Prada, Axiom Space Team on Tech, conception pour les combinaisons spatiales lunaires de la NASA – WWD

MILAN — Après les océans, Prada s’attaque à l’espace.

Prada collabore avec Axiom Space, l’architecte de la première station spatiale commerciale au monde, sur les combinaisons spatiales lunaires de la NASA pour la mission Artemis III.

Il s’agit d’un partenariat révolutionnaire entre une maison de couture de luxe italienne et une société spatiale commerciale.

En tant que premier alunissage en équipage depuis Apollo 17 en décembre 1972, la mission Artemis, prévue pour 2025, sera également la première à placer une femme sur la Lune.

Michael Suffredini, président et directeur général d’Axiom Space, s’est enthousiasmé au sujet du partenariat avec Prada sur l’unité de mobilité extravéhiculaire Axiom, ou AxEMU, la combinaison spatiale, vantant « l’expertise technique de la marque en matière de matières premières, de techniques de fabrication et de concepts de conception innovants », qui “apportera des technologies de pointe qui contribueront à garantir non seulement le confort des astronautes sur la surface lunaire, mais également les facteurs humains indispensables, absents des combinaisons spatiales existantes.”

Dans une interview conjointe avec Suffredini, Lorenzo Bertelli, directeur marketing du groupe Prada, a déclaré que le projet était dans une “phase préliminaire”, expliquant que l’équipe de Suffredini était en Italie depuis une semaine pour comprendre les “capacités de Prada, pas seulement en matière de tissus”. . Nous avons un énorme savoir-faire depuis les années 90 sur l’America’s Cup [with the Luna Rossa sailing team], sur le cadre composite. Les combinaisons spatiales sont une combinaison de nombreux matériaux, composites métalliques et tissus, et être capable d’assembler tous ces matériaux dans une approche holistique n’est pas simple. Nous devons comprendre les priorités et nous assurer de fournir ce qui est demandé par Axiom.

“Certains de mes gars sont allés au défilé Prada [last month]cela a placé la barre très haute jusqu’à la prochaine fois que certains d’entre nous viendront », a plaisanté Suffredini.

Bertelli a constitué une équipe comprenant des ingénieurs qui travailleront avec Axiom tout au long du processus de conception.

“En général, les combinaisons spatiales sont l’une des choses les plus difficiles, pour un très petit environnement, et nous devons créer un environnement dans lequel les humains vivent, fournissent de l’oxygène et éliminent le CO2”, a expliqué Suffredini. “Ce n’est pas aussi simple qu’allumer un climatiseur, l’air doit circuler d’une certaine manière dans la combinaison, il faut fournir de l’air de haut en bas, il faut refroidir le sujet et il se passe beaucoup de choses à l’intérieur de la combinaison. combinaison – et puis bien sûr la partie extérieure et vous devez maintenir la pression dans la combinaison. Le membre de l’équipage doit être mobile, il doit donc y avoir une pression différente, à l’intérieur et à l’extérieur, ce qui donne l’impression d’opérer dans un gros ballon.

Ensemble, Prada et Axiom doivent créer une combinaison flexible de la couche intérieure à la couche extérieure, en tenant compte du fonctionnement du système de survie, a-t-il poursuivi. “C’est une partie très critique du vol spatial habité et l’un des domaines les plus difficiles, et donc chaque partie, y compris même lorsque nous parlons de tissus, chaque couche est critique, si elle ne l’était pas, elle ne serait pas là. Nous ne l’avons pas pour nous amuser. Même si nous attendons avec impatience que la combinaison spatiale ait un aspect unique par rapport au passé, elle est très critique, peut-être encore plus sur la surface lunaire que sur l’orbite inférieure.

Prada développera les deux costumes et l’équipe dédiée s’agrandira “en fonction des besoins d’Axiom”, a déclaré Bertelli. « Notre premier objectif est de créer quelque chose de sûr parce que nous y mettons des humains, puis de livrer à temps et avec la qualité que l’on attend de nous. Il y a beaucoup de travail à faire, c’est un long chemin à parcourir, nous travaillerons dur étape par étape.

