençais à reproduire mon père, et j’ai vraiment dû travailler pour changer cela. Toute cette histoire de religion et de politique est restée en moi. Nous n’avons jamais parlé de religion. Nous n’avons jamais parlé de politique. Nous ne considérions pas les gens comme autre chose que des personnes, peu importe qui ils étaient. De ce point de vue, nous étions une famille plutôt tolérante. Mais les interactions personnelles que j’ai trouvées ne correspondaient pas à ce que je pensais vouloir qu’elles soient.

Doug dit qu’il croit que diverses expériences peuvent avoir contribué aux problèmes de santé mentale auxquels il a été confronté, à des degrés divers, au cours de sa vie. « Beaucoup d’entre eux sont liés à mon service au sein de l’armée. Je pense que cela est dû en partie à la perte de ma mère à un âge précoce. Quand j’avais 10 ans, mon oncle Samuel a été assassiné par des terroristes, et j’ai encore ce souvenir très vif de ma mère se dirigeant vers la porte et se faisant dire que son jeune frère avait été assassiné et elle tombant à genoux en criant, et je avoir cela imprimé à l’arrière de ma tête et très peu de temps après. Il y a de vraies lacunes dans ma mémoire.

Il n’y a pas de répétition à vie. Il n’y a pas de répétition pour être parent

« J’ai eu un peu de mal avec des problèmes de santé mentale. Cela ne vous quitte pas. Vous devez l’accepter. Vous devez le comprendre. Il faut y travailler. Comment cela m’a-t-il affecté avec mes enfants ? Je veux dire, parfois – et je n’ai jamais été violent sous quelque forme que ce soit avec ma famille – mais j’ai été en colère et je suis entré dans des colères. Et ce sont des colères auxquelles, après réflexion, je repense et je dis : « D’où ça vient » ? ‘Qu’est-ce que c’était tout ça?’ Je n’arrive pas vraiment à mettre le doigt sur ce que c’était, et j’ai l’impression qu’à bien des égards, c’est cette santé mentale qui me traîne, qui me prend en quelque sorte, dans de nombreux cas.

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«Certes, lorsque je revenais d’un déploiement, lorsque j’étais en Irak ou en Afghanistan, et que je revenais dans ma famille, c’est ma famille et mes enfants en particulier qui ont pu m’amener ici et maintenant. »

Après être devenu grand-père, Doug et sa famille ont dû faire face à une tragédie inimaginable lorsque son jeune petit-fils, Cameron, est décédé à l’âge d’un an. « Il n’y a pas de répétition pour la vie. Il n’y a pas de répétition pour être parent », réfléchit-il. «Ma fille Leigh avait une charmante famille. Elle a eu trois jeunes garçons, Cameron étant le plus jeune.

Doug explique que l’un de ses petits-fils aînés, qui a des besoins supplémentaires et d’autres problèmes de santé, était l’enfant qui préoccupait le plus la famille. «La famille a de profonds antécédents d’épilepsie, dans toute la famille à différents niveaux, et cela a affecté tous leurs enfants et Leigh elle-même. Cameron avait eu une crise, et cette crise avait duré environ une heure et 10 minutes.

Doug dit qu’après les examens effectués à l’hôpital, Cameron a été autorisé à rentrer chez lui. Une future IRM était prévue. “Malheureusement, deux mois plus tard, Leigh est montée à l’étage et Cameron était mort dans son lit. Elle a appelé les services d’ambulance et ils ont essayé de lui faire réanimer Cameron, mais il était mort depuis un moment, et cela en soi est assez traumatisant.

«Le jour où nous sommes allés enterrer Cameron, deux choses se sont produites qui me resteront gravées. La première est que le jour où nous avons enterré Cameron est le jour où j’ai été élu pour la première fois à l’Assemblée d’Irlande du Nord – un véritable moment doux-amer pour moi sur le plan personnel. Et, deuxièmement, une lettre est arrivée de l’hôpital par la porte invitant Cameron à passer son IRM. Il est arrivé le jour de ses funérailles. Les deux choses sont devenues assez traumatisantes pour la famille.

« Comment pouvez-vous gérer ce chagrin ? C’est une question presque impossible, parce que nous avons ri ensemble à propos de Cameron, quand nous pensons à Cameron et aux choses qu’il a faites et à tous ces moments vraiment importants de la vie. Et nous avons pleuré en pensant à Cameron. Même aujourd’hui, nous avons pleuré en pensant à Cameron.

