La musique a été qualifiée de “langage universel” – le langage de l’émotion – mais il existe un large éventail de différences dans la fluidité émotionnelle des gens. Lorsque nous écoutons de la musique, tout comme lorsque nous écoutons un ami désespéré, en colère ou ravi, certains d’entre nous semblent capter les émotions plus facilement que d’autres. Un auditeur ne peut s’empêcher de frissonner lorsqu’il entend une certaine chanson de Billie Holiday, saisissant avec sympathie sa tragédie et peut-être en ressentant un peu lui-même, tandis qu’un autre auditeur reste froid. Une personne peut se sentir enhardie et renforcée par un hit pop joyeux, tandis que vous vous ennuyez. Ces différences sont peut-être plus qu’un simple produit des goûts musicaux : la tendance à contempler et à expérimenter par procuration le contenu émotionnel de la musique est-elle liée à la façon dont quelqu’un est en harmonie avec les émotions des autres en général, dans la vie quotidienne ?
La plupart des gens ne pensent pas souvent à la relation entre l’empathie et les expériences musicales, mais il y a de bonnes raisons de le faire. Les chercheurs ont longtemps émis l’hypothèse que la musique et l’empathie ont une fonction similaire dans l’évolution sociale humaine, et qu’elles pourraient avoir surgi à travers une architecture neurocognitive similaire (sinon la même) qui a évolué pour rapprocher les gens. En effet, la musique est souvent considérée comme une forme de communication sociale, comme en témoigne son implication dans toutes les cultures humaines à travers l’histoire humaine connue. La prise en compte de la relation entre l’empathie et l’expérience de la musique pourrait avoir des implications majeures sur la façon dont nous comprenons la fonction de la musique dans notre monde, et peut-être dans notre passé évolutif. Et si l’empathie sociale (ressentir ou déduire les émotions d’une autre personne dans les interactions interpersonnelles) est étroitement liée à l’empathie musicale (ressentir ou déduire des émotions communiquées via la musique), alors la modulation délibérée de l’une peut affecter l’autre.
La recherche sur le lien entre la musique et l’empathie a donné des idées intéressantes : par exemple, des études indiquer que les personnes qui déclarent elles-mêmes des niveaux élevés de préoccupation empathique pour les autres – c’est-à-dire qu’elles ont tendance à se soucier fortement des sentiments des autres – ont également tendance à éprouver une réactivité émotionnelle accrue à la musique, en particulier à la musique triste. Cela peut aider à tenir compte des différences individuelles dans la façon dont les gens réagissent aux ballades larmoyantes, par exemple. Précédemment travailler, l’un d’entre nous (Zachary Wallmark) a utilisé l’IRMf pour découvrir que les individus qui déclarent être très empathiques activent les zones corticales impliquées dans le traitement social lorsqu’ils écoutent de la musique familière à un degré plus élevé que les individus à faible empathie. Cela suggère que l’écoute de la musique et les processus empathiques autodéclarés pourraient partager des circuits similaires dans le cerveau.
Beaucoup moins exploré, cependant, a été de savoir si le lien musique-empathie est confirmé par des évaluations comportementales objectives. Pour évaluer l’empathie plus directement, les psychologues utilisent couramment des stimuli tels que des images standardisées ou des clips vidéo. Dans le tâche vidéo de précision empathique, par exemple, les participants regardent une série de clips vidéo dans lesquels les gens racontent des histoires personnelles, qui vont de nature généralement positive (par exemple, des vacances d’été) à généralement négative (par exemple, une rupture laide). Les participants sont ensuite invités à évaluer à quel point la personne dans la vidéo se sent positive ou négative à chaque instant tout au long du clip. Les chercheurs peuvent alors déterminer dans quelle mesure les notes des participants correspondent aux notes des orateurs eux-mêmes. Cette tâche a été utilisée pour montrer les avantages de la précision empathique dans le développement de relations saines et pour examiner la capacité cognitive sociale dans des populations saines et cliniques.
Nous ne sommes que maintenant sur le point de comprendre les riches implications des fonctions sociales de la musique
Comment la précision empathique, un aspect important de l’empathie, pourrait-elle être liée à l’expérience de la musique ? Pour les auteurs-compositeurs et les interprètes, l’un des principaux objectifs artistiques de la création musicale est de transmettre des messages affectifs spécifiques à un public. Si nous essayons de vous chanter un larme sincère et que vous éclatez de rire, nous avons sans doute échoué dans notre objectif musical. L’encodage et le décodage précis de l’expression sont essentiels au pouvoir de la musique, tout comme la capacité à déduire avec précision les émotions des autres est essentielle à notre capacité cognitive sociale.
