En Espagne, en 2019, les femmes atteignaient 84 ans d’espérance de vie, maintenant elle a augmenté un peu plus et nous dépassons déjà les 84 ans de vie moyenne. Quant aux hommes, ils n’atteignent pas 79 ans en moyenne. Il y a une différence d’environ cinq ans et demi. Avec mon groupe, nous avons étudié cette question dans des pays où l’espérance de vie moyenne est beaucoup plus faible, inférieure à 70 ans, mais où s’y maintient également une différence d’espérance de vie très importante entre les femmes et les hommes.
Les femmes vivent, en moyenne, plus longtemps que les hommes. Elles deviennent aussi plus malades, mais malgré cela, non seulement les femmes vivent plus longtemps, mais nous atteignons la vieillesse dans de meilleures conditions. Cette question a été abordée principalement du point de vue de la biologie ou de la physiopathologie, mais dans mon groupe nous travaillons également à l’étude des déterminants sociaux de la santé qui influencent ces différences.
Nous avons étudié l’espérance de vie dans divers pays. Il existe des différences de santé entre un pays développé et un pays non développé, voire dans un pays développé entre une zone contaminée et une autre qui ne l’est pas, ou entre un quartier riche et un quartier pauvre. Cependant, dans chacun d’entre eux, même si l’état de santé général est moins bon, la différence d’espérance de vie entre les femmes et les hommes demeure. Nous avons fait des recherches dans les camps de réfugiés sahraouis et en Palestine, par exemple, et nous avons vu qu’il n’y a pas seulement cette différence en faveur des femmes, mais aussi les années perdues en espérance de vie (quand une personne meurt avant l’âge de 70 ans ) est également plus élevée chez les hommes que chez les femmes dans tous les pays. Un exemple en est les camps de réfugiés au Sahara, dont l’espérance de vie à la naissance est de 52 ans pour les hommes et de 56,73 ans pour les femmes.
Différents facteurs ont été analysés. On sait que les femmes vivent seules plus longtemps, précisément à cause de leur espérance de vie plus longue ; ils ont généralement un niveau d’éducation inférieur et un statut économique inférieur qui rend plus difficile pour eux l’accès à certains services. Cela laisserait penser que les femmes devraient se détériorer plus que les hommes en raison de la confluence de tous ces facteurs, mais ce n’est pas le cas.
Parmi les circonstances liées à cette plus grande espérance de vie, la première, d’un point de vue biologique, est que notre système immunitaire est plus développé. Les femmes ont un chromosome X supplémentaire, ce qui nous aide à faire face aux maladies infectieuses graves. D’autre part, nous avons une meilleure protection contre les problèmes cardiovasculaires qui sont la principale cause de décès dans le monde développé. Cet avantage dure jusqu’à la ménopause car les œstrogènes agissent comme des protecteurs. Après la ménopause, nous perdons cette protection supplémentaire, mais le fait que nous commencions à être exposés à ces maladies en moyenne dix ans après les hommes est ce qui influence clairement l’allongement de l’espérance de vie.
De plus, les femmes tombent plus malades mais avec d’autres types de pathologies : polyarthrite rhumatoïde, migraine, fibromyalgie, insomnie. Ce sont des maladies qui causent moins de décès, qui sont plus chroniques.
Les facteurs de protection qui conduisent à cette situation dans le cas des femmes sont: premièrement, que les femmes demandent des soins de santé plus fréquemment que les hommes, en cas de maladie, nous consultons des professionnels. De plus, les femmes ont une plus grande adhérence aux traitements, les femmes ont tendance à suivre les directives de traitement et les indications thérapeutiques. En revanche, les femmes maintiennent une plus grande activité pendant plus d’années, même s’il s’agit de s’occuper de la maison. Et aussi, les femmes ont un plus grand réseau de soutien social et familial : voisins, amis… Nous avons même plus de facilité à créer de nouveaux réseaux de soutien. Lorsque les hommes quittent leur activité professionnelle, dès le départ à la retraite, ils ont de grandes difficultés à entretenir des réseaux de soutien. Et ces réseaux aident à réduire le déclin cognitif et mènent à une meilleure qualité de vie.
Un autre aspect est la surprotection à laquelle les hommes sont soumis. Les femmes ne sont presque jamais surprotégées et c’est aussi une défense contre le déclin cognitif. Nous étudions également, et nous avons vu que c’est important, la gestion des émotions positives. Je pense que les femmes gèrent beaucoup mieux les émotions comme le pardon, la gratitude, etc. Cela nous permet d’avoir une meilleure santé émotionnelle, ce qui nous protège également contre la détérioration et la maladie.
Maria José Calero Garcia Elle est docteur en gérontologie, chercheuse sur les différences entre les sexes dans le vieillissement à l’Université de Jaén.
Question envoyée par Enrique Díaz Colodredo
Coordination et rédaction :Taureau Victoria
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