Coupe AFC : Al-Ahed vise son deuxième titre face aux Mariners
Les Libanais d’Al-Ahed rêvent de reconquérir le titre de la Coupe AFC lors de sa dix-neuvième édition, tandis que les Central Coast Mariners cherchent pour la première fois à écrire le nom de l’Australie, lorsqu’ils s’affronteront dimanche lors du match final à Mascate.
Al-Ahed a remporté le premier titre de football libanais à l’étranger en 2019, en battant la Corée du Nord le 25 avril grâce à un but du milieu de terrain ghanéen Issa Yakubu.
Les compétitions interclubs de l’AFC connaissent une nouvelle ère, avec l’introduction d’un système à trois niveaux, comprenant la Ligue des Champions de l’AFC élite, la Ligue des Champions de l’AFC et la Ligue de Challenge de l’AFC, à partir de la saison 2024-2025.
Selon le système de rotation entre les clubs de l’Est et de l’Ouest, Al-Ahed, qui a remporté le titre de l’Ouest, accueillera la finale. Il a d’abord choisi le stade international de Karbala en Irak, mais l’AFC a demandé qu’il soit transféré au complexe du Sultan Qaboos, dans la capitale omanaise.
Le Liban manque de stades répondant aux normes des fédérations asiatique et internationale, ce qui a incité Al-Ahed à retourner à Mascate, qu’il a choisi comme terrain d’accueil en début de saison.
Le président du club Al-Ahed, Tamim Suleiman, a considéré l’arrivée de son équipe en finale comme un « miracle au-delà de toute réalisation » après les crises économiques et sécuritaires qu’a connues le pays au cours des cinq dernières années.
Cependant, le « géant jaune » a surmonté toutes les difficultés et a décroché le ticket pour se qualifier pour les tours éliminatoires comme deuxième meilleur des trois groupes de la région occidentale, puis il a surpassé l’Irakien Al-Kahraba en demi-finale régionale aux tirs au but. ils ont échangé des victoires avec un but d’avant en arrière, et lors du match aller de la finale, ils ont battu Al-Nahda d’Oman 1-0, avant d’égaliser avec deux buts.
L’entraîneur syrien Raafat Muhammad compte sur l’attaquant écossais Lee Irwin, ancien joueur anglais de Leeds United. Le joueur de 30 ans a marqué trois buts, dont un doublé contre Al-Nahda lors du match retour de la finale ouest.
A ses côtés, se distinguent l’international Karim Darwish, le Syrien Mohammed Al-Hallaq, auteur de deux buts et passé trois ballons décisifs, et le gardien de la ligue Mustafa Matar.
L’entraîneur Mohamed a déclaré à l’Agence France-Presse : “Nous avons de grandes ambitions dans le championnat continental, et nous sommes très heureux d’avoir atteint la finale, et nous sommes fiers de ce que nous avons présenté et d’avoir obtenu le titre occidental.”
Mohamed a poursuivi : « Obtenir la coupe ne sera pas facile, car l’équipe adverse est très forte et différente. Les clubs occidentaux ont toujours excellé, mais avec la participation des équipes australiennes, les standards ont quelque peu changé.
Il a ajouté : “Malgré tout, nous avons une chance de remporter le titre même si nous sommes pleinement conscients de la difficulté du match. Notre préparation est excellente, nos rangs sont complets et nous sommes bien préparés.”
La finale de la compétition verra la présence d’équipes libanaises pour la quatrième fois dans l’histoire de la compétition, qui dure depuis 2004, après qu’Al-Najma ait atteint la finale de 2005 après avoir perdu contre le Jordanien Al-Faisaly, tandis qu’Al-Safa a perdu la finale de 2008 contre Al-Muharraq de Bahreïn.
Le milieu de terrain Mohamed Haidar a souligné qu’atteindre la finale est “un exploit en soi à la lumière des circonstances que connaît notre pays et de la difficile réalité du football libanais”.
Il a poursuivi à l’Agence France-Presse : “La Coupe AFC a une saveur particulière pour nous en tant que joueurs, et répéter l’exploit de 2019 sera historique pour le Liban et le Club Al-Ahed.”
Il a conclu : “La clé principale pour gagner le match est l’esprit d’équipe qui nous distingue.”
De leur côté, les Central Coast Mariners, qui ont parcouru plus de cent mille kilomètres cette saison dans la compétition continentale, dirigés par l’entraîneur anglais Mark Jackson, cherchent à offrir à l’Australie le premier titre de la compétition continentale auxiliaire, après avoir remporté le titre de champion local. la saison dernière.
Elle compte sur des noms marquants, avec en tête le jeune attaquant Miguel Di Bizio (18 ans, trois buts et une passe décisive en seulement 366 minutes), héros de la qualification pour la finale aux dépens du Kirghizistan Abdish Atta.
Il comprend également le Brésilien Michael Duca, qui a marqué 4 buts en plus de fournir 4 passes décisives, le Colombien Angel Torres, l’autre Brésilien Ronald Barcios, l’Anglais Ryan Edmondson, qui est doué pour jouer dans toutes les positions offensives, le gardien vétéran Danny Vukovic , le milieu de terrain international Josh Nisbet et l’ailier international Jacob Farrell.
Les Mariners ont dominé le Groupe G au premier tour contre Terengganu de Malaisie, Bali United d’Indonésie et Stallion Laguna des Philippines, et ont renversé Phnom Penh du Cambodge au deuxième, puis son compatriote MacArthur, et ont battu Odisha d’Inde en demi-finale régionale. -finales, avant de dépasser Abdesh Atta.
