Les fenêtres aux heures de grande écoute cette saison ont souvent présenté des équipes mal préparées ou mal équipées pour jouer au football divertissant ou pour déplacer le ballon de la manière à laquelle nous nous attendons dans la NFL. Les décisions d’entraînement sur le terrain et la gestion du jeu ont semblé, à beaucoup à l’intérieur et à l’extérieur de la ligue, plus déconcertantes que jamais. Les inévitables controverses sur les arbitres (cette année, principalement autour de la brutalité des appels de passeurs) n’ont pas aidé. Les pénalités ont été un fléau pour certaines équipes ; le jeu du quart-arrière a été erratique; et l’une des scènes les plus marquantes de la première moitié de la saison mettait en vedette les fans de Denver qui partaient en masse alors que les Broncos et les Colts se dirigeaient vers les heures supplémentaires pendant ce qui se terminerait par une tache 12-9 d’un concours de football.
“Le produit est de mauvaise qualité en ce moment”, a déclaré un agent de joueur éminent, non sollicité, lors d’une conversation sur un sujet différent. (Il a parlé sous le couvert de l’anonymat en partie pour ne pas offenser certains de ses clients.) « Il y a trop de football à faible QI joué. Trop de matchs sont difficiles à regarder. Si vous voulez savoir de quoi parlent les gens qui sont dans cette ligue depuis longtemps, c’est ça.”
Le score est en baisse, passant de 2,48 touchés offensifs par match en 2021 à 2,31 maintenant. Les passes de touché par match sont passées de 1,54 à 1,38. Au début de la semaine 9 l’année dernière, la note moyenne de la NFL QB était de 94,5 – 12 passeurs qualifiés avaient une note d’au moins 100 – avec 408 touchés lancés sur 191 interceptions. Entrant cette semaine, seuls sept quarts qualifiés avaient une note supérieure à 100, et la note moyenne était de 90,2, avec 338 passes de touché et 188 interceptions. Ajoutez à cela ce que de nombreux cadres pensent être une crise de coaching, et vous avez peut-être trouvé l’épicentre du produit disgracieux.
“Combien d’équipes ont le bon entraîneur et le bon quarterback ?” a demandé un directeur général à succès qui ne voulait pas aliéner ses pairs ou encourir des pénalités du bureau de la ligue en parlant librement de l’état des lieux. « Il n’y en a pas tant que ça. Si vous avez l’un ou l’autre, vous gagnerez suffisamment de matchs pour traîner et participer à la plupart des matchs, ce que la ligue veut. Parité.
“Si vous n’en avez qu’un, il y aura des incohérences dans votre jeu, mais vous ne vous ferez pas exploser chaque semaine. C’est probablement 70, 75% de la ligue. Si vous avez les deux, vous gagnerez régulièrement. Et si vous n’avez ni l’un ni l’autre, vous êtes foutu, et vous faites baisser la qualité de jeu pour tout le monde.
Déterminer quelles franchises ont vraiment un entraîneur et un quart-arrière gagnants est évidemment sujet à interprétation, et dans une ligue de transition constante où le tanking n’est plus interdit, certains directeurs généraux affirment que pas assez de temps et de patience sont accordés à l’une ou l’autre position. À mon avis – n’hésitez pas à jouer à la maison – seules cinq des 32 équipes reçoivent des doubles coches, ce qui est révélateur.
La saison dernière à cette époque, Russell Wilson menait la NFL au classement des passeurs (125,3!), Kyler Murray était un favori du MVP, Brady et Aaron Rodgers étaient plongés dans des campagnes potentielles de MVP, un Dak Prescott en bonne santé le déchirait et Matthew Stafford était deuxième dans la NFL avec 22 touchés par la passe pour seulement quatre interceptions. Cette année, Russ se fait cuire, les Buccaneers et les Packers ont cassé les infractions, la ligue est déconcertée par la raison pour laquelle Murray et son entraîneur ont obtenu des prolongations de contrat, Prescott a raté plus de matchs qu’il n’en a terminés et Stafford a sept touchés pour huit interceptions.
