Pourquoi Twitter et TikTok ne peuvent-ils pas être facilement remplacés ? C’est ce qu’on appelle des “effets de réseau” : NPR

Drew Austin est écrivain et urbaniste à New York. Il est aussi un peu accro à Twitter.

Depuis qu’Elon Musk a acquis la plate-forme en octobre, Austin a remarqué que son fil Twitter se transformait en un moteur d’auto-promotion pour les caprices en constante évolution du milliardaire.

“Pour être honnête”, a déclaré Austin, “le plus grand changement que j’ai remarqué tout de suite lorsqu’il a pris la relève était simplement que tout le monde parlait d’Elon tout le temps. Et tout le contenu que les utilisateurs généraient était du contenu orienté Elon, que j’ai trouvé vraiment énervant.”

Peu importe, Austin reste, comme tant d’autres utilisateurs de Twitter.

Certains chercheurs extérieurs ont observé une petite trempette en usage depuis que Musk a pris les rênes, mais en général, les gens se connectent toujours.

“J’utilise Twitter depuis 15 ans à ce stade, et il n’y a aucun moyen de remplacer rapidement les abonnés et de suivre que vous accumulez pendant ce laps de temps”, a déclaré Austin. “Twitter est toujours la valeur par défaut. C’est le point Schelling – où tout le monde est.”

Comme la plupart des utilisateurs quotidiens s’empressent de le souligner, Twitter est devenu plus maladroit, plus glitch et moins pertinent qu’il ne l’était auparavant. Néanmoins, près de six mois après le contrôle de Musk, aucun concurrent sérieux n’a émergé, laissant certains se demander ce qu’il faudra de plus pour que tout le monde parte pour un autre site de médias sociaux.

“Plus que toute autre plate-forme, cela nous donne le sentiment que nous assistons au monde au-delà de nous, mais d’une manière vraiment viscérale et personnelle”, a déclaré Shannon McGregor, chercheur en médias sociaux à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

“Cela vous donne l’impression d’être dans la blague du jour”, a-t-elle déclaré. “Et les gens ne veulent pas manquer ça.”

Twitter, comme TikTok, a un gros avantage : les “effets de réseau”

Un autre endroit où tout le monde sur Internet semble être : TikTok.

Mais son avenir est incertain. L’administration Biden a menacé d’interdire TikTok s’il ne divorce pas de sa société mère basée en Chine, ByteDance.

Cela a laissé beaucoup de gens se demander pourquoi une entreprise de technologie américaine n’a pas balayé et construit sa propre version de l’application vidéo virale.

Certains analystes notent “l’algorithme de sauce secrète” de TikTok comme la raison de sa formidable domination.

Mais la raison pour laquelle TikTok est si difficile à remplacer est la même pour laquelle les gens ne semblent pas pouvoir quitter Twitter : les soi-disant « effets de réseau » des deux plateformes.

Cela signifie essentiellement que plus de personnes rejoignent une plateforme, mieux elle devient pour tout le monde. L’expérience et la contribution individuelles de chaque utilisateur ajoutent de la valeur à l’ensemble du réseau.

“L’idée est que vous devez atteindre une masse critique et avant cela, ce n’est pas un service très précieux. Mais après avoir atteint cela, c’est très difficile à battre, car il est très difficile pour les autres de reproduire”, a déclaré Zsolt Katona, professeur de commerce à l’Université de Californie à Berkeley, qui étudie les médias sociaux.

Il y a des décennies, les économistes l’utilisaient pour décrire l’utilité des télécopieurs, puis le fonctionnement d’Internet. Et plus récemment, des universitaires ont étudié les maux des médias sociaux en comprenant comment fonctionnent les effets de réseau.

“Et la raison pour laquelle cela s’appelle des” effets de réseau “est que cette valeur est généralement réalisée grâce à une sorte de réseautage avec un lien réel entre deux personnes”, a déclaré Katona.

Les concurrents de Twitter échouent face aux problèmes de la plateforme

Dans le cas de Twitter, c’est un lien entre 237 millions utilisateurs actifs mensuels. Sur TikTok, plus d’un milliard de personnes dans le monde.

En plus de cela, beaucoup sur les deux plates-formes ont trouvé des communautés de niche autour de la nourriture, de la musique, de la politique, des mèmes et de tout sujet Internet du jour qui anime la conversation. Partir pour une alternative plus petite peut souvent donner l’impression qu’il manque une partie du dynamisme de la communauté.