«Je suppose que la seule chose que vous pouvez faire en tant que parent est d’offrir ce soutien, cette oreille attentive. Certaines personnes utiliseront des commentaires jetables comme : « Ach, c’était il y a six ans, ne vous inquiétez pas maintenant, vous passerez à autre chose. Le temps sera le guérisseur. Et ce n’est jamais vraiment le cas et c’est la dernière chose qu’un parent veut entendre. C’est la dernière chose que je veux entendre en tant que grand-parent.

Doug dit qu’il s’inquiète pour la gestion de Leigh, de son mari Mark et de leur jeune famille après la mort de Cameron, mais la famille s’est désormais rapprochée de Doug à Portadown, ce qui, explique-t-il, signifie qu’il peut les soutenir davantage.

Il est récemment redevenu grand-père avec la naissance de sa nouvelle petite-fille Skyler. Bien que l’arrivée de Skyler suscite une grande joie, Doug est conscient de la nécessité de soutenir sa fille et de ses craintes qu’une perte aussi dévastatrice ne se reproduise. “Ils doivent vivre avec, et ils continueront à vivre avec, je suppose, jusqu’à ce que Skyler commence à vieillir un peu.”

Les enfants de Doug étaient dans la vingtaine au moment où il est entré en politique, et il ne peut désormais pas vraiment les protéger des impacts de son rôle public.

« La politique n’a jamais eu cet effet immédiat sur mes enfants en bas âge. Cela a un effet sur mes enfants maintenant, plus tard, et peut-être [that is] encore plus difficile pour eux dans certains cas. Ils doivent absorber les attaques contre moi. Les médias sociaux sont répandus dans toute notre société.

Le point positif est la naissance de ma fille et de mon fils, et le point faible est le fait que je n’étais pas là pour ça. Le vrai point faible de la parentalité pour moi, ce sont les absences, les absences

« Ils assistent à des attaques très abusives contre leur père, et ils doivent également y faire face. Et parfois, sur leur lieu de travail, des remarques désinvoltes leur seront également adressées.

Et Doug est conscient que ce qui se passe dans sa vie politique affecte également ses enfants, et vice versa. «Quand je fais quelque chose de mal – et je ne fais pas tout correctement et j’admets librement quand j’ai fait quelque chose de mal et je m’excuse et je fais amende honorable du mieux que je peux – mais, quand je fais cela, mes enfants en sont ternis. »

Il s’empresse cependant de souligner que cela n’est pas propre à la politique. « Mon fils, lorsqu’il a rejoint l’armée lorsqu’il était jeune, comme moi très jeune, il n’était pas capable de faire des erreurs. Chaque fois qu’il faisait des erreurs, les gens se suçaient les dents et disaient : “Oh, ton père n’aurait pas fait ça”.

Doug dit qu’en élevant un fils et une fille, il n’a jamais fixé de normes ou de valeurs différentes pour eux. Il était important pour eux d’apprendre la « tolérance ». Une compréhension, une égalité, une gentillesse, tout cela de la communauté LGBTQI », et aussi « de personnes issues de milieux culturels et de communautés différentes ».

[ Doug Beattie: I want to promote a progressive and inclusive unionism with a welcoming approach ]

Il dit que les hauts et les bas de la parentalité sont liés. « Le point positif, c’est la naissance de ma fille et de mon fils, et le point faible, c’est le fait que je n’étais pas là pour ça. Le vrai point faible de la parentalité pour moi, ce sont les absences, le temps passé loin. L’incapacité d’être là lorsque des choses vraiment importantes se produisent dans leur vie, pas seulement lorsqu’ils sont enfants, mais plus tard dans la vie.

« Un point faible pour moi, c’est quand ils ont quitté la maison. Je les apprécie autour. Mon fils revient de temps en temps. Et il est dans la maison et il la remplit, et il me dérange complètement. Il n’arrête jamais de parler. Dès qu’il part, il y a un vide, et je ressens la même chose avec ma fille.

«J’aspire en quelque sorte à revenir en tant que père aux enfants de six et trois ans, ce moment doux de la vie.»

Être parent à ma place