Pourquoi les avocats pénalistes font-ils la grève et qu’adviendra-t-il des affaires judiciaires ?

Les avocats criminels se retirent dans une grève totale qui devrait mettre un terme à la plupart des affaires devant les tribunaux de la Couronne en Angleterre et au Pays de Galles.

Membres de Association du barreau criminel (CBA) ont intensifié leur action revendicative depuis juin après que le gouvernement a refusé de négocier avec leurs revendications.

Plus de 6 000 audiences ont été interrompues par les 19 premiers jours d’action, qui se sont ajoutés à un arriéré de près de 59 000 affaires devant les tribunaux de la Couronne.

ministère de la Justice les chiffres suggèrent que pour chaque semaine complète de grève des avocats, environ 1 300 cas, dont 300 procès, seront concernés.

Pourquoi les avocats font-ils grève ?

Les avocats sont mêlés à une dispute sur les frais fixés par le gouvernement pour la représentation financée par l’État pour les accusés qui n’ont pas les moyens de payer, connue sous le nom d’aide juridique.

Le différend découle d’un examen officiel de l’aide juridique pénale, qui a été publié en décembre et a appelé à une augmentation minimale de 15 % des frais sans délai.

Un rapport de Sir Christopher Bellamy a averti qu’« en l’absence d’une augmentation substantielle du financement, il existe un risque élevé que le système ne soit tout simplement pas en mesure de faire face aux défis à venir ».

Il a déclaré que les frais avaient chuté en termes réels à la suite des coupes budgétaires du gouvernement entre 2010 et 2014, puis d’un manque d’augmentations en ligne avec l’inflation, ce qui signifie que certains taux étaient effectivement inférieurs à ceux des années 1990.

“Il est difficile de voir comment cette situation peut être maintenue”, a écrit Sir Christopher. « Le système accusatoire du système de justice pénale ne peut fonctionner sans la défense. Si les fournisseurs de services d’aide juridique en matière pénale venaient à échouer ou à être considérablement affaiblis, le système dans son ensemble s’arrêterait.

Le rapport indiquait que l’aide juridictionnelle pénale était le “berceau” des avocats chargés des poursuites, des membres du Crown Prosecution Service et de nombreux avocats qui deviendraient plus tard juges, avertissant : “Il n’y a pas assez d’avocats pénalistes pour tout le monde”.

Le président de l’ABC, Jo Sidhu QC, a précédemment déclaré que l’action visait à « braquer les projecteurs sur la gravité de la crise actuelle dans le système de justice pénale”.

L’histoire continue

L’ABC a également affirmé que le gouvernement avait “manifestement omis de reconnaître l’ampleur de la crise et d’agir avec l’urgence requise”.

Comment la grève a-t-elle affecté le système judiciaire jusqu’à présent ?

Selon les chiffres du ministère de la Justice, plus de 6 000 audiences ont été interrompues au cours des 19 premiers jours d’action.

Les données publiées en vertu de la Freedom of Information Act montrent qu’entre le 27 juin et le 5 août, 6 235 affaires judiciaires, dont 1 415 procès, ont été affectées en Angleterre et au Pays de Galles.

Parmi les procès retardés à cause de la grève des avocats figure celui de Trois hommes accusés d’avoir poignardé à mort un garçon de 16 ans à Londres.

Ils devaient être jugés à Old Bailey le mois dernier, mais l’affaire a été reportée à juin 2023.

Le pourcentage de cas que les tribunaux de la Couronne ont déclaré avoir été touchés variait entre 9% au cours d’une semaine qui a vu deux jours d’action et 17% au cours d’une semaine qui a vu une grève de cinq jours.

Les chiffres suggèrent que, pour chaque semaine de travail complète de grève des avocats pénalistes, environ 1 300 affaires, dont 300 procès, seront interrompues.

Depuis le début de l’action, seul un quart des procès ont été officiellement classés comme “effectifs” – c’est-à-dire qu’ils ont commencé à la date prévue et se sont terminés de manière normale – contre 43% au cours des trois mois précédents.

La proportion marquée «inefficace» en raison d’un manque d’avocats de la défense, qui peut être causée par des facteurs autres que la grève, est passée de 7 à 40% sur la même période.

