Les voitures de course qui traversent le centre-ville de Chicago en juillet prochain feront sans aucun doute ressembler Grant Park à une scène du prochain épisode de la franchise Fast and Furious.
Sauf dans ce film, “le rapide” fait référence à la rapidité avec laquelle la ville a accepté d’organiser un week-end de course de rue NASCAR, et “les furieux” sont des membres du conseil municipal de Chicago qui disent que l’ensemble de l’accord est transparent, ou plus raisonnablement économique le sens manque.
La controverse entourant le week-end de course de juillet prochain – une première pour NASCAR et Chicago – a commencé cet été. La mairesse Lori Lightfoot a annoncé qu’elle avait signé un contrat de trois ans qui transformera les rues autour de Grant Park, le campus du musée et même Michigan Avenue en une piste de course de 2,2 milles en juillet prochain.
Des entretiens avec des membres du conseil municipal, des experts et une analyse WBEZ du contrat montrent un avantage financier minime pour la ville et peu de détails sur qui paie les coûts associés, tels que la sécurité et le nettoyage. Les questions sur qui reste avec le projet de loi et si Lightfoot est allé trop loin dans l’accord précipité pourraient devenir un point d’éclair dans la course à la mairie.
Dans une réponse par courrier électronique aux questions, le bureau de Lightfoot a déclaré que les avantages les plus tangibles de l’événement du week-end NASCAR seront «l’impact positif» de milliers de fans de course sur les entreprises de la région. La course a été comparée à des «événements de premier plan» comme les week-ends Lollapalooza et NBA All-Star.
Un porte-parole du maire a cité un rapport commandé par NASCAR qui promet à Chicago 100 millions de dollars de revenus du tourisme et de la construction, y compris les personnes embauchées pour organiser l’événement, ainsi que l’argent dépensé par les participants – pour le shopping, les hôtels, les restaurants, les transports et les divertissements.
Les demandes d’entrevue répétées ont été refusées.
L’annonce d’une course NASCAR à Chicago comprenait une table ronde sur la popularité du sport.
Les membres du Conseil, en revanche, ont déclaré que l’accord manquait de transparence depuis le début.
“Je suis tout à fait pour le développement économique, mais le problème que j’ai avec cela est le manque de communication et de transparence sur la façon dont ce projet a vu le jour”, a déclaré Ald. Gilbert Villegas (36e), dont le quartier s’étend vers l’ouest le long de l’avenue Fullerton. Villegas a déclaré que le bureau du maire avait refusé de rencontrer les conseillers, de leur donner le contrat ou même de leur donner un « briefing approfondi » sur la course.
Les détails ont probablement été gardés serrés pour aider NASCAR à “naviguer dans la politique”, a déclaré Bob Pockrass, journaliste de FOX Sports NASCAR, en “gardant les choses entre le moins de parties possible pour conclure l’accord”.
Zoom sur le contrat
Le contrat, que WBEZ a reçu via une demande de Freedom of Information Act, montre que NASCAR a payé à la ville des frais de permis de 500 000 $ par an, une garantie de 15% de commissions nettes de concession et de marchandise, 2 $ par billet d’admission et un dépôt de garantie de 50 000 $ doit être payé pour dommages à Grant Park.
Les frais de permis augmentent à 550 000 $ en 2024 et à 605 000 $ en 2025. Il existe une option pour une prolongation de deux ans. NASCAR, basé en Floride, se voit également garantir tous les droits de diffusion, de parrainage et de signalisation.
Dans un e-mail, le porte-parole de NASCAR, Brent Gambill, a déclaré que “NASCAR sera responsable de la sécurité”, mais a refusé de fournir des détails. Le contrat ne précise pas les coûts de sécurité pour la ville ou NASCAR, ni le montant que l’organisation doit payer au Chicago Park District pour restaurer le parc au-delà de la caution de 50 000 $.
Au lieu de cela, le contrat stipule qu’un paysagiste extérieur inspectera le site avant et après la course et produira “une évaluation des dommages et une estimation de la restauration” pour que toutes les parties “l’examinent et s’entendent”. NASCAR, selon le contrat, est finalement responsable de cela.
