Pourquoi les plans d’un stade de football UCLA ne seront probablement pas relancés

Au diable les tracas. Matt Phillipi va voir ses Bruins de l’UCLA jouer au football, peu importe les maux de tête.

L’heure environ passée dans le trafic du vendredi après-midi. Le bus qui le déposera du côté opposé du Rose Bowl à son hayon, nécessitant une longue marche. Le retour tard dans la nuit au campus qui pourrait sembler funèbre si les Bruins perdent.

Philippi endurera tout pour voir l’UCLA affronter le n ° 15 Washington dans une bataille de la Conférence Pac-12 invaincue, après avoir fait le même sacrifice pour soutenir son équipe préférée pendant des années.

“C’est juste un processus complet à chaque fois”, a déclaré la jeune étudiante en psychobiologie.

Comme beaucoup de ses camarades de classe, Phillipi a envisagé ce que ce serait de ne pas faire ce parcours de 26,2 milles de Westwood à Pasadena, pour se délecter d’une courte marche vers des matchs comme d’autres équipes de football universitaire qu’ils regardent avec envie à la télévision.

“Si nous pouvions nous rendre à notre maison de fraternité ou à Janss Steps ou à ce genre d’endroit”, a déclaré Phillipi, faisant référence à des sites sur ou à proximité du campus, “je pense que beaucoup plus de gens iraient à des jeux et il y aurait tellement plus de battage médiatique autour ce.”

Il y a plus d’un demi-siècle, les étudiants de l’UCLA ont presque pu découvrir le bourdonnement des matchs à domicile beaucoup plus près de chez eux.

L’élan se préparait pour la construction d’un stade sur le campus en 1965, à l’époque où les Bruins jouaient leurs matchs à domicile au Coliseum. Le chancelier de l’UCLA, Franklin D. Murphy, a promu la construction d’un stade de 6,5 millions de dollars et de 44 000 places qui serait niché dans la colline à l’ouest des terrains de sport étudiants. Il serait financé par les frais accessoires des étudiants, les revenus sportifs et les promesses d’anciens élèves et de groupes de donateurs.

Une étude de faisabilité a été menée. Des plans d’architecture ont été dessinés et une maquette de stade a été exposée dans le syndicat étudiant. Entre autres commodités, le stade abriterait un terrain de football réglementaire ainsi qu’une piste de 440 mètres à neuf couloirs, un éclairage extérieur, des stands de concession, des toilettes, des tableaux de bord, une tribune de presse à deux niveaux, des vestiaires d’équipe et des salles de douche, des bureaux de gestion et billetterie. cabines.

Il y a eu un refoulement. Les étudiants ont voté deux fois contre la proposition et ont organisé une manifestation devant le bureau de Murphy. Le journal du campus, le Daily Bruin, a publié un éditorial s’opposant au stade et à l’utilisation des frais de scolarité pour le financer. Les directeurs du comité de planification communautaire de Westwood, qui représentaient les propriétaires de Bel-Air, Brentwood, Westwood et South Westwood, étaient les plus virulents dans leur opposition.

“Ce sont les voisins qui n’aimaient pas la possibilité de problèmes de stationnement et n’aimaient pas la possibilité de circulation, de bruit et d’interruptions cinq jours par an”, Charles E. Young, l’ancien chancelier de l’UCLA qui était à l’époque immergé dans les efforts de planification du stade comme le vice-chancelier de Murphy, a déclaré cette semaine.

Young a fait de son mieux pour apaiser les inquiétudes des propriétaires, leur disant que la plupart des gens qui allaient au match seraient déjà sur le campus et que le stationnement ne serait pas un problème étant donné la disponibilité des places le week-end.

C’était une bataille perdue. Aux côtés des propriétaires se trouvaient le gouverneur Edmund G. “Pat” Brown et la régente de l’Université de Californie, Dorothy Chandler. Brown a courtisé les votes, sans parler des vastes contributions politiques, de ces riches propriétaires lors de sa campagne de réélection de 1966 contre Ronald Reagan. Chandler, la mère d’Otis Chandler, alors éditeur du Los Angeles Times, semblait redevable aux mêmes propriétaires qui l’avaient aidée à collecter des fonds pour le Music Center du centre-ville.

