Pourquoi ses os restent à Windsor

PDans sa courte vie, Rinz Alemayehu était rarement une personne heureuse. A l’occasion de sa mort prématurée – le prince éthiopien est mort en Angleterre en 1879 à l’âge de 18 ans d’une pleurésie – la reine Victoria britannique a également remarqué que sa vie avait été “pleine de difficultés de toutes sortes”. Alemayehu, cependant, a eu de nombreux problèmes avec le gouvernement de l’empire représenté par Victoria.

À l’âge de sept ans, le fils de l’empereur éthiopien Tewodros II a été capturé par les troupes conquérantes britanniques à la fin d’une expédition militaire punitive contre son père dans la forteresse conquise de Magdala et, comme les trésors culturels de l’empereur, a été tout simplement enlevé. Les biens culturels sont allés au British Museum, le prince a reçu un tuteur, l’aventurier anglais Captain Tristram Speedy, et a vécu et souffert du système d’internat anglais. Selon les normes de l’aristocratie britannique, il a donc reçu une éducation digne de son statut – notamment à l’école de rugby, qui a inventé le jeu de balle connu pour sa forte incidence de blessures à la tête. La prochaine étape aurait dû être l’Académie de l’armée à Sandhurst. Mais Alemayehu n’y a duré qu’un an ; peu de temps après, il tomba malade en phase terminale et mourut.

Il se trouve dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor depuis 144 ans

Dans l’affection, et peut-être avec un pincement au cœur, la reine Victoria a décrété que le prince abyssin devrait être inhumé dans la chapelle royale de Saint-Georges au château de Windsor. Il repose dans la crypte depuis 144 ans. Il y a 14 ans, le président éthiopien de l’époque, Girma Wolde-Giorgis, a demandé que les ossements d’Alemayehu soient rapatriés. Le gouvernement britannique – à l’époque, l’agile Premier ministre travailliste Tony Blair régnait toujours – mais aussi le palais de Buckingham ont réagi lentement ou silencieusement. Mais voilà, à une demande renouvelée de l’Ethiopie, le palais a donné une réponse : négative.

Une exhumation est hors de question, car cela pourrait troubler la paix des morts des cadavres enterrés près du prince éthiopien à l’intérieur de l’église, dont les rois Henri VI. et Edward IV, ainsi que Henry VIII (qui en a épousé six et s’est séparé de l’Église catholique) et George V, arrière-grand-père de l’actuel roi Charles III. Un porte-parole du palais a déclaré qu’il était très peu probable que les restes du prince puissent être récupérés sans déranger les tombes d'”un nombre important” d’autres personnes. D’ailleurs, des efforts ont toujours été faits pour aider les délégations éthiopiennes à visiter la tombe de la chapelle du château de Windsor.

Un geste de réparation ?

Dans l’imaginaire de la reine Victoria à l’époque, l’enterrement d’Alemayehu parmi ses propres ancêtres peut être compris comme un geste de réparation. Elle reconnaissait le fils de l’empereur éthiopien comme son égal et avait auparavant surveillé de près son éducation en Angleterre. Dans une entrée de journal, elle écrit qu’il est un “garçon beau, poli et gracieux”: “Il n’y a rien de nègre en lui.”