Le contrat stipule également que les responsables du district du parc recevront “des laissez-passer d’identification NASCAR et des billets d’admission générale gratuitement”.
Le pilote de NASCAR, Bubba Wallace, a conduit une voiture de stock dans le centre-ville et s’est arrêté pour prendre des photos à l’extérieur de Soldier Field en juillet, le jour où la ville a annoncé qu’une course de voitures de stock aurait lieu à Grant Park.
Comment il est arrivé que l’événement ait fasciné le bureau du maire a apparemment commencé par une simulation vidéo.
En juillet 2021, NASCAR s’est associé à iRacing, une société de simulation vidéo en ligne, pour lancer une course de rue d’une journée dans un centre-ville de Chicago virtuellement scanné opposant des pilotes professionnels les uns aux autres.
“C’était presque une preuve de concept de la façon de le faire dans le monde réel”, a déclaré Julie Giese, présidente de NASCAR Street Course. En fin de compte, “NASCAR et la ville de Chicago se sont regardés et se sont dit:” Voyons comment faire de cela une réalité “”, a déclaré Giese.
La course de Chicago est le résultat d’une poussée constante de NASCAR pour élargir son public.
En février dernier, le Busch Light Clash, une course avec une histoire de 32 ans au Daytona International Speedway, a été déplacé au Los Angeles Memorial Coliseum – où, selon Giese, 70% des participants «étonnants» n’avaient jamais été à un événement NASCAR avait assisté.
“Chicago est la prochaine étape” pour “amener notre sport à un tout nouveau public”, a-t-elle déclaré.
Giese s’attend à ce que 100 000 personnes assistent à l’événement des 1er et 2 juillet. Il sera mis en place comme un festival – les fans achèteront un laissez-passer de deux jours pour la zone entourant la piste, où il y aura un concert “A-list” à Hutchinson Field tous les soirs. De la nourriture, des présentations de véhicules et des jeux interactifs seront exposés à la fontaine de Buckingham.
Les prix des billets – 269 $ pour l’admission générale et plus de 465 $ pour les places réservées – sont plus élevés que les courses typiques, a-t-elle déclaré.
Courir sur une grille de rue est plus un défi pour les pilotes, a déclaré Pockrass de FOX Sports, avec des virages plus serrés, pas de faux-fuyants et un temps minimal pour que les pilotes testent la piste.
“Beaucoup de pilotes n’aiment pas l’inconnu”, a-t-il déclaré, “mais je pense que l’événement est quelque chose qu’ils attendent tous avec impatience.”
Plusieurs voitures de course NASCAR étaient exposées à Grant Park pour l’annonce en juillet d’une nouvelle course l’année prochaine.
Questions sur qui paie pour les parcs, la police
À partir du moment où Lightfoot a annoncé la course en juillet, les conseillers, les avocats du parc et les groupes communautaires se sont plaints qu’elle était allée trop loin dans un accord fiscalement irresponsable.
Alde. Brendan Reilly (42e), dont la congrégation couvre une partie du parcours, faisait partie des quelques membres du conseil convoqués à une réunion avec des responsables de NASCAR moins de 24 heures avant l’annonce. La réunion “a duré 15 minutes et n’est certainement pas entrée dans les détails” de ce que Lightfoot allait bientôt annoncer avec le PDG de NASCAR Jim France et le pilote Bubba Wallace.
“Il n’y avait absolument aucune transparence”, a déclaré Reilly. La réunion, a-t-il dit, “a été organisée simplement pour que le maire puisse cocher une case pour dire:” Eh bien, les conseillers étaient au courant de cela. en avance.”)
Ensuite, il y a le populaire festival de musique Lollapalooza, qui se tient au centre-ville chaque mois d’août. Bien que chaque accord d’événement soit structuré différemment, l’engagement de Lollapalooza envers la ville au cours de son week-end est bien plus large que l’accord que Lightfoot a conclu avec NASCAR.