“Certains quarterbacks du Temple de la renommée sont partis [in recent years]certains quarts-arrière plus âgés pourraient frapper le mur et ces [recent] les classes de quart-arrière pourraient ne pas être si bonnes », a suggéré un autre directeur général, la classe 2021 faisant l’objet d’un examen particulier. “Ensuite, vous regardez qui entraîne certains d’entre eux, et c’est aussi un problème. Trop de ces recherches de coaching sont des émissions de merde. Trop de propriétaires ne savent pas ce qu’ils font ou même ce qu’ils recherchent.
Parmi les quarts repêchés en 2021, le premier choix général Trevor Lawrence n’a certainement pas encore semblé générationnel, bien qu’être aux prises avec l’inepte Urban Meyer son année recrue n’a pas aidé. Les fans des Jets réclament que le deuxième choix au total, Zach Wilson, soit mis au banc; le troisième choix Trey Lance a à peine joué pour les 49ers; et les Bears ont finalement réussi à s’appuyer sur les forces de Justin Fields, 11e choix, il y a quelques semaines à peine. Mac Jones (15e au total) a perdu son emploi en Nouvelle-Angleterre, au moins brièvement, au profit de Bailey Zappe (le 137e choix au printemps dernier).
En ce qui concerne les premiers entraîneurs-chefs embauchés cette année-là, Meyer est (heureusement) déjà parti et les Texans arriérés ont renvoyé David Culley après un an, tandis que Dan Campbell (Lions) et Brandon Staley (Chargers) ont fait l’objet de beaucoup de battage médiatique, mais leurs réalisations ont été peu.
Le copinage et le népotisme offrent toujours une voie rapide à certains candidats entraîneurs indignes, déplorent les gens de la ligue. Ensuite, tenez compte du nombre de jeunes entraîneurs qui empilent leur personnel avec des assistants tout aussi inexpérimentés, et réfléchissez à l’impact de toute cette nouveauté sur les joueurs habiles qui doivent déjà apprendre de nouveaux systèmes.
Il y a plus d’explications. Nous avons vu une intersaison sans précédent d’échanges à succès impliquant à la fois des quarts-arrière et des receveurs larges changeant d’équipe. La pré-saison est plus courte que jamais et moins d’équipes jouent réellement leurs partants pendant une période significative dans ces expositions. Les blessures aux joueurs clés ont été fréquentes – les joueurs s’indignant à juste titre du manque de terrains en gazon obligatoires – et les dirigeants se plaignent en privé que la liste sans cesse croissante de matchs internationaux n’aide pas la qualité du jeu au cours d’une saison régulière qui est également plus longue que déjà.
Il y a cependant une intrigue secondaire intéressante à considérer. Croyez-le ou non, le jeu de course NFL est en plein essor comme jamais auparavant.
La course moyenne de la NFL cette saison gagne 4,54 verges (elle était de 4,33 la saison dernière et de 4,28 au début de la semaine 9 il y a un an). Le chiffre le plus élevé de l’histoire de la NFL était de 4,42 verges en 2018, tandis qu’environ 4,0 verges par course est la norme historique. Les équipes ne courent pas beaucoup plus souvent – 42,2% des jeux ont été des rushs en 2022 contre 41,1% à ce stade l’année dernière – mais ils le font plus efficacement dans un jeu qui a incité la passe vers le bas, même si les fans occasionnels n’ont pas encore pris.
« Qu’est-ce qu’ils foutent tous ? a demandé un cadre grisonnant du personnel de la NFL lorsqu’il a été interrogé sur ses réflexions sur la qualité du jeu. «Laissez-moi deviner – le score est en baisse et tout le monde veut plus de points? Écoute mec, tout est cyclique et personne n’en parle, mais courir le ballon revient.
«Vous entendez beaucoup parler de toutes les formations dispersées au collège et du fait qu’elles ne produisent pas de joueurs de ligne offensifs. Mais comme c’est si petit maintenant [with college teams using so many three-or-more receiver sets]ils ne produisent pas [defensive] tacles non plus. Je suis sur la route chaque semaine [scouting colleges] et ils ne sont plus là comme avant. Les meilleures attaques attaquent ce que vous leur donnez, et les gens de cette ligue ont cessé de payer pour les run-stuffers il y a des années, et il n’y en a pas autant de bons qui sortent. Alors pourquoi ne les attaqueriez-vous pas dans le jeu de course ? »
Peut-être avons-nous débloqué l’équation “Moneyball” de la NFL : YPC en 2022 = OBP en 2000 ? Digne d’attention en seconde période, si rien d’autre.
