Près de deux ans, la cause de l’éruption du Mont Tonga a été découverte

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Les scientifiques ont enfin cartographié le système de conduits de magma géant qui a donné naissance aux explosions volcaniques Les sudistes dans le sud-ouest de l’océan Pacifique. Ceci est connu près de deux ans après la puissante éruption qui a battu le record.

Le 15 janvier 2022, le volcan situé sous l’île de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai a explosé avec une telle force qu’il a déclenché l’orage le plus intense jamais enregistré et le premier méga-tsunami documenté depuis l’Antiquité.

L’éruption a été ressentie dans le monde entier, mais les conditions sous-marines du volcan ont posé un défi aux scientifiques qui tentaient de comprendre comment cette puissante explosion s’est produite.

Dans une étude publiée le 15 décembre dans la revue Science Advances, les chercheurs ont cartographié de légères variations de l’attraction gravitationnelle dans les eaux autour de l’île avant et après l’éruption et ont découvert que l’explosion était probablement causée par la fusion de deux chambres magmatiques.

“J’ai été très surprise que nous puissions réellement décrire un système magmatique relativement vaste en utilisant ce type d’ensemble de données et de méthode”, a déclaré l’auteur principal Hélène Le Mével, volcanologue et scientifique à la Carnegie Institution for Science à Washington DC, comme l’a rapporté le journal. Espace, dimanche (31/12/2023).

Ce type de travail est “rarement réalisé pour étudier les volcans sous-marins”, a déclaré Le Mével à Livescience dans un e-mail.

Les réservoirs de magma se trouvent à différentes profondeurs, entre deux et dix kilomètres sous le volcan et sont susceptibles de stocker de grandes quantités de magma liquide avant l’éruption de 2022, selon l’étude.

Les chercheurs ont découvert que l’explosion avait éjecté environ 30 % du magma, soit plus de neuf kilomètres cubes, de la chambre centrale peu profonde. C’est ce qui provoque l’effondrement du sommet du volcan et la formation d’une dépression en forme de bol de 850 mètres de profondeur appelée caldeira.

Lorsque la pression dans le réservoir central chute, un canal s’ouvre entre les deux chambres. Il est également possible que du magma provenant d’une source riche en gaz située en profondeur dans la croûte terrestre soit monté dans la chambre centrale, ce qui « pourrait également expliquer l’énormité de l’éruption de 2022 », selon l’étude.

La troisième poche magmatique, située au nord-ouest de la chambre centrale, semble être déconnectée du système et peut représenter « une zone plus ancienne et durcie de masse molle et humide », ont écrit les auteurs.

Selon l’étude, jusqu’à 26 kilomètres cubes de magma éruptif se cachent encore dans deux réservoirs principaux sous le volcan Hunga. C’est suffisant pour remplir 10 millions de piscines olympiques. (Le magma éruptible est défini comme un magma qui a plus de 50 pour cent de fusion et une faible teneur en solides cristallins.

Bien que l’étude ait révélé ce qui a déclenché le volcan, elle n’a pas pu déterminer exactement ce qui a déclenché l’éruption massive.

“Les résultats gravimétriques à eux seuls ne nous permettent pas directement de déduire le déclencheur de l’éruption”, a déclaré Le Mével, mais ils donnent aux chercheurs “une idée de l’endroit et de la quantité de magma qui peut être stocké sous le volcan”.

Ces résultats peuvent également être limités car ils ont utilisé des données satellite qui peuvent être affectées par les vagues océaniques et les changements de gravité du fond marin à la surface de la mer, ont indiqué les chercheurs dans l’étude.

“Nous ne disposons que d’informations sur ce qui a changé au cours d’une année, nous ne pouvons donc pas dire précisément ce qui s’est passé lors de l’éruption”, a déclaré Le Mével. Mais les données montrent que « de nouvelles voies entre les réservoirs ont été créées », a-t-il ajouté.