“Pourquoi m’as-tu torturé ?” : le combat d’une employée de maison pour la justice

“Aidez-moi, je suis torturée par mon employeur”, a écrit Mériance Kabu. “Je suis couvert de sang tous les jours, aidez-moi !”

Elle a ensuite plié rapidement la note et l’a jetée par les portes en fer verrouillées de l’appartement de la banlieue de Kuala Lumpur où elle travaillait comme femme de chambre.

Une passante l’a ramassé. Une fois qu’elle l’a lu, elle l’a immédiatement apporté à un policier à la retraite qui vivait dans les mêmes appartements. “Si elle était restée là-bas, elle serait sûrement morte”, a-t-il déclaré plus tard.

Ce même jour, le 20 décembre 2014, la police malaisienne a frappé à la porte de l’appartement où vivait Mériance. Elle ne l’avait pas quitté depuis huit mois.

“J’avais l’impression de tomber”, dit-elle, se remémorant le moment où elle a vu les policiers. “Ils ont dit:” N’ayez pas peur, nous sommes ici “. À ce moment-là, je me suis senti à nouveau fort. J’avais l’impression de pouvoir respirer à nouveau. Les agents m’ont appelé plus près et je leur ai dit la vérité.”

Cette histoire contient des détails que certains lecteurs pourraient trouver pénibles.

Neuf ans plus tard, Mériance se bat toujours pour la justice. Son cas, qui est loin d’être unique, révèle à quel point les travailleurs migrants sans papiers sont vulnérables et à quel point la justice échappe souvent même à ceux qui survivent pour raconter leur histoire.

En 2015, la police a accusé l’employeur de Meriance, Ong Su Ping Serene, d’avoir causé des blessures graves, une tentative de meurtre, la traite des êtres humains et des infractions en matière d’immigration. Elle a plaidé non coupable.

Mériance a témoigné devant le tribunal avant de finalement rentrer chez elle dans sa famille. Deux ans plus tard, elle a appris de l’ambassade d’Indonésie que les procureurs avaient abandonné l’affaire en invoquant des preuves insuffisantes.

« L’employeur est libre, où est la justice ? demande l’ambassadeur du pays en Malaisie, Hermono (de nombreux Indonésiens ne portent qu’un seul nom) qui a rencontré Mériance en octobre.

L’ambassade a engagé des conseils juridiques pour elle et a fait pression pour que l’affaire contre l’employeur de Mériance soit reprise.

“Quelle était la raison du retard ? Cinq ans, ce n’est pas suffisant ? Si nous ne continuons pas à demander, ce sera oublié, d’autant plus que Mériance est déjà rentrée chez elle.”

On ne sait pas pourquoi si peu de cas d’abus se terminent par des poursuites en Malaisie, mais les militants soulignent une culture qui considère les travailleurs domestiques, dont la plupart sont indonésiens, comme des citoyens de seconde zone ne méritant pas le même niveau de protection que les Malaisiens.

Le ministère malaisien des Affaires étrangères a déclaré à la BBC “qu’ils veilleraient à ce que justice soit rendue conformément à la loi”.

En 2018, un tribunal indonésien a emprisonné deux hommes pour trafic de Mériance. Le juge a jugé qu’elle avait été envoyée travailler en Malaisie “comme femme de chambre pour Ong Su Ping Serene qui l’a torturée, lui causant des blessures graves” qui l’ont conduite à l’hôpital.

L’épreuve de Mériance a été décrite avec des détails troublants dans le verdict, qui indiquait que l’employeur l’avait sévèrement battue, lui cassant le nez dans un cas, et l’avait souvent torturée avec un fer chaud, des pincettes, un marteau, une matraque et des pinces.

Huit ans plus tard, son corps porte toujours les marques de cette torture. Il y a une cicatrice profonde sur sa lèvre supérieure, il lui manque quatre dents et une oreille est déformée.

Son mari Karvius a déclaré qu’il ne pouvait pas la reconnaître après qu’elle ait été secourue : “J’ai été tellement choqué quand ils m’ont montré des photos de Meri à l’hôpital.”

L’année dernière, la Malaisie et l’Indonésie ont signé un accord pour améliorer la condition des travailleurs domestiques indonésiens dans le pays. L’Indonésie fait maintenant pression pour que l’affaire contre l’employeur de Mériance reprenne.

Les travailleurs sans papiers comme elle sont particulièrement vulnérables parce que leurs passeports leur sont retirés et qu’ils vivent avec l’employeur dans un pays étranger, ce qui leur laisse peu d’options pour demander de l’aide.

