Le rover Perseverance de la NASA a franchi une distance historique de 45,22 kilomètres sur Mars le 11 octobre 2026, surpassant le record établi par Opportunity. Ce jalon, atteint lors du 2 006e sol de la mission, consacre l’efficacité des systèmes de navigation autonome et ouvre de nouvelles perspectives pour l’exploration de cratères anciens.
Le robot à six roues de l’agence spatiale américaine a officiellement éclipsé la marque précédente de 45,16 kilomètres détenue par son prédécesseur Opportunity, qui avait exploré la planète rouge entre 2004 et 2018. Cette performance a été enregistrée au cours de la 2 006e journée martienne de Perseverance, traversant cette distance en un peu plus de cinq ans et demi alors que le rover précédent avait eu besoin de près de quinze ans.
La mission initiale tablait sur un parcours maximal de 20 kilomètres. Les ingénieurs ont dépassé ces prévisions grâce à des tests de longévité des mécanismes de mobilité très favorables.
Perseverance a devancé les distances cumulées par les astronautes d’Apollo 17 Gene Cernan et Harrison Schmitt en 1972, qui avaient atteint 35,7 kilomètres, ainsi que le parcours du rover soviétique Lunokhod 2 en 1973 avec ses 39 kilomètres.
Le système AutoNav guide le rover
Plus de 90 % de la distance totale parcourue l’a été grâce au système de navigation automatique de l’engin, baptisé AutoNav. Cette technologie permet au rover de capturer des clichés de la topographie tout en roulant, de concevoir une carte tridimensionnelle des obstacles et d’établir sa trajectoire sans attendre des consignes détaillées depuis la Terre.
Les ingénieurs qualifient ce processus de pensée en conduisant
. À chaque analyse du terrain, le logiciel traite environ 600 000 points de mesure, contre seulement 20 pour Sojourner, le tout premier rover envoyé sur Mars en 1997.
Le véhicule explore le cratère Jezero
Actuellement, le véhicule se déplace à travers la région située à l’ouest du cratère Jezero, un secteur surnommé Lac de Charmes. Les scientifiques y étudient des roches vieilles de près de quatre milliards d’années.
Cet environnement offre un aperçu de processus géologiques planétaires qui ont disparu de la surface terrestre en raison de l’érosion et de la tectonique des plaques.
L’objectif suivant du parcours est une zone baptisée Rainbow Falls, constituée d’un bloc de croûte ancienne d’une largeur de 100 mètres mis à jour par l’impact qui a formé le cratère Jezero. La NASA a validé une prolongation de mission qui permettra à l’exploration de se poursuivre jusqu’à la fin de l’année 2028.
L’équipement conserve un état optimal
Du point de vue matériel, l’état général du rover demeure optimal. Le système d’alimentation à base de plutonium fonctionne comme prévu, disposant de nombreuses années d’énergie utile encore disponibles selon Steven Lee, le responsable de projet pour les rovers martiens Perseverance et Curiosity.
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