Des dizaines d’autres procès ont été retardés par les juges avant que l’ABC n’entame son action, en prévision de l’effet que cela aurait.

Quel effet l’escalade de la grève va-t-elle avoir ?

Il y a environ 2 400 avocats pénalistes à plein temps – et 1 808 membres de l’ABC, sur 2 273 qui ont pris part au scrutin, ont voté en faveur de l’escalade de l’action revendicative.

L’action a le potentiel de voir le système de justice pénale dans les tribunaux de la Couronne s’arrêter parce que peu de types d’audience peuvent se dérouler sans les avocats de la défense.

Cela pourrait signifier que seuls les cas les plus graves et les plus urgents peuvent être traités en priorité, souvent ceux dont les accusés sont détenus, qui sont affectés par les délais légaux imposés à la détention provisoire.

À la suite de cette action, les avocats de la défense refusent également d’intervenir et de prendre en charge les audiences du tribunal et d’autres travaux pour leurs collègues dont les affaires débordent, ce qui contribue généralement à limiter les retards dans l’avancement des procédures.

Cette action pourrait encore aggraver l’arriéré d’affaires en attente d’être traitées par les tribunaux, qui s’est accru au milieu des restrictions de verrouillage imposées par la pandémie de coronavirus.

En fin de compte, cela signifie que les victimes pourraient attendre plus longtemps pour obtenir justice et que les accusés pourraient faire face à des retards dans la conclusion de leurs affaires.

Le gouvernement a-t-il déjà proposé une augmentation de salaire aux avocats ?

Oui, mais pas dans les termes jugés nécessaires par l’ABC ou conformes aux recommandations de l’examen de l’aide juridique.

Les avocats au pénal devraient bénéficier d’une augmentation d’honoraires de 5% pour les nouvelles affaires à partir du 30 septembre.

Mais il y a eu de la colère parmi les avocats que l’augmentation de salaire proposée ne sera pas effective immédiatement et ne s’appliquera pas aux 59 000 affaires en attente, qui seront payées aux anciens taux bien qu’elles soient prévues en 2024.

Le ministère de la Justice avait précédemment déclaré qu’il avait “expliqué à plusieurs reprises” à l’ABC que l’antidatation des salaires nécessiterait un “changement fondamental” dans la manière dont les frais étaient payés, ajoutant: “Cette réforme coûterait une somme disproportionnée de l’argent des contribuables et prendrait plus de temps à mettre en œuvre, ce qui signifie que les avocats devraient attendre plus longtemps pour être payés.

Quelle est la position du gouvernement?

Les ministres et les responsables ont qualifié la décision de grève totale d ‘”irresponsable” et ont averti qu’elle entraînerait des “perturbations inutiles” qui entraîneraient davantage de retards et de détresse dans l’attente que leur cas soit traité par les tribunaux.

Dominic Raab, le secrétaire à la justice, n’a pas rencontré l’ABC et le ministère de la Justice a refusé de négocier formellement ses demandes.

Dans un article pour le Courrier quotidien, il a accusé les avocats de «tenir la justice contre rançon», de nuire aux victimes et de retarder la justice.

Mais les défenseurs des victimes, y compris le chef de Rape Crisisont riposté et déclaré que les problèmes avec le système de justice pénale sont bien antérieurs à la grève des avocats.

Le gouvernement fait valoir que son offre correspond aux recommandations faites par Sir Christopher Bellamy en augmentant les investissements dans l’aide juridique pénale de 13 millions de livres sterling par an, y compris une augmentation des honoraires des avocats pénalistes.

Mais le rapport a également averti que la somme était le “minimum nécessaire comme première étape pour soigner le système d’aide juridique pénale après des années de négligence”, ajoutant : “Je ne vois pas cette somme comme une ‘offre d’ouverture’ mais plutôt ce qui est nécessaire, dès que possible, pour permettre… à l’ensemble du système de justice pénale de fonctionner efficacement, de répondre à l’augmentation prévue de la demande et de réduire l’arriéré.

“Je n’exclus nullement que des sommes supplémentaires puissent être nécessaires à l’avenir pour atteindre ces objectifs d’intérêt public. Il n’y a, à mon avis, aucune possibilité de retard supplémentaire.