En fin de compte, les régents ont infligé un double revers aux efforts du stade de l’UCLA, a déclaré Young. Non seulement le stade de football proposé a été annulé, mais tout stade construit à cet endroit ne pouvait pas non plus être agrandi plus tard en une installation pouvant accueillir une équipe de football.

“C’est accablant, accablant, accablant”, a déclaré Young. “Non seulement vous ne pouvez pas le faire maintenant, mais vous ne pouvez pas le faire de telle manière que dans le futur, si les choses changent, vous pourriez alors aller de l’avant et l’étendre.”

L’UCLA s’est tournée vers les plans de ce qui est devenu le Drake Stadium, le stade d’athlétisme de 11 700 places qui a ouvert ses portes en 1969 et a curieusement reçu le soutien des régents de l’UC même s’il était également financé par les frais de scolarité. L’équipe de football a continué à jouer aux côtés de l’USC au Coliseum jusqu’en 1982, lorsqu’un autre locataire est arrivé dans les Raiders de la NFL.

Young, qui était alors devenu chancelier de l’UCLA, a déplacé les Bruins au Rose Bowl la même année dans une décision extrêmement impopulaire auprès de l’entraîneur Terry Donahue.

“Il a dit:” Chancelier, vous venez de sonner le glas du football de l’UCLA “”, a déclaré Young, rappelant les inquiétudes de Donahue concernant les Bruins désertant le centre de Los Angeles et la communauté noire si cruciale pour le recrutement de l’équipe.

Mais à la fin de cette première saison, UCLA jouant devant une foule de 104 991 personnes pour sa victoire sur le Michigan dans le match du Rose Bowl, Donahue était parmi les plus grands partisans de la nouvelle maison des Bruins.

Des décennies plus tard, UCLA et Miami restent les seules équipes de la conférence Power Five à jouer des matchs à domicile à plus d’une courte distance en voiture du campus.

“L’absence d’un stade sur le campus est l’élément manquant du département sportif collégial le plus productif et le plus décoré qui existe”, a déclaré Gary Beban, l’ancien quart-arrière de l’UCLA qui a remporté le trophée Heisman en 1967.

Le soutien des fans au Rose Bowl a faibli au fil des ans. L’UCLA a atteint en moyenne un record de 76 650 aussi récemment qu’en 2014, mais la fréquentation a chuté au point que l’école a ajouté des bâches massives dans chaque zone d’extrémité pour couvrir les sièges inutilisés. Pour leurs trois premiers matchs à domicile cette saison, les Bruins ont annoncé une moyenne de 30 072 partisans, même si beaucoup moins se sont présentés.

UCLA a de meilleures chances de participer aux éliminatoires de football universitaire que d’avoir un stade sur le campus. Son bail Rose Bowl court jusqu’au 30 juin 2044, sans clause de non-participation, et l’infrastructure actuelle du campus qui comprend le LA Tennis Center et un parking sous le terrain intra-muros rend l’expansion du Drake Stadium pratiquement impossible.

“À mon avis, l’idée d’un stade de football sur le campus serait toujours DOA comme il y a plusieurs décennies”, a déclaré John Sandbrook, un ancien assistant de longue date de Young à l’UCLA. “Aujourd’hui, la réalité est qu’une telle proposition, même si elle pouvait être construite, serait très perturbatrice pour les opérations du campus les week-ends de chaque automne, dont l’ampleur est beaucoup plus grande aujourd’hui qu’il y a 55 ans.

“Nonobstant les rêves de certains, je pense qu’il y aurait très peu de soutien, dans l’ensemble, pour revoir la décision de 1965 dans l’environnement actuel, même à une plus petite échelle de, disons, 30 000 sièges.”

Cela ne signifie pas que Philippi et ses camarades de classe qui gravissent la 405 vendredi après-midi ne peuvent pas regarder avec nostalgie par les fenêtres de leur bus, aspirant à ce qui aurait pu être.