Dans son nouveau contrat, qui prolonge le festival Grant Park jusqu’en 2032, Lollapalooza versera à la ville une garantie de 2 millions de dollars pour le festival de quatre jours et même 750 000 $ si le festival n’a pas lieu. (NASCAR ne paiera rien à la ville si la course est annulée.)
Le quartier du parc gagne également 5% des premiers 30 millions de dollars de revenus de Lollapalooza et 20% des revenus compris entre 50 et 70 millions de dollars, selon la ville. De plus, les producteurs de Lollapalooza ont promis 2,2 millions de dollars aux écoles publiques de Chicago, avec un financement supplémentaire, bien que non spécifié, pour la rénovation du Park District et des courts de tennis de Grant Park.
En juillet, Lightfoot a annoncé que Lollapalooza avait généré 305 millions de dollars pour l’économie de la ville rien qu’en 2021, dont 7,8 millions de dollars en frais de district de parc.
Robert Baade, économiste de l’exercice au Lake Forest College, est un expert national de l’interface entre les communautés et les sports professionnels. Il a été “surpris” par l’engagement financier de 500 000 $ de NASCAR, le qualifiant de “pas assez pour compenser ce qui sera certainement un coût pour la ville pour accueillir l’événement”.
Cela inclut les heures supplémentaires de la police, les coûts de restauration des parcs et des routes – mais également la perte de revenus des touristes qui viennent normalement au centre-ville chaque week-end du 4 juillet mais peuvent désormais rester à l’écart.
Une carte du parcours proposé pour la course NASCAR prévue en juillet 2023.
Comme pour tout rassemblement à grande échelle au centre-ville, l’événement NASCAR nécessitera une forte présence policière, ce que même le service de police de Chicago soutient. David Brown a suggéré de créer un problème de dotation en octobre. Suite à l’annonce du maire en juillet, Brown a déclaré qu’une « explosion » d’événements spéciaux au centre-ville forçait les coûts des heures supplémentaires de son département à monter en flèche.
Les défenseurs des parcs publics disent également que la course suit une tendance inquiétante.
“Je ne sais pas quel est le plan de nettoyage après cela”, a déclaré Juanita Irizarry, directrice exécutive des Amis du parc, un groupe de défense. Elle considère la course comme faisant partie d’une tendance de Lightfoot et des gouvernements précédents à considérer les parcs “principalement pour la génération de revenus” plutôt que pour les loisirs ou le repos.
Giese a déclaré que NASCAR s’engage à faire en sorte que le parc « soit aussi beau qu’à notre arrivée ».
Alors que Buckingham Fountain rouvrira au public à temps pour le 4 juillet, il faudra plus de temps pour supprimer les structures de course telles que les tribunes.
Les semaines d’installation et de démontage de NASCAR pourraient avoir un impact sur les visiteurs du Field Museum, du Shedd Aquarium et de l’Art Institute of Chicago. Les responsables de l’Art Institute auraient également exprimé leur inquiétude quant au fait que les vibrations des tramways bruyants mettaient en danger des œuvres d’art fragiles.
La porte-parole Katie Rahn a déclaré que l’Art Institute se réjouissait d’accueillir les visiteurs tout au long du week-end de course.
Baade, professeur au Lake Forest College, a déclaré que la plupart des communautés qui se tournent vers les sports professionnels en tant que financiers faciles ne parviennent souvent pas à comprendre que les gains de revenus résiduels sont rarement égaux ou supérieurs aux gains de revenus directs pour les organisateurs, qui ne sont généralement jamais sur place.
“L’espoir est que les gens viendront à Chicago et seront frappés par la beauté de la ville et le tourisme augmentera et sera induit dans le futur à la suite de l’événement”, a déclaré Baade.
“Nous voyons beaucoup ce genre de promesses lors d’événements sportifs de grande envergure, mais elles sont rarement tenues.”
Mark Guarino est journaliste indépendant pour WBEZ.
Le pilote NASCAR Bubba Wallace s’est arrêté à Buckingham Fountain après l’annonce d’une course de stock-cars à Chicago en juillet 2023.
Source : chicago.suntimes.com
