En tant qu’adolescents et jeunes adultes, les gens ont souvent tendance à déterminer leur estime de soi par le Numéro d’amis dans son entourage. Cependant, à mesure qu’ils vieillissent, beaucoup commencent à préférer des amis moins nombreux mais plus proches que la compagnie d’un groupe plus large de personnes avec lesquelles ils pourraient ne pas partager de liens individuels et significatifs. Les recherches antérieures ont également affirmé cette tendance.
En temps voulu, le changement des attentes sociales que les gens subissent avec l’âge joue un rôle important dans leurs rendez-vous avec la solitude. Publié dans Perspectives sur la science psychologique, une étude ont constaté que les attentes des gens vis-à-vis des relations interpersonnelles subissent des changements considérables à mesure qu’ils vieillissent, ce qui fait qu’ils se sentent souvent plus seuls à mesure qu’ils vieillissent, même s’ils ne sont pas seuls.
L’auteur principal de l’étude, Samia Akhter-Khan, de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres, décrit sa surprise en réalisant le degré de solitude avec lequel la population vieillissante se débat. “[P]Les gens sont tellement connectés et vivent dans une société très unie. Les gens ont de grandes familles; ils sont souvent l’un autour de l’autre. Pourquoi les gens se sentiraient-ils seuls ? elle se souvient d’avoir pensé, seulement pour que ses recherches lui disent le contraire.
“La solitude résulte d’un décalage entre les relations sociales attendues et réelles”, poursuit-elle. Selon elle, les chercheurs sont depuis longtemps conscients que cet écart est le “mécanisme central” derrière la solitude. Cependant, les recherches antérieures n’ont pas vraiment approfondi ce qui constitue cet écart pour une population vieillissante. « Le problème que nous avons identifié… c’est que nous n’avons pas vraiment pensé à : Qu’est-ce que les gens attendent de leurs relations ? Nous travaillons avec cette définition des attentes, mais nous n’identifions pas vraiment quelles sont ces attentes et comment elles changent à travers les cultures ou au cours de la vie », note Akhter-Khan.
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Parmi les attentes spécifiques à l’âge négligées à la fois par la science et la culture pop, figuraient celles d’être respectés et de se sentir comme des membres importants et valorisés de leurs communautés respectives. Pour répondre à l’ancienne attente de respect, les gens ont besoin que les autres leur prêtent attention et apprennent de leurs expériences. Pour ces derniers, ils veulent sentir qu’ils contribuent à leur communauté en transmettant leurs compétences et leur sagesse aux plus jeunes par l’enseignement et le mentorat. On peut soutenir que ces deux attentes sont beaucoup plus profondes que le simple besoin de compagnie. En tant que co-auteur Leon Li, du département de psychologie et de neurosciences de l’Université Duke, commenté“Ils ne font pas partie des échelles régulières de solitude.”
Malheureusement, la science et la culture pop ont largement échoué à comprendre le sort des populations vieillissantes, en termes d’évolution de leurs attentes sociales. “L’âgisme et les stéréotypes négatifs sur le vieillissement n’aident pas”, a fait remarquer Akhter-Khan.
Des recherches antérieures ont également tenté de creuser la cause de la solitude croissante des personnes à mesure qu’elles vieillissent. UN étude 2016Publié dans La revue internationale du vieillissement et du développement humainavait constaté que pour les personnes âgées de 18 à 29 ans, la quantité du temps qu’ils passaient à socialiser déterminait s’ils se sentaient seuls; pour ceux âgés de 30 à 64 ans, cependant, c’était le qualité du temps qu’ils passent avec des gens qui comptent le plus.
En d’autres termes, plutôt que de passer beaucoup de temps avec un grand nombre de personnes et de bavarder, ils préféraient la compagnie de confidents avec lesquels ils pouvaient avoir des conversations plus profondes et plus intimes.
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Expliquant la logique de l’évolution des attentes sociales liée à l’âge, Kira Newman a écrit dans Healthline : « Si vous pensez à la trajectoire typique de la vie, ces résultats ont du sens. Pour les jeunes qui construisent leur carrière et recherchent des partenaires, il est utile de rencontrer et de passer du temps avec beaucoup de gens. À mesure que nous vieillissons et que nous devenons peut-être parents, nous voyons peut-être moins souvent nos amis, mais nous avons besoin de quelqu’un à appeler lorsque le stress des tout-petits malades ou les luttes de pouvoir au travail deviennent trop lourds à supporter.
Au milieu du «épidémie de solitude chronique» au milieu de laquelle nous sommes pris, la présente étude revêt une plus grande importance, d’autant plus que la solitude n’est pas seulement une source de détresse émotionnelle immédiate. Ça peut avoir un impact négatif le système immunitaire des gens et leur santé cardiaque et cérébrale – en plus d’augmenter risque de mort prématurée.
Pourtant, comme l’a démontré la présente étude, nous avons à peine exploré les interventions visant à lutter contre la solitude grâce à une approche tenant compte de l’âge.
« L’identification des facteurs associés à la solitude est nécessaire pour pouvoir développer et cibler des interventions appropriées. Malheureusement, la plupart des interventions actuelles semblent avoir un effet limité », a déclaré Thanée Franssen de l’Université de Maastricht aux Pays-Bas, qui n’a pas participé à la présente étude. avait noté en 2020. « Une raison possible à cela peut être que la plupart des interventions pour adultes sont universelles… [I]nterventions devraient être développées pour des groupes d’âge spécifiques.