Néanmoins, il y a eu une récolte de challengers qui ont tenté de saisir le désarroi sur Twitter, mais, jusqu’à présent, il n’y a pas de gagnant clair.

Mastodon, une alternative à Twitter basée en Allemagne, a gagné du terrain ces derniers mois, mais en raison de sa structure “décentralisée” quelque peu compliquée, la navigation sur la plate-forme s’est avérée fastidieuse pour de nombreux nouveaux utilisateurs.

Un autre rival de Twitter, Post, permet aux utilisateurs d’effectuer des “micropaiements” aux éditeurs afin que des articles de presse individuels puissent être lus sans se heurter à un paywall, bien qu’il n’ait pas encore pris beaucoup d’ampleur.

“Je pense que la raison pour laquelle les gens sont restés sur Twitter est que, malgré tous les problèmes, il semble toujours mieux fonctionner que ces autres plates-formes pour ce que les gens veulent qu’il fasse pour eux”, a déclaré McGregor.

Avec la répression de Musk contre les médias nationaux comme le New York Times et NPR, certains journalistes aspirent à une plate-forme de médias sociaux textuelle et en temps réel non contrôlée par un seul milliardaire, mais aucun site de ce type ne s’est hissé en tête du peloton.

“L’une des raisons pour lesquelles les gens restent, moi y compris, c’est que ce n’est pas la première fois que de mauvaises choses arrivent aux gens sur Twitter”, a déclaré McGregor, notant comment Twitter peut être un endroit où le harcèlement, la pêche à la traîne et les messages directs sont inondé de vitriol n’est pas rare.

Quand la plateforme devient ‘pas cool’

Même sur d’énormes plates-formes qui bénéficient d’effets de réseau, copier un service ne signifie pas qu’il va décoller.

Instagram a introduit une fonctionnalité de type TikTok appelée Reels en 2020, et elle est tout simplement loin de menacer TikTok pour diverses raisonsnotamment que les systèmes de recommandation et les fonctionnalités de base sont très différents.

Un autre facteur est que lorsqu’une grande application de médias sociaux essaie d’imiter un concurrent, elle le fait généralement comme une sorte d’expérience parallèle, et non comme le service principal de l’application, a déclaré Julian McAuley, qui étudie les médias sociaux à l’Université de Californie, San Diégo. Reels est fortement promu par l’application, mais pas au détriment du flux incessant de photos hyper glamour d’Instagram.

“Une raison évidente pour laquelle Facebook ou YouTube ou quiconque d’autre ne met pas en œuvre cette méthode est que ces grands opérateurs historiques sont très réticents à cannibaliser ce qui fonctionne déjà bien pour eux”, a déclaré McAuley.

Une autre façon de penser aux effets de réseau des médias sociaux est que les plus populaires sont en quelque sorte trop gros pour échouer – du moins, il semble que ce soit le cas en ce moment.

Mais ils peuvent faiblir. D’autres réseaux sociaux comme MySpace et Vine ont eu leurs moments, pour finalement disparaître dans l’obscurité.

Il y a trois raisons possibles pour lesquelles les effets de réseau peuvent se retourner contre vous, D’après les recherches de Catherine Tucker, professeur à la MIT Sloan School of Management.

D’une part, un site peut devenir trop bruyant ou encombré, ce qui amène les utilisateurs à rechercher des communautés plus organisées.

Certaines personnes pourraient s’inquiéter de la façon dont leurs données sont utilisées sur une grande plate-forme et pourraient également essayer de trouver une alternative plus respectueuse de la vie privée.

Et enfin, une fois qu’une plate-forme devient trop courante, elle peut être vue et “pas cool” ou trop prévisible, incitant les utilisateurs à fuir vers des plates-formes plus insulaires.

Les plateformes sociales montent et descendent avec les modes Internet. Et les experts disent que lorsqu’une nouvelle application devient à la mode et accumule un énorme réseau, Twitter et TikTok pourraient se retrouver dans le cimetière des médias sociaux avec Myspace et Friendster.

Cependant, comme l’écrivain spécialisé dans la technologie Casey Newton écrit récemment dans sa newsletter Plate-forme, les journalistes couvrant l’industrie technologique ne semblent pas prêts à quitter Twitter, malgré tous les bouleversements.

“Pour le moment, cependant, Musk a appris la même leçon que Jack Dorsey : Twitter est extrêmement difficile à tuer”, a écrit Newton, faisant référence à l’ancien directeur général de Twitter. “Et pour les journalistes qui en sont venus à s’y fier, il n’y a presque aucune indignité qu’ils ne subiront pas pour obtenir leur dose.”