“Chacun doit prendre plus de responsabilités”, a déclaré la députée malaisienne Hannah Yeoh qui souhaite voir mettre fin à ce qu’elle décrit comme une culture du silence dans le pays autour de la maltraitance des travailleurs domestiques.

Le ministère malaisien de la main-d’œuvre affirme qu’il y a plus de 63 000 aides domestiques indonésiens dans leur pays, mais cela n’inclut pas les travailleurs sans papiers. Il n’y a pas d’estimations claires sur leur nombre. L’ambassade d’Indonésie affirme avoir reçu des rapports sur près de 500 cas d’abus au cours des cinq dernières années.

Ce chiffre n’est que la ” pointe de l’iceberg “, déclare l’ambassadeur Hermono, car de nombreux cas, en particulier ceux impliquant des travailleurs sans papiers, ne sont toujours pas signalés.

“Je ne sais pas quand cela se terminera. Ce que nous savons, c’est qu’il y a de plus en plus de victimes – de la torture, du non-paiement des salaires et d’autres crimes.”

“Je me battrai pour la justice jusqu’à ma mort”, déclare Mériance. “Je veux juste pouvoir demander à mon ancien employeur : ‘Pourquoi m’as-tu torturé ?'”

Elle avait 32 ans lorsqu’elle a décidé de chercher du travail à l’étranger pour que “les enfants ne pleurent plus pour avoir de la nourriture”. La vie était dure dans leur village du Timor occidental, où il n’y a ni électricité ni eau courante. Et le salaire de journalier de son mari n’était pas suffisant pour subvenir aux besoins de leur famille de six personnes.

Elle a accepté l’offre de travail en Malaisie et rêvait de construire une maison pour sa famille.

Lorsqu’elle est arrivée à Kuala Lumpur en avril 2014, l’agent a pris son passeport et l’a remis à son employeur. Des recruteurs en Indonésie avaient déjà pris son téléphone.

Mais Mériance espérait une vie meilleure. Son travail consistait à “s’occuper de grand-mère”, la mère de son employeur Serene, qui avait 93 ans à l’époque.

Trois semaines après avoir commencé son travail, dit-elle, les coups ont commencé.

Un soir, Serene a voulu faire cuire du poisson mais n’a pas pu le trouver dans le réfrigérateur car Mériance l’avait mis par erreur dans le congélateur. Soudain, Mériance dit qu’elle a été frappée par le poisson congelé. Sa tête a commencé à saigner.

Après cela, dit-elle, elle a été battue tous les jours.

Elle dit n’avoir jamais été autorisée à quitter l’appartement. Le portail en fer de l’appartement était toujours verrouillé et elle n’avait pas de clé. Quatre des voisins qui vivaient dans le même bloc n’étaient au courant de son existence que le jour où la police est arrivée.

“Je ne l’ai vue que le soir où elle a été secourue”, a déclaré l’un d’eux.

Mériance dit que la torture et les coups n’ont cessé que lorsque son employeur s’est lassé. Elle a ensuite ordonné à Mériance de nettoyer son propre sang qui avait éclaboussé le sol et les murs.

Il y a eu des moments, dit-elle, où elle a pensé à mettre fin à ses jours, mais la pensée de ses quatre enfants à la maison l’a fait avancer.

“J’ai aussi pensé à riposter”, a-t-elle déclaré. “Mais si je me battais, je serais mort.”

Puis un jour – fin 2014 – elle s’est regardée dans le miroir et a senti quelque chose changer : « Je n’en pouvais plus. J’étais en colère, pas contre l’employeur. J’étais en colère contre moi-même. oser essayer de sortir.”

C’est alors qu’elle écrivit la lettre qui la libérerait.

La BBC a tenté à plusieurs reprises de joindre son employeur Ong Su Ping Serene pour obtenir sa réponse aux allégations, mais elle a refusé de le faire.

Mériance dit que son combat pour la justice est aussi au nom d’autres comme elle – et de ceux qui n’ont pas réussi.

L’ambassadeur Hermono s’occupe d’un autre cas d’employé de maison qui, selon lui, a été torturé “au-delà de toute raison humaine” et affamé. Elle ne pesait que 30 kg lorsqu’elle a été secourue. Son employeur est actuellement en procès.

Mais il y a ceux comme Adelina Sau, 20 ans, qui n’ont pas été secourus à temps. Elle aurait été affamée et torturée par son employeur, ce qui a entraîné sa mort.

Son employeur a été accusé de meurtre mais en 2019, le parquet a retiré les charges. Un appel pour rouvrir le dossier a été rejeté l’année dernière.

Adelina était originaire du même district que Mériance au Timor occidental.

Mériance dit qu’elle a rencontré la mère d’Adelina dans leur village et lui a dit : “Même si ta fille est morte, sa voix est en moi.”