Alors que la saison des prix Nobel 2026 s’achève, le bilan scientifique souligne une sous-représentation persistante des femmes, qui ne totalisent que 3,9 % des lauréats depuis 1901. Malgré des réformes dans les processus de nomination, les comités suédois font face à des critiques récurrentes sur la diversité et la transparence, dans un contexte où les lauréats masculins dominent encore largement les disciplines scientifiques.
Un déséquilibre historique dans les disciplines scientifiques
Sur les 769 distinctions individuelles décernées en médecine, physique, chimie et économie entre 1901 et 2026, seules 30 ont été remises à des femmes. Cette proportion de 3,9 % révèle un fossé que les institutions suédoises peinent à combler, malgré les évolutions récentes. En 2026, l’attribution des prix dans les quatre domaines scientifiques a été exclusivement masculine, confirmant une tendance structurelle que les experts qualifient de phénomène complexe s’exprimant bien en amont de la sélection finale. Cette situation s’inscrit dans une histoire longue, marquée par la volonté d’Alfred Nobel, qui, dans son testament de 1895, souhaitait récompenser ceux ayant apporté le plus grand bénéfice à l’humanité
, sans toutefois préciser de critères de genre.
La question de la reconnaissance des femmes est illustrée par des cas historiques comme celui de Lise Meitner. Bien qu’elle ait joué un rôle crucial dans l’explication de la fission nucléaire, son collaborateur de trente ans, Otto Hahn, a reçu seul le prix Nobel de chimie en 1944.
Les réformes de la Real Academia et le processus de nomination
La Real Academia de las Ciencias de Suecia et l’Assemblée Nobel du Karolinska Institutet ont été régulièrement interpellées sur leur manque de représentativité. Le processus de sélection, bien que standardisé, demeure opaque, les délibérations étant protégées par le secret pendant cinq décennies. En 2021, le scientifique suédois Göran Hansson rappelait à la BBC que la discrimination sociétale, ancrée depuis des siècles, imprègne nécessairement les instances académiques.
L’institution incite désormais les nominateurs à élargir leurs horizons concernant le genre et l’origine ethnique. Pour elle, il est crucial que chacun contribue à une meilleure égalité de genre à toutes les étapes des carrières scientifiques.
Évolution de l’âge et trajectoires des lauréats
Une tendance majeure observée est le vieillissement des lauréats. Le délai entre une découverte majeure et sa consécration par le comité Nobel ne cesse de s’allonger. Gustav Källstrand, ancien conservateur au Musée Nobel, expliquait en 2016 que la distinction n’est jamais décernée immédiatement après l’avancée scientifique. Si le prix Nobel de la paix fait figure d’exception en rajeunissant — passant d’une moyenne d’âge de 68 ans en 1900 à 53 ans en 2025 — les disciplines scientifiques voient leurs lauréats vieillir, avec une moyenne d’âge stable autour de 67 ans pour l’économie depuis 1969.
Le 5 octobre, la saison a débuté avec l’annonce du prix de médecine et biologie, attribué à l’Américain Karl Deisseroth (54 ans) et aux Allemands Peter Hegemann (71 ans) et George Nagel (73 ans). Cette sélection souligne la persistance de la prédominance des chercheurs basés en Occident. Bien que la part des femmes parmi les lauréats ait progressé pour atteindre 24,1 % sur la période 2020-2025, la persistance des stéréotypes continue de freiner leur accès aux plus hautes distinctions mondiales.
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