Projet Nessie. Un algorithme secret de hausse des prix a rapporté un milliard de dollars à Amazon

Des détails récemment divulgués mettent en lumière la manière dont l’entreprise valant plusieurs milliards de dollars, qui possède un milliard d’articles dans sa boutique en ligne, a obligé les vendeurs à utiliser ses services de logistique et de livraison dans le cadre de Prime, a déclaré la FTC.

La commission a déposé sa plainte en septembre, mais de nombreux détails ont été cachés au public jusqu’à jeudi, lorsque le tribunal de district américain de Seattle a publié une nouvelle version de la plainte. Et celui qui contenait moins de parties noircies.

Amazon a créé un « algorithme secret, nommé en interne « Projet Nessie » » qui identifie des produits spécifiques sur lesquels il prédit que d’autres boutiques en ligne suivront la hausse des prix d’Amazon. … Amazon a retiré plus d’un milliard de dollars directement des poches des Américains grâce au projet Nessie », a déclaré la FTC.

Le porte-parole d’Amazon, Tim Doyle, a déclaré que la FTC “déforme grossièrement” l’outil de tarification et que la société a cessé de l’utiliser il y a plusieurs années. « Nessie a été utilisé pour éviter les situations où nos comparaisons de prix produisaient des résultats inhabituels. Les prix dans ces cas sont devenus si bas qu’ils étaient insoutenables », a déclaré Doyle.

Amazon a commencé à tester un algorithme de tarification en 2010 pour déterminer si d’autres détaillants en ligne surveillaient ses prix et augmenter les prix des produits susceptibles d’être suivis par ses concurrents, indique la plainte. Après que les vendeurs tiers ont commencé à égaler ou à augmenter leurs propres prix, Amazon a continué à vendre le produit à des prix gonflés, ce qui a généré des milliards de dollars de bénéfices excédentaires, affirme la FTC.

Amazon a suspendu l’algorithme pendant ses ventes Prime Day et pendant la période des fêtes, lorsque les médias et les clients accordaient davantage d’attention au détaillant en ligne, a indiqué la FTC. “Après que l’attention du public se soit tournée ailleurs, Amazon a relancé le projet Nessie et l’a lancé à plus grande échelle pour compenser cette interruption”, indique le procès.

Par exemple, l’entreprise a utilisé cet algorithme en avril 2018, lorsqu’elle a fixé les prix de plus de huit millions de produits, qui coûtent ensemble près de 194 millions de dollars. Il l’a ensuite suspendu en 2019.

« Même si le projet Nessie est actuellement suspendu, Amazon peut le réactiver à tout moment. Et en effet, elle a envisagé à plusieurs reprises de le rallumer – aucun obstacle ne l’en empêche”, a souligné la commission.

En janvier 2022, le responsable de la vente au détail d’Amazon, Doug Herrington, a demandé à utiliser « notre vieille amie Nessie, peut-être avec un nouveau type de ciblage » pour augmenter les bénéfices de vente au détail d’Amazon, indique également la plainte.

Focus sur les vendeurs

Amazon a également demandé aux vendeurs Prime d’utiliser ses services de logistique et de livraison, selon la FTC, même si beaucoup auraient préféré utiliser un service moins cher ou un service qui servait également les clients d’autres plateformes sur lesquelles ils vendent eux-mêmes.

La FTC allègue qu’un dirigeant anonyme d’Amazon qui dirigeait la division mondiale a vécu ce qu’il a qualifié de moment « d’enfer » lorsqu’il a réalisé que permettre aux vendeurs d’être sur Prime sans utiliser le traitement par Amazon « sape fondamentalement l’avantage concurrentiel d’Amazon ». désormais incités à gérer leurs propres entrepôts et à permettre à d’autres marchés d’utiliser des stocks qui ne seraient disponibles que pour nos clients dans le cadre de FBA.

Selon la commission, les frais moyens d’Amazon pour les vendeurs ayant utilisé ses services de traitement des commandes sont passés de 27 % en 2014 à 39,5 % en 2018. Les taux d’acceptation entre 2019 et 2022 restent secrets, écrit Reuters.