Pourquoi les objets dans l’espace sont-ils ronds ?

ESPACE – Grâce à des télescopes terrestres et spatiaux, les astronomes aperçoivent les vastes étendues de l’univers. Peu importe à quel point la planète est lointaine ou étrange, il y a au moins une chose qui semble être vraie dans l’espace ; de nombreux objets sont sphériques.

Alors, qu’est-ce qui rend ce corps céleste rond ? Bref, la cause est la gravité.

“C’est incroyable que nous connaissions autant d’objets sphériques dans l’espace”, a déclaré Anjali Tripathi, astrophysicienne au sein du programme d’exploration des exoplanètes du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

L’effet d’arrondi gravitationnel est le résultat de la gravité qu’un objet exerce sur lui-même. Dans ce cas, cela se produit sur les corps célestes. Lorsqu’une planète, ou une lune, rassemble suffisamment de masse pour se former, sa propre gravité la fait prendre la forme d’une boule.

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Le corps de l’univers s’est formé après l’explosion du Big Bang, il y a environ 13,8 milliards d’années. De petites particules de poussière circulant dans un grand nuage de poussière en forme de beignet commencent à entrer en collision.

Si la collision est suffisamment douce, selon la NASA, les particules de poussière resteront collées les unes aux autres. Collision après collision crée un effet boule de neige. Plus une planète accumule de masse, plus elle crée de gravité et plus elle attire de matière.

“La gravité attire toute la matière vers le centre de gravité”, a déclaré Bruno Merin, astronome et directeur du centre de données scientifiques ESAC de l’Agence spatiale européenne (ESA).

Comme dans un évier de cuisine, toute l’eau s’écoulera par le trou situé au fond. “Dans le cas des planètes, chaque matériau essaie de se rapprocher le plus possible du centre de gravité”, a-t-il expliqué.

Les corps planétaires continueront à déplacer la matière jusqu’à ce qu’ils atteignent l’équilibre, un état dans lequel chaque point est aussi proche que possible du centre. “Et la seule forme qui atteint l’équilibre dans l’espace est une sphère”, a déclaré Merin.

Mercure et Vénus sont des sphères presque parfaites car ce sont des planètes rocheuses qui tournent plus lentement. Les planètes de glace telles que Saturne et Uranus ont également tendance à être presque parfaitement rondes, car leurs couches de glace sont réparties de manière très uniforme.

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Mais ronde ne signifie pas que chaque planète est une boule parfaite. Les géantes gazeuses Jupiter et Saturne se gonflent au niveau de leurs équateurs en raison de leur vitesse de rotation.

“Au lieu d’être un ballon parfait, Saturne ressemble à un ballon de basket sur lequel quelqu’un est assis”, a écrit la NASA. En fait, la Terre présente un petit renflement de moins de 1 % en raison de la force centrifuge, qui est la force exercée vers l’extérieur sur un objet en rotation. La terre est donc aplatie ou une boule légèrement aplatie.