Tant de fois, j’ai commencé à me remémorer avec un petit ami des vacances que nous avons partagées, un film que nous avons vu ou un voyage que nous avons fait – pour découvrir à quel point il se souvenait peu de l’événement.
Alors que je pouvais me rappeler ce que je portais, ce dont nous avions discuté, où nous allions, même ce que nous mangions, tout cela était flou pour lui. Et c’étaient des hommes très intelligents et gentils; en aucun cas ratés.
J’aime ce trait : se souvenir. Mais je dois admettre qu’il y a des choses que je préférerais oublier.
Alors que je reste en proie à des choses que j’ai faites ou dites il y a des années, beaucoup d’hommes semblent vivre ici et maintenant. Et il n’est pas difficile de blâmer une région du cerveau : l’hippocampe. Une partie principale du système de mémoire remplie de récepteurs pour les œstrogènes – l’hormone en grande partie féminine.
Ainsi, il n’est pas rare que les femmes se souviennent plus que les hommes. Après tout, on peut garder rancune. Et nous ne sommes pas seuls.
Je connais une femelle chimpanzé qui a gardé rancune pendant plus de 20 ans. Alors qu’elle se promenait avec son nourrisson un matin dans la jungle, une voisine dérangée saisit son enfant pour l’égorger, comme elle l’avait fait à d’autres. La mère chevronnée a sauvé sa progéniture gémissante et a été hostile au voleur toute sa vie.
Comme les femelles chimpanzés, les femmes ancestrales ont dû se souvenir de transgressions encore plus petites pendant des années, alors qu’elles luttaient pour élever leurs petits sans défense.
Mais pourquoi les hommes oublient-ils ? La testostérone peut jouer un rôle.
Les personnes transgenres rapportent qu’après trois mois d’injections de testostérone lors de procédures d’affirmation de genre, elles commencent à vivre de plus en plus dans l’ici et maintenant ; ils se souviennent moins du passé. Hommes riches en testostérone semblent également se concentrer davantage sur l’ici et maintenant.
Et comme la mémoire aiguë des femmes pour les délits de toutes sortes, le manque de mémoire des hommes pour les transgressions est adaptatif.
Pendant des millions d’années, les hommes ont dû mettre de côté leurs différences pour chasser ensemble. Ils se souvenaient sûrement de graves trahisons (comme les hommes modernes aussi); mais il était opportun de négliger, voire d’oublier, les petites querelles pour faire leur travail.
Ces différences ancestrales peuvent aussi se jouer dans les affaires. Après une bataille de bureau vicieuse, tous les hommes sortent ensemble pour boire une bière, tandis que toutes les femmes rentrent seules chez elles, restant souvent hostiles ou méfiantes pendant des jours ou des semaines.
Alors la prochaine fois qu’il ne se souviendra pas des détails de vos merveilleuses vacances ensemble, rappelez-lui simplement. Il sera soulagé que vous ne l’ayez pas harcelé pour avoir oublié ; et vous pouvez le régaler avec les friandises juteuses de ces moments précieux.
Helen Fisher Ph.D.., est anthropologue biologique et chercheur principal à l’Institut Kinsey et conseiller scientifique en chef du site de rencontre Match. Elle est l’auteur du livre L’anatomie de l’amour : une histoire naturelle de l’accouplement, du mariage et pourquoi nous nous égarons, entre autres titres.
