Poutine cherche plus d’amis au sommet de l’Afrique, mais le faible taux de participation freine sa tentative d’influence

Le faste russe a accueilli 17 dirigeants de pays africains arrivés à Saint-Pétersbourg en début de semaine. Certaines délégations ont été accueillies par un orchestre militaire et le président du Zimbabwe a reçu un hélicoptère en cadeau du président Vladimir Poutine.

Poutine a présenté le deuxième sommet de la Russie avec les dirigeants et délégués africains comme “un événement crucial” pour renforcer les liens et le partenariat pour de nombreuses années à venir. Pour la Russie, l’événement était une bataille d’influence et d’alliés, et a montré à quel point la Russie pouvait devenir isolée dans l’ombre de son invasion de l’Ukraine.

“Nous voyons le même intérêt réciproque à agir ensemble, main dans la main, de la part de nos amis africains”, a déclaré Poutine.

Les puissances internationales sont depuis longtemps attirées par la richesse de l’Afrique en matières premières et minéraux, comme le cuivre et l’or. La guerre a également ravivé l’intérêt mondial pour le pétrole et le gaz africains dans un contexte de sanctions contre les produits russes.

Mais lorsque Poutine et les chefs de délégation se sont tenus côte à côte pour la photo de famille, il y a eu des absences notables. Seuls 17 chefs d’État étaient présents, selon le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov, en forte baisse par rapport aux 43 qui avaient participé au premier sommet Russie-Afrique à Sotchi en 2019.

Peskov a blâmé “l’ingérence effrontée absolument non dissimulée” de l’Occident pour la décision de certains dirigeants africains de sauter le forum, qui s’est déroulé jeudi et vendredi.

Alors que la pression des États-Unis, de la France et d’autres pays a pu influencer les projets de voyage de certains dirigeants, la géopolitique et l’économie étaient également à l’ordre du jour.

Près d’un an et demi après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’insécurité alimentaire figurait en bonne place à l’ordre du jour du sommet. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a déjà déclenché une forte hausse des prix des denrées alimentaires et du pétrole et exacerbé une crise alimentaire mondiale.

Quelques jours plus tôt, la Russie avait annoncé qu’elle suspendrait sa participation à l’Initiative céréalière de la mer Noire, qui permettait aux exportations alimentaires de sortir des ports ukrainiens, une décision qui a immédiatement déclenché des avertissements des agences d’aide internationales concernant l’impact sur les pays les plus pauvres.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a pressé les dirigeants africains d’exiger des réponses de la Russie.

“Ils savent exactement qui est à blâmer pour cette situation actuelle”, a déclaré Blinken lors d’une visite en Nouvelle-Zélande.

Dans le cadre de l’initiative Black Sea Grain, 57 % des céréales ukrainiennes sont allées en Afrique et en Asie, selon le Centre conjoint de coordination d’Istanbul, ce qui rend ces pays particulièrement vulnérables.

Il n’est donc pas surprenant que certains dirigeants aient exhorté Poutine à relancer l’accord sur les céréales.

“Je ne m’attends pas à une solution de compromis en ce qui concerne l’accord sur les céréales”, a déclaré vendredi le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi à Poutine. “Nous en voulons un qui tienne compte des besoins et des avantages de toutes les parties qui pourraient arrêter la hausse continue du prix du grain.”

Lors de la séance d’ouverture du sommet, Poutine a annoncé qu’il donnerait entre 27 000 et 52 000 tonnes de céréales au cours des prochains mois à six pays africains : le Burkina Faso, le Mali, le Zimbabwe, la Somalie, la République centrafricaine et l’Érythrée.

Il a déclaré que les sanctions occidentales imposées pendant la guerre empêchaient la Russie de fournir des engrais.

Malgré la promesse de Poutine de livrer des céréales, certains dirigeants africains ont clairement indiqué que les ramifications de la guerre ne pouvaient être ignorées.