Axiom Space gère aujourd’hui des missions de bout en bout vers la Station spatiale internationale tout en développant son successeur, Axiom Station, une destination commerciale permanente en orbite terrestre basse qui soutiendra la croissance humaine hors de la planète.

La combinaison spatiale AxEMU offrira aux astronautes des capacités avancées d’exploration spatiale, tout en offrant à la NASA des systèmes humains développés commercialement et nécessaires pour accéder, vivre et travailler sur et autour de la Lune.

Les recherches de Prada sur les tissus pour Luna Rossa se sont répercutées sur la mode du groupe, et lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait imaginer que ce projet aurait le même effet, Bertelli a déclaré qu’il était plus concentré à ce stade sur une réflexion à long terme. « Notre plus grand effort consiste à nous assurer de sous-promettre et de livrer trop. Notre premier objectif est de répondre aux attentes d’Axiom. Grâce à l’expérience de Mike et à celle de la NASA, nous pouvons apprendre beaucoup d’eux.

Il a observé que l’expérience de la Coupe de l’America a contribué à créer « la crédibilité de Prada dans le domaine des matériaux techniques, et nous considérons cela comme une opportunité d’élargir encore plus notre crédibilité technique pour les 20 prochaines années. Cela prouve que notre choix dans les années 90 était le bon et qu’aujourd’hui, cela portera ses fruits dans 20 ans.»

Suffredini a déclaré que la collaboration était basée sur la conviction que Prada pouvait répondre à la fois en termes de conception et de fabrication. “C’est une chose de décider quoi concevoir et de créer quelque chose de cool sur papier, mais la question est de savoir si le produit est sûr et fiable, avez-vous réellement construit ce que vous pensiez construire.” Tout est « essentiel pour maintenir l’équipage en vie ». Le choix d’un partenaire n’est pas une décision qui peut être prise à la légère, a poursuivi Suffredini, “étant donné l’importance du procès”.

« Habituellement, dans la mode, les vêtements sont peut-être au-dessus des gens, peut-être », a déclaré Bertelli en riant, « et vous n’avez pas de contraintes techniques, alors qu’avec la fonctionnalité technique, c’est très différent. Nous l’avons vu avec nos produits pour l’America’s Cup, la plupart des choix de conception sont motivés par des besoins techniques. Notre premier objectif et priorité est de suivre les besoins techniques et de concevoir en conséquence, mais il y a toujours un peu de place pour une apparence holistique. La technique détermine également le design, tandis que dans la mode, il y a d’abord la créativité, puis les besoins techniques suivent.

Les modèles de combinaisons spatiales seront développés pour « un très large éventail d’êtres humains afin de garantir que nous pouvons accueillir à peu près n’importe quel astronaute sélectionné », a déclaré Suffredini. “L’un des défis est de garder les membres d’équipage au frais, il fait très chaud”, il est donc probable que la combinaison spatiale soit “une version blanche”, avec quelques petits éléments de couleur.

Il s’agit d’un exemple « de contraintes techniques sur les choix esthétiques », a noté Bertelli.

« Nous recherchons constamment des partenaires d’équipe. Ce qui est intéressant chez Prada, c’est que ce n’est pas seulement une fantastique maison de design reconnue dans le monde entier, mais que ses avancées technologiques et ses composites dans d’autres domaines en font une entreprise très attractive », a déclaré Suffredini. “Pour nous, comprendre que Prada est plus grand qu’une simple maison de design était naturel pour les combinaisons spatiales et même si, bien sûr, nous aimerions tous avoir leurs efforts dans la conception et voir à quoi elles ressembleront, en réalité, il s’agit bien plus d’une question de d’autres choses, les avancées technologiques, la façon dont vous concevez et construisez des composites. Tout cela fait de Prada un atout majeur pour le projet.