Pourquoi l’éruption volcanique en Islande n’affectera probablement pas le trafic aérien

Tard dans la soirée de lundi, la terre à la pointe sud-ouest de l’Islande s’est finalement fissurée. Cela a été précédé par cinq semaines d’incertitude quant à une éventuelle épidémie sur la côte sud de la péninsule de Reykjanes. Des vidéos et des photos de la nuit montrent des fontaines de lave rougeoyantes jaillissant d’une fissure et des coulées de lave s’écoulant du côté de la fissure. Il y avait déjà eu plus de 350 tremblements de terre dans la région mardi soir.

Pour le géologue Matt Genge de l’Imperial College de Londres, les images sont typiques des éruptions en Islande. «La lave semble chaude et liquide.» Cette lave basaltique, qui peut atteindre des températures allant jusqu’à 1 200 degrés, est généralement extraite sur la dorsale médio-atlantique. Le long de cette frontière, les plaques nord-américaine et eurasienne s’éloignent l’une de l’autre. La roche basaltique en fusion suinte alors du manteau terrestre. Le magma s’accumule souvent sur son chemin vers la surface avant d’éclater à la surface.

« Environ dix fois plus de magma »

Il existe une autre particularité géologique sur la péninsule de Reykjanes. Cela est dû à une fuite du transformateur. Les plaques glissent latéralement les unes sur les autres, mais en même temps elles s’étalent légèrement, ce qui facilite la formation et la remontée des fontes magmatiques. « Environ dix fois plus de magma entre en éruption en Islande que dans le reste de la dorsale médio-atlantique », explique Genge.

En fait, le taux de production de lave au début de l’éruption, jusqu’à 100 mètres cubes par seconde, était nettement supérieur à celui des éruptions précédentes de 2021, 2022 et de l’été 2023. À l’époque comme aujourd’hui, les éruptions se sont produites dans le complexe volcanique de Fagradalsfjall, au nord-est du village de pêcheurs de Grindavík, déjà évacué en novembre.

Selon le Bureau météorologique islandais, l’activité de l’éruption volcanique a diminué vers la matinée, mais cette diminution d’activité n’est pas une indication d’une fin imminente. « Il est très difficile de dire combien de temps dureront ces éruptions. Cela peut prendre des jours ou des mois. Les éruptions plus importantes et plus intenses ont tendance à durer moins longtemps, mais si le débit devient faible, elles peuvent continuer pendant un certain temps”, explique le volcanologue Sam Mitchell de l’Université de Bristol.

Le fait que l’éruption devienne une menace pour les centrales électriques de Grindavík et le Blue Lagoon voisin dépend en grande partie de la topographie, explique le géologue Genge. “La lave continue de couler jusqu’à ce qu’elle refroidisse suffisamment pour s’arrêter, et vous ne pouvez pas faire grand-chose pour la rediriger.”

Selon les experts, l’éruption actuelle ne constitue pas une menace pour le trafic aérien. atmosphère générée », explique Mitchell. L’épidémie actuelle a un mécanisme différent. La lave s’écoule de la fissure de l’éruption. Ce type d’éruption ne produit pratiquement pas de cendres.