“C’est important mais peut-être pas assez”, a déclaré vendredi Azali Assoumani, président de l’Union des Comores et président de l’Union africaine, vers la fin du sommet. « Nous devons parvenir à un cessez-le-feu. Parce que c’est toujours quelque chose d’imprévisible. Et plus longtemps [the war] c’est-à-dire que plus cela devient imprévisible.

Divisé

Les dirigeants africains ont été divisés dans leur réponse à la guerre.

Quinze pays africains se sont abstenus de voter sur une résolution des Nations Unies de mars 2022 condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, tandis que deux nations ont voté contre la résolution. Les experts ont déclaré que leur position neutre découlait en partie de l’implication de la Russie pendant la guerre froide, lorsque l’Union soviétique a fourni un financement et un soutien militaire à plusieurs mouvements de libération, un point qui a été répété par plusieurs dirigeants tout au long du sommet.

Le soutien de la Russie pendant les luttes anticoloniales de l’Afrique a également renforcé les liens politiques avec certaines nations africaines. Les dirigeants russes et africains ont signé une déclaration le dernier jour du sommet, acceptant de coopérer dans la recherche d’une indemnisation pour les dommages causés par le colonialisme et le retour des artefacts culturels.

“Alors que [African countries] veulent protéger leur souveraineté, ils ne veulent pas choisir leur camp », a déclaré Mvemba Phezo Dizolele, directeur du programme Afrique au Centre d’études stratégiques et internationales. “Ils ne veulent pas non plus continuer à se battre au nom de la Russie.”

Lors du sommet de 2019, Poutine a cherché à raviver les relations établies pendant la guerre froide et s’est engagé à doubler le commerce avec les pays africains à 40 milliards de dollars en cinq ans. Aujourd’hui, le commerce est au point mort à 18 milliards de dollars et la Russie est loin d’être l’un des principaux partenaires commerciaux du continent, selon le Fonds monétaire international.

Ovigwe Eguegu, analyste politique pour Development Reimagined, a déclaré que la Russie s’appuyait fortement sur la rhétorique politique pour contrer l’influence occidentale, plutôt que sur la puissance économique.

« La Russie prospère là où il y a une opportunité de se développer dans des endroits à deux composantes : où il y a un État défaillant et où il y a une certaine forme de déception ou d’insatisfaction à l’égard des solutions occidentales », a-t-il déclaré. “Le défi avec les relations Russie-Afrique est que [Russia] ne peuvent pas rivaliser sur les investissements. Il ne peut pas rivaliser sur les grandes infrastructures. La force de la Russie réside donc vraiment dans les relations politiques.

Le sommet a également mis la pression sur la Russie pour gagner en influence face aux intérêts mondiaux concurrents pour l’Afrique, en particulier de la part des États-Unis et de la Chine. Les États-Unis ont organisé leur propre sommet sur l’Afrique l’année dernière, Biden ayant déclaré aux dirigeants que les États-Unis étaient «tout à fait d’accord» sur l’avenir de l’Afrique. La Chine est une source dominante d’aide et d’investissement à travers le continent.

“C’est le vrai jeu. Vous êtes dans une compétition géopolitique, et avec l’Afrique, tout est à gagner », a déclaré Eguegu.

Mais les dirigeants au sommet ont déclaré qu’ils voulaient un plus grand siège à la table. Les 54 pays du continent constituent le plus grand bloc électoral aux Nations Unies, et les dirigeants ont multiplié les appels pour que l’Union africaine devienne un membre permanent du groupe des 20 principales nations riches et industrielles. Ils ont également pressé Poutine d’aller de l’avant avec un plan de paix proposé le mois dernier pour mettre fin à la guerre en Ukraine.

Alors que la Russie rivalise d’influence avec d’autres grandes puissances, les experts ont déclaré que l’Afrique indiquait clairement qu’elle voulait être une force géopolitique indépendante.

“Les Africains ne sont pas intéressés à être pris dans cette nouvelle vague de concurrence pour le pouvoir”, a déclaré Dizolele. « Les Africains s’intéressent à la simple question : qui apporte quoi sur la table.