Nous nous sommes récemment associés à des collègues et les stagiaires pour explorer si la précision empathique évaluée par le comportement au sens classique était corrélée avec la précision empathique pour la musique. Autrement dit, nous voulions savoir si les personnes qui comprennent mieux ce que les autres ressentent sont également mieux à même de comprendre les émotions que les musiciens entendent transmettre à travers leur musique.
Pour ce faire, nous avons développé une version musicale de la tâche de précision empathique. Les compositeurs-pianistes ont improvisé de courtes pièces au piano destinées à exprimer des catégories d’émotions particulières – par exemple, la joie/le bonheur, la tristesse, la colère – ces pièces ont été enregistrées, puis les musiciens ont fourni des notes dynamiques de leurs intentions expressives au cours de chaque représentation. , sur une échelle allant de « très négatif » à « très positif ». Nous avons ensuite demandé à plus de 200 participants de premier cycle (et plus tard, à environ 600 participants en ligne) aux États-Unis de compléter la tâche vidéo standard de précision empathique, dans laquelle ils évaluaient comment un conteur se sentait, ainsi qu’une tâche de précision musicale empathique dans laquelle ils noté, tout au long d’un des enregistrements pour piano, ce qu’ils pensaient que le musicien avait l’intention d’exprimer.
Nous voulions également savoir si les personnes qui ont tendance à ressentir les émotions ressenties par les autres ont également tendance à ressentir les émotions véhiculées par la musique. Cela démontrerait un lien entre ce qu’on appelle souvent l’empathie émotionnelle, ou affecter le partage, pour les gens et pour la musique. Contrairement à la tâche de précision empathique, les participants ont été invités à évaluer la façon dont les vidéos et les clips musicaux ont été réalisés. leur se sentir.
Notre étudespublié dans la revue Émotion, ont constaté que les personnes qui comprenaient plus précisément les états émotionnels des autres lorsqu’elles les regardaient parler, et celles qui se sentaient plus en phase avec eux, avaient également tendance à faire preuve d’une plus grande précision empathique et à affecter le partage, respectivement, lors de l’écoute de performances musicales. Cette première preuve d’un lien modérément fort entre l’empathie évaluée comportementale pour les gens et pour la musique corrobore davantage le rôle de la musique dans la cognition et le comportement sociaux.
Les personnes qui sont relativement empathiques envers les autres dans la vie quotidienne, selon nos résultats, pourraient également avoir tendance à avoir une meilleure compréhension des émotions communiquées dans la musique. Pour tirer parti de ces découvertes, dans un projet en cours parrainé par la Grammy Museum Foundation, nous examinons s’il existe un chevauchement de l’activation neuronale dans les régions du cerveau qui sont engagées lors de l’empathie avec les gens et avec la musique. Si nous trouvions cette preuve, cela indiquerait à nouveau la possibilité que les mêmes mécanismes dans le cerveau facilitent la compréhension émotionnelle dans les deux domaines.
Des travaux futurs sont également nécessaires pour examiner si l’écoute active de la musique pourrait réellement améliorer capacité cognitive sociale. Si c’est le cas, cela peut présenter une opportunité d’aider les personnes ayant des troubles cognitifs sociaux à travers la musique. Par exemple, on peut envisager une écoute et une participation socio-émotionnelles guidées de la musique servant de complément thérapeutique à l’entraînement aux compétences sociales pour les personnes atteintes de troubles qui impliquent des difficultés à comprendre et à répondre aux sentiments des autres.
Les pouvoirs de la musique sur les gens et leurs émotions sont évidents. Pourtant, les scientifiques ont longtemps réfléchi pourquoi, en fait, la musique existe, puisqu’elle semble à première vue ne conférer aucun avantage évolutif clair à ceux qui y participent. Comme l’a dit Charles Darwin La descendance de l’homme (1871), la capacité humaine pour la musique « doit être rangée parmi les plus mystérieuses dont il soit doté ».
Ce mystère s’estompe peu à peu. Récent rechercher suggère qu’une fonction évolutive clé de la musique réside dans sa capacité à lier les gens dans une expérience et un affect partagés. Nous ne sommes que maintenant sur le point de comprendre les riches implications des fonctions sociales de la musique, et nous sommes ravis que les futurs chercheurs approfondissent la manière dont cette activité humaine la plus ancienne est liée à la cognition sociale. Notre recherche s’ajoute à une littérature croissante suggérant que la création musicale est bien plus qu’une simple façon amusante de passer le temps – elle pourrait être intrinsèquement liée à la façon dont nous traitons notre monde social.
