L’augmentation des taxes sur le tabac et les interdictions de publicité ont contribué à réduire le nombre de personnes exposées au tabagisme.Crédit : Justin Tallis/AFP/Getty
Près de 50% des décès par cancer dans le monde sont causés par des facteurs de risque évitables, tels que le tabagisme et la consommation d’alcool, selon la plus grande étude sur le lien entre le fardeau du cancer et les facteurs de risque1.
En utilisant des estimations des cas de cancer et des décès dans plus de 200 pays, les chercheurs ont découvert que les facteurs de risque évitables étaient responsables de près de 4,5 millions de décès par cancer en 2019 (voir « Décès par cancer dans le monde »). Cela représente plus de 44 % des décès par cancer dans le monde cette année-là. Le tabagisme, la consommation d’alcool et un indice de masse corporelle (IMC) élevé – qui peut indiquer l’obésité – étaient les principaux contributeurs au cancer.
Source : Réf 1.
Les conclusions, publiées dans Le Lancet le 20 août, confirment largement les résultats d’études plus petites et soulignent comment la réduction de l’exposition aux facteurs de risque pourrait aider à prévenir une proportion substantielle de cancers, déclare Rudolf Kaaks, épidémiologiste du cancer au Centre allemand de recherche sur le cancer à Heidelberg. Le message à retenir est simple : « Ne fumez pas », dit Kaaks. “Ne fais pas d’embonpoint et ne bois pas trop d’alcool.”
Lourd fardeau
Le nombre réel de cas de cancer et de décès dans le monde est difficile à déterminer, car certains pays n’enregistrent pas de telles données, déclare le co-auteur principal de l’étude, Justin Lang, épidémiologiste à l’Agence de la santé publique du Canada à Ottawa. Pour surmonter cela, Lang et ses collègues ont utilisé les données d’une étude portant sur les décès et l’invalidité de plus de 350 maladies et blessures dans 204 pays. À partir de ces données, ils ont estimé l’impact de 34 facteurs de risque sur la mauvaise santé et les décès dus à 23 types de cancer (voir « Décès par cancer par type de tumeur »).
Source : Réf 1.
En 2019, la moitié de tous les décès d’hommes par cancer, et plus d’un tiers chez les femmes, étaient dus à des facteurs de risque évitables, notamment la consommation de tabac et d’alcool, une alimentation malsaine, des relations sexuelles non protégées et l’exposition sur le lieu de travail à des produits nocifs, tels que l’amiante. De 2010 à 2019, les décès par cancer dans le monde causés par ces facteurs de risque ont augmenté d’environ 20 %, l’excès de poids représentant le plus grand pourcentage d’augmentation, en particulier dans les pays à faible revenu.
“Ces résultats, combinés aux connaissances locales, peuvent être utiles aux décideurs pour déterminer les facteurs de risque modifiables à cibler dans les efforts de planification de la lutte contre le cancer”, déclare le co-auteur de l’étude, Kelly Compton, responsable de projet à l’Institute for Health de l’Université de Washington. Métrique et évaluation (IHME) à Seattle.
Les politiques antitabac, l’augmentation des taxes sur le tabac et les interdictions de publicité se sont avérées efficaces pour réduire l’exposition au tabagisme, et des efforts similaires ont été recommandés pour aider à réduire la consommation excessive d’alcool, déclare la co-auteure principale Lisa Force, qui étudie le fardeau du cancer et les paramètres de santé à l’Université de Washington.
La recherche future
L’étude n’incluait pas certains autres facteurs de risque connus de cancer, notamment l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) et certaines infections. Bien que les chercheurs aient utilisé les «rapports sexuels non protégés» comme indicateur des risques de cancer associés au papillomavirus humain (HPV) et à d’autres virus sexuellement transmissibles. Le cancer du col de l’utérus, causé par certaines souches de VPH, est la principale cause de décès par cancer chez les femmes en Afrique subsaharienne. Là, dit Kaaks, “une grande partie de l’incidence du cancer et de la mortalité chez les femmes pourrait être réduite par une vaccination contre le VPH en temps opportun”.
L’équipe pourrait inclure des facteurs de risque tels que les infections et l’exposition aux rayons UV dans les analyses futures, une fois de plus des données – par exemple sur les niveaux d’exposition à ces facteurs – sont disponibles, déclare le co-auteur Jonathan Kocarnik, qui modélise le fardeau mondial du cancer à l’IHME.
Les travaux futurs pourraient aider à évaluer les effets de la pandémie de COVID-19 sur les cas de cancer et les décès. Une étude de 20202 a estimé que, d’ici 2025, il y aura plus de 3 000 décès par cancer évitables en Angleterre en raison de retards de diagnostic dus au COVID-19. Dans certaines régions, dit Kocarnik, la pandémie pourrait avoir modifié l’exposition des personnes à certains facteurs de risque : par exemple, l’exposition sur le lieu de travail à des produits nocifs pourrait avoir diminué pendant les fermetures. Cependant, ajoute-t-il, “les changements potentiels dans les expositions aux facteurs de risque et l’impact sur le fardeau futur du cancer prendront probablement de nombreuses années pour être compris de manière exhaustive”.
