Près de 19 000 personnes ont droit à l’argent de l’État pour financer les écoles privées

L’État a approuvé près de 19 000 demandes de familles cherchant de l’argent public pour financer les dépenses des écoles privées pour l’année scolaire 2023-2024, ont rapporté jeudi des responsables de l’Iowa.

Au total, 18 893 comptes d’épargne-études ont été approuvés cette année, permettant aux familles d’utiliser jusqu’à 7 635 $ par élève en fonds publics pour les frais de scolarité dans les écoles non publiques et les coûts associés, selon un nouveau communiqué du ministère de l’Éducation de l’Iowa.

L’État n’a pas indiqué combien d’étudiants dont les demandes ont été approuvées fréquentent actuellement et utilisent l’argent des comptes. Les chiffres des inscriptions ne seront finalisés qu’en décembre, selon le département.

Le nombre de demandes approuvées a dépassé les estimations de l’État. Lorsque le programme de bourses pour les écoles privées a été approuvé lors de la session législative de 2023, le Agence des services législatifs 14 068 étudiants utiliseraient le programme, ce qui coûterait à l’État 106,9 millions de dollars la première année.

L’État a reçu plus de 29 000 candidatures au total avant la date limite du 30 juin, ont rapporté des responsables en juillet. Près de 6 000 demandes ont été refusées parce qu’elles ne satisfaisaient pas aux exigences du programme en matière de résidence ou de revenu du ménage, tandis que 4 792 autres demandes ont été refusées après la date limite du 30 juin ou parce que le demandeur a annulé sa demande.

Le programme, promulgué par le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds en janvier, s’étendra sur trois ans. Les comptes ne sont disponibles que pour les élèves actuels des écoles publiques de la maternelle à la 12e année, les nouveaux élèves de la maternelle et les élèves actuels des écoles privées dont le revenu familial est égal ou inférieur à 300 % du seuil de pauvreté fédéral.

Ce seuil de revenu passera à 400 % pour l’année scolaire 2024-2025 et sera disponible pour tous les élèves actuels des écoles privées au cours de la troisième année, ainsi que pour tous les élèves actuels et entrants des écoles publiques.

La répartition du nombre d’élèves utilisant les ESA ayant fréquenté des écoles publiques par rapport à des écoles privées l’année précédente ne sera disponible qu’en décembre. Mais en juillet, le bureau du gouverneur a indiqué que 40 % des candidats approuvés étaient des étudiants actuels d’écoles publiques envisageant de rejoindre une école privée accréditée utilisant le programme, et que 60 % étaient des étudiants fréquentant déjà des écoles privées.

Le rapport préliminaire révèle également que la majorité des candidats approuvés se situent entre 101 % et 300 % du seuil de pauvreté fédéral. Trente et un pour cent avaient un revenu familial compris entre 30 000 $ et 60 000 $ pour une famille de quatre personnes, et 36 % entre 60 000 $ et 90 000 $. Les familles dont le revenu familial était de 30 000 $ ou moins représentaient 14 % des candidats approuvés, et celles dont le revenu était supérieur à 90 000 $, 19 %.

L’approbation par l’État d’une demande d’ESA ne remet pas automatiquement les fonds à la famille du demandeur. Alors que les programmes de l’ESA dans les États comme l’Arizona Si les parents ont fait l’objet de critiques en raison de l’utilisation abusive des fonds publics affectés aux dépenses des écoles privées, le programme de l’Iowa transfère l’argent directement à l’école.

Si l’ouverture d’un compte est approuvée pour un étudiant et qu’il ne fréquente pas une école privée, cet argent est reversé au fonds général de l’État, ont indiqué les responsables.

Les démocrates de l’Iowa ont critiqué le programme car il détourne l’argent des contribuables des écoles publiques de l’Iowa. La leader démocrate à la Chambre des représentants, Jennifer Konfrst, a déclaré dans un communiqué que les habitants de l’Iowa sont « massivement opposés aux bons d’éducation parce que l’argent public est destiné aux écoles publiques ».

“Les 144 millions de dollars que Reynolds remet aux intérêts particuliers et aux écoles privées devraient aller aux enfants des écoles publiques de l’Iowa”, a déclaré Konfrst. « Les habitants de l’Iowa veulent que nous nous concentrions sur les véritables problèmes auxquels nos étudiants sont confrontés aujourd’hui. Cela signifie renforcer les écoles publiques, remédier à la pénurie d’enseignants dans l’Iowa, accorder aux élèves l’attention individuelle qu’ils méritent et étendre les services de santé mentale en milieu scolaire pour soutenir les élèves.

Les critiques ont également lié le programme de bourses d’études des écoles privées à la baisse de la croissance des revenus signalée par les responsables de l’État lors de la réunion de jeudi de la Conférence sur l’estimation des revenus. Le directeur du département de gestion de l’Iowa, Kraig Paulsen, a déclaré que le panel prévoit que les recettes fiscales chuteront d’un peu moins de 1 % au cours de l’exercice 2024 en raison des réductions d’impôts approuvées les années précédentes.

Mais la sénatrice Janet Petersen de Des Moines, démocrate de rang au sein de la commission des crédits du Sénat, a déclaré que le rapport du REC montrait que la croissance des revenus de l’Iowa ne pouvait pas suivre « les coûts des réductions d’impôt sur les sociétés du gouverneur Reynolds et des dépenses en bons d’éducation dans les écoles privées ».

“L’estimation des revenus d’aujourd’hui est un avertissement pour le gouverneur Reynolds et les Républicains de l’État : votre frénésie de dépenses d’intérêt spécial n’est pas durable et elle laisse trop de contribuables derrière”, a déclaré Petersen dans un communiqué.