Pourquoi si peu d’entreprises de marijuana en Californie appartiennent à des minorités

En tant qu’homme noir ayant grandi à Orange, dans le New Jersey, dans les années 1980 et ayant été témoin des effets de la guerre contre la drogue dans ma famille et dans ma communauté, je n’aurais jamais pensé me lancer dans le commerce du cannabis. Mais là encore, je n’aurais jamais pensé non plus que je serais en NBA.

J’ai débuté dans l’industrie du cannabis il y a plus de 12 ans, vers la fin de mes 16 saisons dans la NBA, avec pour mission de montrer aux autres le pouvoir curatif de la plante, tout comme je l’avais montré à ma grand-mère Viola, pour qui j’ai nommé mon entreprise. Même si la marijuana est désormais légale en 23 états (et ce n’est pas fini), je me souviens constamment de toutes les personnes qui me ressemblent et qui ont passé année après année en prison pour possession de quelques grammes d’herbe. À mesure que la légalisation se développe, ma priorité absolue est de garantir que les personnes noires et brunes aient des opportunités de richesse générationnelle dans notre communauté.

Mais le manque d’options bancaires disponibles en raison de l’interdiction fédérale signifie que quiconque souhaite démarrer et soutenir une entreprise sur le marché a besoin d’une généreuse quantité de liquidités. Il faut des centaines de milliers, voire des millions de dollars rien que pour démarrer une telle entreprise – de l’argent que la plupart des gens de couleur n’ont pas. Par conséquent, moins de 2% des entreprises légales de cannabis aux États-Unis appartiennent à des personnes qui me ressemblent.

Cela pourrait commencer à changer si le Congrès adoptait le Loi sur les banques à application sécurisée et équitable (SAFE). Parrainé par le sénateur Jeff Merkley (Démocrate-Oregon) et qui devrait bientôt être soumis à un vote clé en commission, le projet de loi protégerait les banques et autres institutions financières des sanctions fédérales pour avoir travaillé avec des entreprises légales de cannabis.

Personne ne peut créer et pérenniser une entreprise sans accès aux banques. Un compte professionnel, des cartes de crédit et l’accès aux prêts et marges de crédit traditionnels sont nécessaires aux opérations quotidiennes et à la survie à long terme dans n’importe quel secteur.

Les obstacles à ces services, ainsi que les taxes excessives et les interdictions locales, ont contribué à garantir que le secteur californien marché illicite continue de représenter la majorité des ventes de cannabis. Même les grands acteurs de l’industrie légitime le ressentent : certains des plus grands opérateurs de Californie ont ferméet les grandes entreprises multiétatiques sont se retirer du marché gauche et droite.

Les quelques institutions financières disposées à accorder des crédits aux sociétés de cannabis appartenant à des minorités facturent des taux d’intérêt insensés et injustes. Pas étonnant que NAACP a appelé à « l’adoption immédiate » du projet de loi sur la sécurité bancaire. Nos communautés ont toujours été la cible de prêteurs prédateurs, et l’industrie du cannabis ne fait pas exception.

Sans accès aux services bancaires, nous devons personnellement garantir le succès de nos entreprises et risquons d’être tenus responsables sans protection contre la faillite en cas de faillite, ce que font souvent les entreprises. J’ai une expérience directe du paiement d’intérêts élevés à un créancier alors que je paie des frais déraisonnables à une autre entreprise juste pour conserver mon argent, ce qui rend les chances de succès encore plus minces.

L’adoption de cette législation aidera les professionnels noirs du cannabis à prospérer dans une entreprise qui a toujours été utilisée contre nous, apportera un soulagement indispensable à l’industrie à l’échelle nationale et permettra à nos entreprises de fonctionner comme d’autres. Et même si cela ne légalisera pas complètement le cannabis, ce qui devrait être l’objectif principal, ce serait un bon début.

Al Harrington est un ancien joueur de la NBA et directeur général de Viola Brands, basée à Los Angeles.